Уговаривая Влада, словно малое дитя, я помогла ему улечься. Он потянул меня следом, и, сама не знаю как, я оказалась прямо на нём в кольце сильных рук. Его дыхание щекотало кожу, а глаза лихорадочно блестели.

– Не уходи! – с чувством прошептал он и привлёк меня к себе.

Задохнувшись в собственных эмоциях, я поддалась искушению, касаясь губами его губ. Влад сжал меня, словно пытаясь склеить нас навсегда, с жаром отвечая на мой поцелуй. Голова пошла кругом – всё смешалось, и я с трудом вспомнила, зачем пришла на самом деле. Заставив себя оторваться от желанных губ, я отстранилась, любуясь точёным профилем Влада. Так близко. Он смотрел на меня сквозь полуопущенные веки, и столько нежности было в его глазах! Невозможно было представлять, что он смотрел так не только на меня…

– Поспи немного! – прошептала я, обводя пальчиком контур его губ.

Он перехватил мою руку и прижал её к губам, заставив сердце болезненно сжаться. А затем зелье, наконец, завершило свою работу. Тело продавца обмякло, глаза окончательно слиплись, а дыхание выровнялось.

– Вот так, – с грустью улыбнулась я и, не удержавшись, легко коснулась губами его мягких губ. – Это ради тебя!

Я осторожно выбралась из объятий продавца и заботливо укрыла его тонким покрывалом. Обернувшись, я встретилась с ненавидящим взглядом жёлтых глаз.

– Ты-то мне и нужна! – прошептала я.

Нащупав рукой ту самую швабру, которую я заприметила ещё в первое посещение лавки, я, не дожидаясь змеиного выпада, бросилась в наступление. Брунгильда, не ожидавшая от меня такой дерзости, даже не двинулась с места, удивлённо таращась на швабру в моих руках.

Я почти достигла цели, уже представляя, как со всей силы впечатаю шваброй по ненавистной морде, но в последний момент вспомнила о безболезненном способе оглушения, припрятанном в потайном кармане. Резко затормозив напротив змеюки, я набрала горсть порошка и с чувством сыпанула его в жёлтые глаза. Брунгильда мотнула головой, пытаясь отделаться от серебристого песка, постепенно обволакивающего длинное тело, но её попытка не увенчалась успехом.

Дождавшись, когда змея затихнет, я достала из сумочки выданный Ведой чудо-пакет. Если верить подруге, он без труда выдержит вес взрослого человека. Оставалось надеяться, что выдержу и я – вряд ли мне кто-то поможет тащить бесчувственную змею.

С трудом затолкав Бруню в пакет, я открыла дверь фургона и, выбравшись из него, потянула на себя нелёгкую ношу. Ох и жирная гадюка! Ничего! Зато скоро узнаем, что тебе нужно от Влада на самом деле!

– Ой, какая же она огромная! – всплеснула руками Вера Андреевна. – Бедняжка, как же ты её дотащила!

Она сочувственно на меня посмотрела.

– Не без труда! – призналась я, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос и вновь воззрилась на бессознательную Бруню.

Она лежала на том месте, где когда-то сидела Матильда, и вокруг неё был точно такой же магический кокон. Мы вчетвером сидели полукругом, ожидая, когда змея придёт в себя. Я нервно теребила красную нить на левом запястье – амулет в виде причудливой деревянной бусины послушно перекатывался под моими пальцами. Я и не думала, что обереги могут выглядеть так красиво!

– Скорей бы уже очнулась, – недовольно ворчала Веда.

Словно услышав её слова, Бруня слабо пошевелилась, а затем медленно подняла голову, обводя нас затуманенным взглядом. Сообразив, что мы не плод её воображения, змеюка дёрнулась в сторону, но, ударившись в защитный кокон, вновь отскочила к середине выделенного ей пространства.

– Начинаем, Ведочка! – скомандовала бабушка.

На этот раз обошлось без инцидентов с хватанием за руки – я послушно сидела в сторонке, с замиранием сердца наблюдая, как ведьмы расколдовывают моего злейшего врага. Мотя была рядом, не оставляя меня в такой ответственный момент.

Прошло совсем немного времени, когда тело змеи укоротилось и расширилось, принимая человеческие очертания. Мы были правы! Ведьма! Борясь с подступающей паникой, я вцепилась в пушистую лапу Матильды, словно утопающий за спасательный круг. Та не сводила глаз с магического кокона, и я тоже заставила себя взглянуть в лицо страху.

Каково же было моё удивление, когда вместо страшной старой ведьмы передо мной оказалась прехорошенькая молодая девушка. Яркие голубые глаза сияли на бледном худеньком личике, словно два озера. Курносый нос украшала россыпь светлых веснушек, а тугая русая коса спускалась до самой земли. На вид ей было не больше восемнадцати. Женственные округлости тела надёжно укрывала лёгкая белая туника. Не может эта очаровательная прелесть быть Брунгильдой!

…Думала я до тех пор, пока она не обратила на меня внимание. Голубые глаза тут же сузились, демонстрируя высшую степень неприязни. Вздохнув, я вынуждена была признать: передо мной Бруня в истинном воплощении.

– Ах, ты тварь изворотливая! – нежный голосок колокольчиками разлился по комнате. – Что ж тебе всё не имётся? Думаешь, если от меня избавишься, тебе легче жить будет? Да я тебе лицо обладаю, дрянь ты этакая, если ты ещё хоть на шаг к Владу приблизишься!

Узнаю милую Бруню. Приблизительно так я и трактовала её взгляды, адресованные мне. Осталось только выяснить, за что она меня так невзлюбила.

– Успокойся, девочка, мы просто хотим поговорить! – вступилась в разговор Вера Андреевна.

Бруня перевела взгляд на Ведину бабушку.

– Зачем ты притащила меня к ведьмам? Что вы от меня хотите? Я не позволю вам добраться до Влада, и не надейтесь! – она билась о прозрачную защиту, как бабочка о стекло. – Освободите меня! Сейчас же!

– Зачем ты наслала на меня демона? – строго спросила я.

Бруня расхохоталась в ответ.

– Я? На тебя? А не много ли чести? – и серьёзно добавила: – Чихать мне на тебя! Но Владу ты вредить не будешь! Только через мой труп, поняла, курица? Жизни не пожалею, но его от племени твоего проклятого спасу!

Что-то было не так. В моей голове рисовались сотни вероятных сценариев с участием Бруни: злой ведьминский смех с последующим смертоносным проклятьем в мой адрес, унылые завывания о несправедливости жизни, обещания, что я ни за что не получу Влада – но никак не воинственная поза и рвение защитить дракона даже ценой собственной жизни.

– Ты что себе позволяешь, змеюка подколодная? – сжала кулаки Веда.

– Постой! – я остановила ведьму рукой. – А ты кто вообще такая?

Брунгильда сузила глаза, упрямо сжав губы.

– Слушай, мне всё равно, как сильно ты меня ненавидишь! – вспылила я, подходя вплотную к защитному куполу. – Хочу, чтоб ты знала: я не оставлю Влада в беде! И какое бы заклятие ты на него не наложила – я найду способ его разрушить!

Бруня удивлённо вытаращила голубые глаза.

– Я?! Наложила заклятие на Влада?! – истерично воскликнула она. – Да ты совсем что ли сбрендила, ведьма проклятая! Свиное копыто тебе в печень! Сильно, видать, тебя клеткой шибануло, ягужкина мать! Хотя не исключено, что тебя ещё в детстве уронили... Дьявольское отродье!

Я зажмурилась от неожиданности: во-первых, ругань из уст хорошенькой девушки звучала отвратительно, а во-вторых, я окончательно растерялась.

– Погоди! – сдув с лица упрямо выбивающуюся прядь, я открыто взглянула на Бруню. – Прекрати гадости говорить и ответь на вопрос: это не ты прокляла Влада, привязав к этому миру?

– Нет, конечно, кишки лешего! Я здесь как раз для того, чтобы уберечь его от таких как ты, вертихвостка пустоголовая!

– Уберечь Влада, – повторила я, задумчиво касаясь пальцами губ. – А силёнок хватит?

– А ты освободи меня, тогда и посмотришь, – угрожающе прошипела Бруня, буравя меня взглядом.

– Да я прямо дрожу от страха! – усмехнулась я.

– Правильно делаешь! – раздался каркающий голос откуда-то из-под потолка. – С огненной воительницей шутки плохи!

Мы разом обернулись к филину, о существовании которого я почти забыла.