- Как заместитель главы альянса, я остаюсь нейтральной в схватках за лидерство в подразделениях, - сказала я. – Как человеку, Майор внушает мне отвращение.

Раэни рассмеялась, прошла через дверь в Святилище и закрыла ее с другой стороны. Я вернулась к двери в крыло Сопротивления и уже собиралась миновать ее, когда вспомнила, что все еще одета в одолженную куртку и перчатки из Квинса.

Я поспешно стянула их и бросила на ближайшее кресло, выключила свет в банкетном зале и, пройдя через дверь Сопротивления, закрыла ее за собой. Сознавая, что завтрак может начаться в любой момент, я припустила по коридору к главной лестнице и слегка замедлила шаг, лишь спускаясь по ступеньками. Мне требовалось оказаться внизу как можно скорее, но падение с нанесением себе увечий стали бы катастрофой.

Спеша по лестнице, я осознала простоту стен, сравнивая их в уме со стенами в крыле Квинса. Я дошла до конца лестницы, мгновение перевела дух, а затем шагнула через занавес в зал. Быстрый осмотр помещения показал, что угол Квинса пуст, но все остальные подразделения уже в своих частях комнаты.

Доннел стоял прямо передо мной, глядя в угол Квинса. Заметив меня, он нахмурился.

- Хаосовы слезы, Блейз. Ты должна была придти сюда с рассветом. Где ты была?

Я предусмотрительно понизила голос:

- Разговаривала с Раэни.

- Что? Как... – Доннел оборвал фразу. – Нет, потом расскажешь, как тебе это удалось. Мы можем чем-то помочь Раэни выиграть схватку за лидерство?

- Нет. Мы должны позволить ей справиться самой. – Я показала на занавес Квинса. – Смотри, Майор заходит.

Майор и Нерон миновали занавес, остальные члены Острова Квинс следовали за ними. Как только все оказались в зале, Майор залез на стул. Разговоры в комнате резко стихли, и все повернулись к нему.

- Со смертью Бродяги Остров Квинс понес ужасную потерю. – Майор оглядел комнату, удостоверяясь, что завладел вниманием всего альянса. – Перед нами долг крови. Нам нужен сильный опытный руководитель, чтобы взыскать этот долг сполна.

Он помолчал.

- Раэни отсутствовала во время ночных проблем. Некоторые утверждали, мол это простительно, поскольку она следовала обычаю и выражала почтение павшему, неся вахту над гробом Бродяги. Я согласился, хотя считал, что настойчивое желание нести эту вахту в одиночестве с сумерек до рассвета излишне, когда Остров Квинс отчаянно нуждается в своем руководителе.

Он театрально вздохнул.

- Раэни решила проигнорировать ночные события и сосредоточиться на своей скорби. С рассветом ее бдение закончилось, и я ожидал, что она вернется к своим обязанностям лидера, но Раэни не появилась. Я послал Льва просить ее прийти, сказать, как нуждается в ней подразделение, но она отказалась, настаивая, что продолжит в своей слабости плакать над гробом Бродяги.

Майор покачал головой.

- Я был лоялен к Раэни, но она охвачена горем и забросила свои обязанности. Место лидера Острова Квинс свободно. Кого вы выберете своим новым главой?

- Мы выбираем новым главой тебя, Майор, - тут же прокричал Нерон. – Мы не можем пострадать от другого новичка, подобного Раэни. Ты вел нас раньше и продолжишь нас вести. Ты опытный лидер, который нужен Квинсу. 

- Майора в лидеры Квинса! – кричал Нерон. – Майор – опытный глава, который нам нужен. Майора в лидеры Квинса!

Я услышала стон Доннела.

- Если Майор или Нерон еще раз произнесут слово «опытный», меня вырвет, - пробормотал он. – Раэни управляла Квинсом всего неделю, но уже проявила себя лучшим лидером, чем Майор. Она заботится о своих людях, а Майор – только о себе.

Майор поднял руки над головой.

- Я буду вашим лидером. Я сумею защитить вас от Манхэттена. Я добьюсь, чтобы долг крови за смерть Бродяги был выплачен сполна. Остров Квинс, собирайтесь ко мне!

Новый голос прокричал:

- Раэни руководит Островом Квинс!

Майор презрительно взглянул на Рока.

- Раэни здесь нет, и ты не можешь защищать ее главенство без нее.

- Раэни здесь, - возразил Рок и указал в дальнюю часть комнаты.

Потрясенно перешептываясь, все повернулись и посмотрели на драматическую, закутанную в черное фигуру, стоявшую перед занавесом Святилища. Раэни прошла в угол Квинса, залезла на кресло, а с него – на стол. Стянула капюшон куртки, позволяя своим распущенным длинным черным волосам свободно лечь вокруг темного лица.

- Раэни здесь! – крикнула она. – Майор солгал, когда утверждал, будто лоялен мне. Солгал, когда заявил, что я забросила свои обязанности. Солгал, рассказывая, что послал Льва уговорить меня спуститься с крыши и управлять вами. Правда в том, что он отправил Льва охранять дверь с крыши, держа меня в ловушке, чтобы я не могла попасть в зал.

Она показала на Майора.

- Посмотрите теперь на лицо этого лжеца. Он утверждал, мол, хотел моего прихода, но вы видите, как он растерян от того, что я справилась со Львом и добралась до зала.

Майор в шоке уронил руки, но сейчас выпрямился и вызывающе прокричал:

- Раэни не в себе и от горя выдвигает ложные обвинения. Она явно слишком слаба, чтобы справиться с грузом лидерства. Я должен ей помочь и снять это бремя с ее плеч.

Послышался хохот Раэни.

- Майора поймали на лжи, якобы я забросила обязанности лидера. Теперь он меняет версию и утверждает, будто я слишком слаба, чтобы с ними справиться, а он великодушно помогает мне, отбирая пост.

- Я действую в твоих интересах, Раэни, - заявил Майор. – Я помогаю тебе и даю время, необходимое для восстановления после твоей тяжелой утраты.

- Ты помогаешь не мне, Майор, - возразила Раэни. – Ты, как обычно, помогаешь себе. Или признай меня перед всем альянсом главой Острова Квинс, или сознайся, что это просто соперничество за власть.

- Очень хорошо, - выплюнул Майор. – Это соперничество за власть. В такие времена Острову Квинс нужен руководитель с опытом, а не зеленый новичок. Острову Квинс нужен сильный руководитель, а не та, кто рыдает над гробами, когда наши люди схлестнулись с отбросами из Манхэттена в зале. Острову Квинс нужен я!

- Я слышала твою речь из-за занавеса Святилища, Майор, - сказала Раэни. – Ты все время твердишь о своем прежнем опыте, но все мы помним, каким лидером ты был. – Она помолчала. – Мы помним твою жестокость и твоих любимчиков. Помним, как ты выдвигал против людей ложные обвинения, чтобы несправедливо наказывать их. А самое главное, мы помним, как глубоко ты был замешан в козни Изверга.

Ее голос гневно возрос.

- Ты перед всем альянсом утверждал, что добьешься, чтобы долг крови за смерть Бродяги был выплачен сполна. Эти слова звучали оскорблением памяти Бродяги и чести Острова Квинс, поскольку все здесь знают, что ты виновен в сговоре с убийцей.

- Я никогда по своей воле не поддерживал Изверга, - ответил Майор. – Он манипулировал и угрожал мне, но то же самое правдиво для половины людей альянса.

- Но ты утверждаешь, что силен, а я слаба, - сказала Раэни. – Почему же Изверг угрозами и манипуляциями заставил тебя служить ему, а мне хватило смелости отказать в его требованиях?

Она покачала головой.

- Ты не понимаешь, что такое настоящая сила, и не способен ее узнать, когда она стоит перед тобой. Позволь мне рассказать тебе об истинной силе, Майор. Она в том, чтобы скорбеть над телом самого любимого тобой человека, поддаться отчаянию потери, но все равно найти разум и мужество завлечь врагов в ловушку.

Она улыбнулась.

- Вчера вечером Блок спросил меня, почему Майор, Нерон и Лев все еще принадлежат к Квинсу. Я ответила, что мои руки связаны правилами альянса о смене руководства в подразделении. Эти правила дают иммунитет от наказания людям, поддержавшим проигравшую сторону в борьбе за лидерство, так что те получают шанс мирно жить под управлением выигравшего. Но воспользоваться этим иммунитетом можно лишь раз, а ты и твои союзники это уже сделали.