– Мы несказанно благодарны вам, – поддержал жену Павел.

– Пока не за что, – отмахнулась я: рано праздновать победу.

– Есть, – возразил он. – Вы дали нам надежду, о которой мы уже не мечтали.

Он улыбнулся, прижимая дочь к широкой груди. Глядя на то, с каким трепетом он поглаживает Сонины плечики, я вдруг осознала отчаяние, с которым им пришлось столкнуться. Ведь у него, уверена, есть деньги на любое, даже самое дорогостоящее лечение. Но, к сожалению, даже этого бывает порой недостаточно. Каково это: смотреть, как угасает самый дорогой тебе человек и не иметь возможности помочь или занять его место?

– А где, собственно, выхухоль? – вспомнила я, оглядываясь по сторонам.

Я ведь всего минуту назад видела его на плече Сони...

Демонёнок обнаружился быстро. Недалеко от пышной клумбы, верхом на Матильде, которая выглядела слегка сбитой с толку.

– Эй, что он сделал с моей собакой? – воскликнула я, бросаясь на подмогу любимице.

Та, с трудом переставляя заплетающиеся лапы, двинулась навстречу, и я едва успела подхватить её на руки, прежде чем она рухнула на асфальт.

– Что ты с ней сделала, пакость мелкая? – возмутилась я, приподнимая выхухоль за загривок.

– Не обижай Боба! – захныкала Соня, и я тут же передала демонёнка в протянутую Вероникой руку от греха подальше.

– Что за имя такое «Боб»? Надо было выбрать что-нибудь экзотичное… – ворчала я, пытаясь растормошить обмякшую собаку. – Мотя, отзовись! Что с тобой этот выхухоль сделал? Влад, она не реагирует!

Я не на шутку испугалась: Матильда никак не хотела приходить в себя. Влад взял её на руки, потрогал живот, пошевелил лапы, наклонился, слушая сердце. Не может быть, чтобы любимица серьёзно пострадала! Я склонилась над белым тельцем вслед за Владом. Лишь бы всё обошлось.

– Ну, что там? – дрожащим шёпотом уточнила я.

– Всё, – трагично обронил Влад, и я в ужасе зажала рот руками. – Теперь остаётся одно: дать ей спокойно... поспать.

Я растерянно уставилась на Влада, пытаясь осмыслить его слова. Мотя не умирает?

– Она что же просто спит?! – эмоции были противоречивыми: с одной стороны, я испытывала облегчение, ведь с моей девочкой всё хорошо, с другой... Кажется, в мире станет на одного дракона меньше!

От неминуемой гибели шутника спас дружный смех: Сонино семейство во главе с самой Соней заразительно хохотало над моим замешательством. Невольно улыбнувшись в ответ, я погрозила пальцем Владу – пусть не думает, что я упущу возможность отомстить!

– Выхухоль вытянул из Моти негативные эмоции, – пояснил Влад. – Видимо, их было слишком много – наступило истощение. Ничего – поспит, будет, как новенькая!

Я открыла рот, намереваясь предложить Владу испробовать на себе действие выхухольской магии, но не успела – меня отвлёк телефонный звонок. На экране высветилась фотография Ларисы Эдуардовны, и волнение снова заставило сердце учащённо биться – если так дальше пойдёт, я точно сердечный приступ заработаю к концу недели!

– Слушаю! – ответила я дрожащим голосом, отойдя ото всех на такое расстояние, чтобы они не могли слышать разговор.

– Лина, здравствуй опять. Сожалею, но ничего не получится, – как всегда спокойно сообщила начальница. – Как я и говорила, проект сыроват. Нужно время на детализацию и доработку. Пока инвесторы не готовы спонсировать твоё начинание. Считают его сомнительным.

– Я поняла, – разочарованно выдавила я и закусила губу.

– Надеюсь увидеть тебя на презентации с доработанным проектом. Уверена, мы сможем их переубедить. Буду держать тебя в курсе.

– Спасибо. До свидания.

Я нажала на отбой, чувствуя, как мной овладевает гнев. Хотелось перезвонить и сказать начальнице всё, что думаю про неё и про её инвесторов, но я знала, что делать этого не стоит: Веда не раз учила не действовать, пока не улягутся эмоции. Нужно сперва всё обдумать. И всё же каковы наглецы! План им, видите ли, сыроват! Конечно сыроват! А что поделать, если промедление смерти подобно?

Нет, они не могли отказаться! Должно быть, решили украсть мою идею! Восстановить парк в обход самоуверенной девчонки. Или, быть может, Лариса Эдуардовна просто не смогла донести до них мою мысль правильно, не заинтересовала. Тогда, возможно, ещё не всё потеряно, и я смогла бы...

Мой взгляд упал на мирно сопящую на руках Влада Мотю, и я вдруг ощутила, как сильно устала. Мне нужен сон. Он сейчас – лучшее лекарство.

Я постаралась придать лицу беззаботный вид и вернулась к компании, которая что-то весело обсуждала.

– Кто звонил? – тут же уточнил Влад, внимательно меня рассматривая. – Всё хорошо?

– Да, – кивнула я, забирая у него Мотю. – Просто устала очень. Мы пойдём домой. До завтра!

– Я проведу! – вызвался Влад.

Я чмокнула Соню в подставленную щёку и, помахав её родителям на прощание, направилась к остановке.

– Что случилось? – Влад приобнял меня за талию, привлекая к себе.

– Я же сказала, устала, – вновь соврала я.

– Лин, на тебе же лица нет! – возмутился Влад. – Думаешь, я не заметил? Кто звонил? Это Игорь? Или байкер?

– Слушай! Может хватит? – я развернулась, отстраняясь от него, заглядывая в чёрные глаза. – Прекрати уже! Я выбрала тебя, и сейчас я здесь! И пока ты сам меня не попросишь, я не уйду, ясно? Не знаю, что там у драконов за пунктик на верности, но уверяю: тебе волноваться не о чем!

– Тише-тише, – ласково, словно уговаривая ребёнка, он притянул меня к себе, едва не раздушив Мотю, которую я держала на руках. – Я не хотел тебя обидеть. Просто неудачно пошутил. Успокойся! Ты вся дрожишь...

– Просто... Ладно, ничего! – растерявшись, я едва не сболтнула лишнего. – Иди в свой фургон. Тебя уже, небось, змеюка твоя заждалась!

– Ничего, ей не привыкать, – улыбнулся он, наклоняясь ко мне.

Его губы были совсем близко, дыхание уже смешивалось с моим, когда я закрыла глаза, подаваясь вперёд. Но долгожданное забытьё в объятиях любимого так и не наступило. Он вдруг исчез. Испарился.

Открыв глаза, я разочарованно осмотрелась, надеясь, что Влад где-то рядом. Но его нигде не было.

– Значит вот, как это работает, – горько улыбнулась я.

Вот он есть – и вот его нет. Вздохнув, я успокоила себя мыслью, что завтра мы увидимся снова, и зашагала в сторону остановки. Внезапная мысль болезненно полоснула сознание: а ведь может статься, что молодая ведьма привяжет моего дракона к себе, и тогда я больше никогда его не увижу! Нет-нет! Я этого не допущу!

Мотя вздрогнула во сне.

– Тише, малышка, – прошептала я, пригладив курчавую шерсть. – Ты справишься со своими демонами. Как и я – со своими. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Добравшись до тёплой кровати, я только и смогла, что раздеться и, устроив Мотю рядом, зарыться с головой в мягкие подушки, спасаясь от усталости и всех неудач сегодняшнего дня.

Перед глазами возник образ смеющейся Сони, и губы расползлись в счастливой улыбке: всё же день прожит не зря. С этой мыслью я и отправилась в мир сновидений и грёз, где уже ждал любимый дракон.

Проснувшись, я с удивлением обнаружила, что выспалась. Невероятно приятное чувство! Мотя всё ещё дремала, перевернувшись на спину. Я погладила мягкий бок, отчего любимица смешно дёрнула лапой – живая, и на том спасибо.

Спрыгнув на пол, я направилась в душ – тёплые бодрящие струи охотно смыли остатки сна. Оставив волосы сушиться под полотенцем, я направилась на кухню, едва не оцарапавшись о вывернутый косяк. Нужно срочно заняться ремонтом двери: не дело жить среди развалин. К тому же близится день моего рождения – уверена, что тётушка приедет поздравить меня лично, не хочется, чтобы она нашла квартиру в таком плачевном состоянии.

Поставив чайник, я подобрала со стола планшет и углубилась в поиск фирм, занимающихся установкой дверей. Утробно заурчавший живот напомнил о простых человеческих потребностях, и я, отвлёкшись от гаджета, направилась к холодильнику, придумывая на ходу, чем можно себя порадовать.