Обновленную рекламную компанию запустил новый, получивший тиару после смерти предшественника в 1187 году папа Климент III. Карьерный клирик и верный сподвижник упоминавшегося папы Александра III, сумевший вернуть под власть понтификата Рим. И основной тезис его буллы по этому поводу звучал как «мы и все христиане должны воспрепятствовать тому, чтобы та земля полностью пропала, и сила сарацин была бы обращена против других земель. Мы слышим отовсюду о ссорах и пререканиях между королями и князьями. Таким образом, настоятельно требуется, чтобы каждый осознал это и в соответствии с этим поступал и противился варварству и злобе наших врагов».
Агитация шла успешно, под проект понтифик быстро примирился с императором Фридрихом I Барбароссой, добился мира между перманентно воюющими королями Филиппом Августом Французским и Генрихом II Английским и принятия ими креста. Прислать контингенты паломников обещали короли Вильгельм II Сицилийский и Бела III Венгерский, ведущие сеньоры Скандинавии и — впервые с востока на запад, «возвращая инвестиции Европы», князь Антиохии Боэмунд III, а также престарелый король Моисей-Георгий Нубийский (к тому времени, Нубия и Алва объединились).
Еще одним новшеством стало участие Византии. Молодой император Алексей II связи с Римом поддерживал со времен борьбы за трон, во время которой «ища покровительства Святого престола для войны с Андроником, обещал принять участие в крестовом походе». Фактически, понятно, обещал патриарх Иосиф, который имея опыт церковной дипломатии и представляя теоретические воззрения Римской церкви, никаких рисков в том не видел, считая, что без угрозы Иерусалиму такая затея невозможна. Узнав, что творческая мысль католиков нашла выход, в Константинополе спорить не стали, но ограничились посылкой небольшого отряда под командованием Андроника Палеолога.
У крестоносцев возникла проблема в самой Испании. В христианской части здесь имелось пять королевств, правили которыми соответственно Санчо I Португальский, Санчо VI Наваррский, Альфонс II Арагонский, Альфонс VIII Кастильский и Альфонс IX Леонский. Загвоздка заключалась в том, что эти пятеро дрались не столько с маврами Альмохадов, сколько между собой, а непосредственно в то время — все против Кастилии. Угрозами интердиктов и обещаниями крестоносной помощи, папа Климент III сумел добиться в Испании перемирия. Это стало огромной дипломатической победой Латеранского дворца, хотя местные короли, смирившись с приостановкой свар с соседями, ринулись искать двусторонних союзов с монархами Европы на предмет дележа земель еще неубитых мавров.
Крестовый поход не стал единым, изначально распавшись на несколько почти не связанных операций. Это сыграло и положительную роль, заставив Юсуфа Альмохада, третьего халифа династии, раздергивать силы по разным фронтам, но и позволяло маврам бить пилигримов по частям.
Первым выступил король Вильгельм II Сицилийский, отправив в 1188 году флот в набег на Балеарские острова. Весной следующего года на Сицилии собрались дружины с востока. Антиохийцами командовал старший сын князя Раймунд, ныне граф Триполи, а небольшим отрядом из Нубии тамошний наследный принц Василий, позже подтянулись византийцы Андроника Палеолога. Нубийцы участвовали просто в целях общего развития и с желанием посетить мир. У князя мотивы были более приземленные — в обмен на поддержку папской затеи, он выходил на новый уровень суверенности. Уже в 1190 году, легат Климента III короновал Боэмунда III в Антиохии, с присвоением титула «король Сирии». В домен нового монарха входили Антиохия, Алеппо и Кипр, подчинялась вассальная Эдесса, а графство Триполи считалось вассалом Египта.
Лидеры коалиции посетили Рим, получив аудиенцию папы, а затем союзники, под общим командованием известного нам Танкреда де Лечче, погрузились на корабли и после недолгого перехода высадились на Балеарских островах. Традиционным промыслом островитян было пиратство, издавна досаждавшее каталонцам, сицилийцам и имперским портам от Марселя (Южная Франция, напомню, по большей части являлась территорией Священной Римской империи) до Пизы. Потому в морской блокаде архипелага принимали участие корабли всего христианского побережья. Островные города, в силу профориентации жителей, оказались серьезно укрепленным, но ценным призом, набитым ликвидными активами, стекавшимися сюда долгие годы. Здесь поход восточных контингентов и закончился. Укрепления личных связей с западными европейцами особо не вышло, поскольку следующие два года коалиция провела в жестокой и упорной войне на гористых островах и тяжелых осадах.
В конце 1189 года, король Сицилии Вильгельм II Добрый, не оставив наследника скончался, и большая часть сицилийцев отбыла решать вопрос с преемником. На трон претендовал старший сын императора Фридриха I Барбароссы Генрих, женатый на дочери Рожера II Сицилийского Констанции, единственной законнорожденной наследницы. Танкред де Лечче, незаконнорожденный внук того же Рожера II, стал альтернативным кандидатом. Идея присоединения Сицилии к империи являлась кошмаром римских пап — Рим оказывался отрезан от внешнего мира, и Климент III сразу поддержал местного уроженца. В южно-итальянской элите сторонники Генриха оказались в меньшинстве, оттого после короткой схватки в столице де Лечче короновался под именем Танкреда I.
Тут же вспыхнул первый за время владычества норманнов мятеж мусульман и восстание против нового короля баронов, к которым добавилось вторжение германского экспедиционного корпуса, так что к испанским делам Танкред I уже не вернулся, подчинить Балеары Сицилии не смог, отозвал остатки своих подданных, а руководство операциями в архипелаге и результаты завоевания передал королю Арагона Альфонсу II Целомудренному.
С помощью арагонцев, крестоносцы к 1191 году завоевали Мальорку, Менорку, Ивису и Форментеру, четыре самых крупных острова Балеар, после полугодовой осады и упорных приступов, взяли ведущий город архипелага Пальму, после чего с богатыми трофеями и «осененные славой воинов Креста» отправились было по домам. Но во время остановки на Сицилии ввязались в еще один конфликт.
Ставший после смерти отца, о чем мы поговорим ниже, императором Священной Римской империи Генрих VI, в январе 1191 года выступил в Италию, при поддержке северных городов достиг Рима, где был коронован новым папой Целестином III, а затем атаковал Сицилийское королевство, требуя восстановления законной, то есть своей, власти.
Танкред I запросил помощи в союзной Византии и обратился к следующим транзитом на родину крестоносцам. В Константинополе патриарх Иосиф не преминул напомнить королю о его поведении во время ромейской смуты, но независимая Сицилия выглядела лучшим соседом, чем империя Запада, да и папа поддержал просьбу Танкреда I, потому договорились быстро. Отторгнутые нынешним просителем шесть лет назад острова Закинф и Кефалония вернулись Византии, а в Южной Италии высадился греческий отряд, перешедший под командование возвращающегося с Балеар Андроника Палеолога. Наследник короля Сирии Раймунд, потомок тех же южно-итальянских Отвиллей, в помощи давнему знакомцу тоже не отказал, а нубийцы просто присоединились к тренду.
Объединив дружины верных вассалов с союзниками, король перешел в контрнаступление у Неаполя и к августу 1191 года выбил немцев из королевства. Сицилийский флот знаменитого адмирала Маргарита из Бриндизи разгромил союзных Генриху VI пизанцев на море, после чего император вернулся в Германию. При отступлении, в плен к сицилийцам попала императрица Констанция, брак с которой и породил претензии Гогенштауфенов. Рыцарственный племянник Танкреда I отправил было родственницу живой и невредимой в Мессину, но конвой пленницы в какой-то момент составили из ромеев, а люди патриарха благородных порывов не испытывали. До Сицилии Констанция не добралась, скончавшись «от внезапной, непродолжительной болезни» на борту судна шедшего в Мессину. В отравлении никто не сомневался, спорили только, был на то прямой приказ короля, или греки самовольно вопрос закрыли. В любом случае, детей в императорском браке еще не было и Генрих VI права на корону Сицилии утратил. Вернуться к теме император в ближайшие годы не смог, будучи занят борьбой с вновь воспрявшими Вельфами.
