В Сирии, на закате правления Боэмунда III, латинизация шла еще быстрее. Мусульманских анклавов здесь не было, греки после всех прошлых событий и под грамотным влиянием патриарха Эмери Антиохийского обращались к Риму все больше, как и армяне после унии их киликийской церкви с папой. Сирийское королевство вообще выглядело уменьшенной копией Египта, в конце XII века здесь тоже наблюдался экономический бум. Пусть не такой бурный, по причине меньшего транзитного товарооборота, но и без коррекций в виде внутренних войн, с растущей промышленностью Антиохии и Алеппо, сильным аграрным районом Эдессы и портом Триполи, а главное — Кипром. Остров стал ключевым хабом для всего Леванта — здесь лежал самый удобный маршрут для судоходства местных портов. В открытом море, напомню, тогда плавали мало. Это позволяло подданным Боэмунда III спокойно относится к уходу восточных грузов в соседнее королевство, вывоз из которого (как и ввоз) все равно неминуемо шел через Кипр. Но на острове огромным влиянием пользовались генуэзцы, что после ограничения Венецией перевозок конкурентов из западного Средиземноморья, вызвало определенные проблемы. Впрочем, попытка дожа Дандоло установить монополию на морскую торговлю востока с Европой, сама по себе являлась проблемой, разговор о которой начнем с Италии.
С 1195 года Сицилийское королевство попало под экономический контроль Венеции, фактически монополизировавшей морской транзит из Леванта и Византии в Европу. Особой новизны венециано-сицилийский консорциум не нес. Ранее описывались события 1160-х годов, когда республика Св. Марка точно так же спасла Сицилию от империи — в тот раз восточной. Взамен получив отказ сицилийцев от развития торгового мореплавания и лидерство в восточной части Средиземного моря, вытеснив оттуда в союзе с Генуей пизанцев. Сейчас санкции кроме Пизы получили и генуэзцы, но право плавания в Левант сохранили корабли орденов Тампля и Госпиталя (по два корабля в год) и набирающие влиятельность порты юга Франции и Испании, вроде Марселя и Барселоны — вассалы Арагона, Тулузы и Священной Римской империи. Последняя являлась и сюзереном Генуи с Пизой, но после смерти императора Генриха VI в 1197 году там началась схватка за трон между братом покойного Филиппом Швабским и Оттоном IV Брауншвейгским, Вельфом по папе и племянником Ричарда Львиное Сердце по маме. Война «двух императоров» вышла долгой и жестокой, Средиземноморье из сферы интересов обоих претендентов выпало. Тулуза серьезным игроком на море вообще не являлась, а вот Арагон сумел получить важную роль. В уходящем веке, упомянутые города юга обычно выступали союзниками Пизы, выращивающей конкурентов Генуе, но сейчас ввязываться в дискуссию о свободе мореплавания не пожелали. В левантийской торговле они существенной доли не имели, новыми правилами с удовольствием воспользовались, спокойно проходя к Сицилии мимо берегов не желающих дополнительных споров Генуи и Пизы и получая свой кусочек восточного пирога. Венеции заметного ущерба такие соперники не приносили, в Византии льгот и связей не имели, операций там почти не вели. Для итальянцев все оказалось сложнее. Генуя и Пиза воевали почти все XII столетие, а главной причиной вражды были именно торговые пути вдоль берега — но западного. Корабли пизанцев шли на запад мимо Генуи, а у той дорога на восток еще до Сицилии требовала прохода мимо Пизы и контролируемых пизанцами Корсики с Сардинией. За эти острова, открывающие доступ генуэзцам к Сицилии, а пизанцам — к Испании и Франции, и шла схватка.
Для Арагона и Генуи расклад изменил III крестовый поход. Пиза, отвлекшись на борьбу на суше с Флоренцией и Луккой, в нем почти не участвовала, сицилийцы, быстро сошли с арены, заменой стали флот Каталонии и генуэзцы. По итогам похода, Арагон приобрел широкую полосу побережья с солидными торговыми портами, лишившимися мусульманских торговцев. Не использовать трофей по назначению было бы глупо, своих кадров не хватало, оттого Генуя получила от короля Альфонса II Арагонского льготы и кварталы в Валенсии, Аликанте, Картахене и на Балеарах. В обмен на союз и поддержку на море, где бежавшие из захваченных испанцами городов мусульмане, превратили окольные воды в пиратскую зону. Купцы Генуи и Арагона оказались скованы интересом в развитии торговли в Испании и Африке, причем каталонцы уступали партнерам и в оборотных средствах, и в кораблях, но выигрывали на местном рынке. Генуэзцы ориентировались на трансграничную перевалку, и довольно спокойно работали с мусульманами Африки, для которых прямые сделки с испанцами в моменте оказались весьма затруднены.
Но если для остальных портов Генуя выглядела «сильной стороной», то среди ведущих итальянских морских республик она занимала пусть уверенное, но третье место, уступая Венеции и Пизе. Акцент на запад Средиземного моря занял весомую долю ресурсов Лигурийской республики, отчего там спокойно реагировали на венецианскую блокаду. Льготы в Константинополе и Леванте сохранялись, торговля в левантийских и греческих водах тоже, а для прямого сообщения с Генуей, блокада представлялась далекой проблемой. Сперва требовалось минуя Пизу попасть на саму Сицилию, ставшую богатейшим перевалочным центром, торговля с которым и сама приносила прибыль. Но прелести монополизма генуэзцы понимали ничуть не хуже Дандоло, и идея исключить Пизу из раскладов западной части моря, выглядела привлекательно. На руку играл и союз с Арагоном, чей король Альфонс II имел интересы на Сардинии. В Арборее — одном из тамошних суверенных доменов, правил его дальний родственник.
На Сардинии, заметим, сложилась оригинальная система правления т. н. юдикатов. Правители там назывались «юдиксами» (судьями), будучи плодом развития византийского самоуправления, после завоевания маврами возглавленного кади (тоже судьи, с аналогичной системой власти мы встречались в рассказе о первых годах завоевания крестоносцами Леванта, в Триполи, к примеру), по обретении независимости фактически переродившимися в нормальных феодалов, сохранив название. Арборея располагалась на западном берегу Сардинии и была самым крупным феодом, а целями ставила покорение всего острова. Что резко расходилось с представлениями пизанцев и соседних юдиксов.
У Пизы время для войны было неподходящим. Республика контролировала побережье Тосканы и монополизировала торговлю морем в центральной Италии, ведущие тосканские города (Флоренция, Пиза, Сиена, Лукка, Ареццо, Вольтерра) как раз поделили территорию бывшего маркграфства Тосканского, но результатом стала война с местными сеньорами и городами помельче, а параллельно споры между участниками конвенции о границах. Флоренция и Лукка, поддержанные новым папой римским Иннокентием III, получившим тиару в январе 1198 года, о нем мы еще поговорим, объединились с Генуей и Сицилией против Пизы и Сиены, ориентировавшихся на германских императоров, ныне, как выше сказано, отвлеченных от Италии.
Борьба на суше разгоралась постепенно, а блокада морских путей лишала Пизу доходов сразу, отчего и реакция на нее оказалась быстрой. Уже весной 1196 года, пизанская эскадра атаковала Мессину, контролировавшую пролив между Сицилией и Италией. Порт взяли и разграбили, но подошедший венециано-сицилийский флот запер корабли противника в гавани, а рыцарское ополчение островитян ворвалось в город. После недели уличных боев, победу одержали хозяева.
Как только вести о поражении Пизы достигли Лигурии, генуэзский десант высадился на Корсике, а на Сардинии дружина Гуга I Арборейского, усиленная добровольцами из Арагона и Генуи, приступила к покорению соседей. Пизанцам стало не до Леванта, пришлось перебрасывать флот и войска на более близкие острова.
После смерти Альфонса II Арагонского в 1196 году, его наследник Педро II усилил арагонский контингент на Сардинии и Арборея успешно раздвигала границы, Гуг I принял титул короля Сардинии, пожалованный его отцу Фридрихом I Барбароссой, но утраченный. В 1198 году флот Пизы наголову разгромил генуэзцев у Корсики и вновь попробовал прорвать сицилийскую защиту. Удалось взять и разграбить Палермо, затем прорваться Мессинским проливом и осадить Бари, но вновь подоспели венецианцы и корсары сицилийского адмирала Маргарита, ныне графа Мальты, ставшей пиратским гнездом, в морском сражении одержавшие победу.
