Подруга многозначительно постучала чёрным ногтем по «Звёздному сиянию» и, как ни в чём не бывало, открыла учебник, делая вид, что увлечена чтением.

Суперсекретная вечеринка?! Сегодня?! Какой ужас!

Вот как сосредоточиться на учёбе, когда все мысли заняты предстоящим праздником, о котором мне официально ничего не известно? От вредной Веды так и не удалось добиться подробностей, поэтому я напряжённо грызла ноготь, гадая, к чему готовиться вечером. Радостное волнение сменялось паникой, а, думая о Нате, я никак не могла определиться, задушить её в благодарных объятиях или убить за то, что не предупредила заранее.

Мои жалобы на неподобающий празднеству наряд наконец окончательно достали Веду, и она, тихо выругавшись сквозь зубы, отправила меня домой переодеваться, пообещав прикрыть перед преподавателем.

Я быстро шагала домой, сжимая в руках подаренную Ведой шкатулку, и мысленно рассуждала, что бы такого надеть, чтобы Влад точно не устоял. Главное не перестараться, иначе Ната заподозрит неладное, а Веда оторвёт мне голову за разоблачение. Как же быть?

С этими нелёгкими мыслями я поднялась на свой этаж. Дома меня никто не встречал: Мотя осталась ночевать у Веды и должна была вернуться ко мне только вечером.

Первым делом я направилась к шкафу, откуда выгрузила сразу несколько платьев и строгий брючный костюм. Разложив всё это на кровати, я уставилась на лимонное пятно, заискивающе выглядывавшее из-за брюк. Моя юбка! Та самая, в которой я была в первую встречу с Владом! Кажется, я случайно достала её вместе с другими вещами, но теперь ничто на свете не способно заставить меня от неё отказаться!

Я с удовольствием натянула обтягивающее мини и любовно пригладила мягкую ткань. Конечно, это слишком вызывающе, поэтому... Я вернулась к шкафу и, немного повозившись, нашла, что искала: прозрачная серебристая юбка в пол в крупную складку отлично вписалась в образ, превратив откровенный наряд во вполне себе приличный. Серебристый топ с высоким горлом и открытыми плечами пришёлся, как нельзя кстати, и теперь оставалась только заключительная деталь.

Распустив волосы, я наклонилась к шкатулке с зельями, выискивая глазами то самое. «Звёздное сияние» переливалось перламутром и, кажется, даже немного подсвечивало изнутри. Осторожно откупорив крохотный пузырёк, я попыталась вспомнить, что советовала Веда. Одну или две капли за ухо? Кажется, одну.

Я осторожно наклонила бутылочку, позволив трём густым каплям упасть на мою ладонь. Нет, ну а что тут такого? Для надёжности!

Обмакнув палец в зелье, я с замиранием сердца нанесла немного за оба уха, а остатки растёрла в ладонях и прошлась ими по всему телу. Серебристые пылинки ещё какое-то время мерцали на ладонях, а после исчезли, оставив после себя едва уловимый цветочный аромат.

Я стояла посреди собственной комнаты и с нетерпением ждала каких-то невероятных метаморфоз, но ничего не происходило. Ещё немного потоптавшись на месте и не заметив разительных изменений, я разочарованно пожала плечами и подошла к зеркалу в прихожей.

Однако стоило увидеть своё отражение, как всё недовольство вмиг испарилось. Я не могла отвести взгляд от сказочной принцессы из зазеркалья, поражённо рассматривая её с ног до головы. Её кожа словно бы светилась изнутри – косметикой такого эффекта ни за что не добиться, – а глаза сияли, словно звёзды, отливая серебром. Губы – соблазнительно розовые, ресницы – нереально пушистые, а волосы струятся по плечам блестящими волнами. Даже черты лица стали более правильными. Ну, Веда! С такой подругой никакие пластические хирурги не нужны!

Достав из обувной полки нарядные босоножки на высоком каблуке, я вновь вернулась к зеркалу. Ещё немного покрутилась, стараясь привыкнуть к обновлённой себе, и уже собиралась выходить, когда взгляд упал в сторону кухни. Там, на самом видном месте стола стояла небольшая коробочка в блестящей подарочной упаковке с аккуратным бантиком посередине. Сюрприз на День рождения? Но от кого?

Я вмиг оказалась у стола, гадая, как здесь мог материализоваться подарок. Неужели Влад решил воспользоваться порталом, чтобы произвести на меня впечатление? Но откуда ему знать, что я буду возвращаться домой, чтобы переодеться? К тому же, если верить Веде, мы увидимся вечером, и он сможет поздравить меня лично.

Окончательное подтверждение, что дракон не причастен к сюрпризу на кухне, ждало меня возле коробочки. Сложенная вдвое картонка на поверку оказалась праздничной открыткой, на которой было аккуратно выведено скромное «С Днём рождения!». Это точно не Влад: уж его-то почерк после составления каталога я узнаю из тысячи.

Я нетерпеливо избавилась от шуршащей упаковки. Сердце ёкнуло, когда под слоем бумаги обнаружилась бархатная коробочка. Я медлила, не решаясь раскрыть её, потому как знала, что обычно в такие коробочки кладут. Неужели Даня перестал быть пай-мальчиком и таким изощрённым способом решил сделать мне предложение? С него станется вломиться в чужой дом! Знаем, проходили!

Но ведь замок цел, да и в квартире я совершенно точно одна! Обернувшись на всякий случай, я уверилась в собственной правоте и снова уставилась на коробочку. Сердце колотилось, а по спине бегали неприятные мурашки. Внутри разрасталось тревожное предчувствие, сковывая движения, мешая сделать решающий шаг…

Да что я, в самом деле, как маленькая! Вдохнув поглубже, я подняла бархатную крышку.

Думала, что сердце уже не способно биться быстрее, но ошиблась! Стоило рассмотреть «подарок», как перед глазами поплыли тёмные круги. Я уронила коробочку, хватаясь за край стола, чтобы удержать равновесие – ноги подгибались.

Не может этого быть! Я обессиленно сползла на пол, закрывая лицо руками. Кто-то очень жестоко пошутил, и теперь нужно сильно постараться, чтобы взять себя в руки. Дыхание сбилось, а глаза стали непростительно влажными. Чувствуя надвигающуюся истерику, я не без труда поднялась на ноги и, набрав из-под крана стакан ледяной воды, враз осушила его, не сводя глаз с завалившейся набок коробочки.

Её содержимое призывно поблёскивало из бархатного плена, и я не удержалась – потянулась к ней, жадно рассматривая украшение: серебряное кольцо явно ручной работы с неповторимым плетением по контуру и нарядными змейками завитушек внутри. Ювелирная работа, подобного не купишь в обычном магазине, но я уже видела похожее, разве что немного крупнее… На безымянном пальце левой руки моего любимого дракона…

***

Кто мог это сделать? Как пробрался в мой дом? И самое главное: что теперь делать мне?

Я гипнотизировала взглядом раскрытую коробочку, нервно массируя виски. Вроде бы, всё очевидно: я должна рассказать Владу. На деле же принять решение оказалось не так просто.

Сердце колотилось, а в голову лезли совершенно идиотские мысли. А что будет, если я надену кольцо? Быть может, Влад меня вспомнит, и мы заживём долго и счастливо? Глупости! При чём тут кольцо: не оно виновато в драконьей амнезии. Одену кольцо – он будет привязан ко мне до конца дней своих. И что? Мы всё равно хотели пожениться, а значит ничего плохого я не сделаю!

Кольцо соблазнительно поблёскивало, манило, и рука сама собой потянулась к изящному украшению. В конце концов это подарок ко Дню рождения, и я только на секундочку надену его на пальчик. Какое же оно красивое... какое холодное...

Я резко одёрнула руку, очнувшись от непонятного гипноза, едва не коснувшись серебряной завитушки, от которой действительно исходил холод, словно сделано оно было вовсе не из серебра.

Щёки горели, и я с силой приложилась к ним ладошками. Что я делаю?! Соберись, Лина! Влад не заслуживает такой участи. У него должен быть выбор. Захочет – останется со мной, а нет... И всё-таки будем надеяться, что захочет!