Я выбрал северо-восточное направление. Прямиком к отрогам гор Анрод. Сошел с основной тропы и углубился в пока еще редкий каменный лабиринт. Постепенно я поднимался все выше и выше, то и дело рискуя оступиться на обледеневших камнях. Наконец очередное всхолмье закончилось, превратившись в небольшой скалистый хребет. Я поднялся еще выше. Отсюда открывался умопомрачительный вид. Слева, как на ладони, лежала узкая лента северной тропы, по которой мы вскоре отправимся к Последней Твердыне. Справа циклопическим массивом нависала стена величественных гор. Спереди — крючковатые когти скал, позади — лесистая равнина, плавно переходящая в каменистое плато предгорий.

Осмотревшись повнимательнее, я заметил и ту самую невзрачную каменную келью. Значит, направление выбрал правильно! Отлично! Думал, что не найду ее. Да и не мудрено. Я был тут всего один раз и не в том состоянии, чтобы нормально запомнить дорогу. Приободрившись, зашагал дальше.

Келья находилась довольно высоко. Пришлось изрядно попотеть, чтобы добраться до нее. Я перевел дух только тогда, когда шагнул на крыльцо скромной обители старого отшельника. Дернул за ручку массивной дубовой двери. Не заперто. С затаенным трепетом в сердце вошел внутрь.

Я вернулся!

В келье, как я и ожидал, никого не было. Только все то же аскетичное убранство: лежанка, вырубленная прямо в камне, каменный же камин и такой же стол. Все. Больше никакой мебели. Голые стены. Голый пол.

Я постоял в единственной комнате пару минут, вышел обратно на крыльцо. Вздохнул. Мой второй дом. Я умер тут три года тому назад.

От воспоминаний меня отвлекло движение. Далеко внизу, среди камней и скал показались маленькие точки. Северяне! Отряд Гвизар. Они шли прямо по северной тропе и не скрывались. Я попытался сосчитать их. Сбился на тридцати и принялся снова… Сорок… Пятьдесят… Примерно шестьдесят варваров. Я, не медля ни секунды, рванул вниз, обратно в лагерь.

________

Друзья, если вам понравилась книга, то ставьте лайк. Давайте поддержим книгу на старте.

5419 год, последний месяц осени

Юг королевства Маркаун, Трангол

Протяжно заскрипели ворота, ведущие на улицу. В цех ленивыми клоками проскользнул густой, словно сметана, туман. Он свинцово-серой дымкой заклубился у входа, заметался снаружи, пытаясь успеть проскочить вовнутрь. Подул промозглый ветер, в одну секунду создавший в помещении противный сквозняк.

Дин, вынырнув из своих размышлений, оглянулся, замер. Даже шерсть бить перестал.

Грохнув, что есть силы, воротами, в цех вошел Бигзи.

— Бр-р-р-р! Сучья тварь! — недовольно бормотал мужик, скидывая промокший плащ и отряхиваясь, словно пес. — Дерьмо вонючее! Гребаная сточная канава! Течет, как из шлюхи…

— Это что ж за шлюха такая? — хохотнул недавний спорщик из тех, что обсуждали утренние сплетни.

— Небесная… Сучья тварь! — Бигзи все никак не мог унять гнев. — Увидела член у кого-то из Троих, вот все уняться никак и не может.

Мужчина наконец стянул с себя всю мокрую одежду и медвежьей походкой направился к рабочему месту. Собеседник засеменил следом, изредка посмеиваясь удачной шутке друга. Бигзи дошлепал до своего стола, накинул поверх легкой рубашки тяжелый халат, сшитый из грубой мешковины, и резко обернулся к товарищу. Тот спросил:

— Ну, а в городе что делается?

— Да чего… Дерьмо по улицам течет, вот чего, — огрызнулся Бигзи.

— Ха! Иначе и не бывает… Только вот я про другое. Что там за кипеш? Говорят, то ли заключенный сбежал, то ли варвар какой буйствует.

— А! Это… — собеседник почесал патлатую голову и уверенно заявил: — Одержимый. Одержимый демоном в городе появился.

Все работяги, которые уже давным-давно прислушивались к разговору, разом охнули. Загалдели.

— Одержимый!

— Демоны в городе…

— Ну, я тебе говорил, а ты…

— Куда стража смотрит!

Поначалу Дин испугался, но страх тут же сменился безразличием и раздражением. Парень уже устал бояться, и его все это сильно бесило. Снова начала болеть голова. Проблемы, дела, мелкие неурядицы, которые Дин постоянно держал в своих мыслях, норовили разорвать мозг…

Парень потерял интерес к разговору, отложил в сторону колотушку, перевел дух. Прикинул по времени — скоро обед, а значит можно немножко и передохнуть. Краем глаза Дин увидел мастера, вышедшего из своей подсобки, стал наблюдать за ним. Мастер в свою очередь с интересом смотрел на галдящих мужиков. Ему это быстро надоело и он, надрывая глотку, заорал:

— Чего не работаем?! Перекура нет! Обед еще не начался. Какого хрена?!

— Эй, Джим! — крикнул в ответ Бигзи. — Не верещи так, а то родишь!

Мужики захохотали, а мастер покраснел, опешил, но сразу же нашелся что сказать:

— Бигзи, у тебя чего, работы мало? Ты и так две нормы на сегодня хапнул. Твои проблемы, как ты их выполнишь.

— Да помню я, помню. — Бигзи сразу сник.

— А вы чего уставились? Силы кончились что ли? Не можете работать — вон дверь, вон улица! Вас тут никто не держит.

Мужики насупились и стали разбредаться по своим местам. Дин сделал вид, что поправляет шерсть.

— Эй, Дин! Дин Бэйл! — закричал мастер.

— Да! Тут я, — ответил парень. Внутри у него все затрепетало.

— Зайди ко мне!

Дин, оставил в покое шерсть и, забыв про обед, двинулся к подсобке.

Мастер дождался его у двери и как-то по-дружески, мягко сказал:

— Ну, проходи, проходи, не на пороге же разговаривать, — он пропустил парня вперед, а сам обернулся к работягам и в полголоса прошипел: — Не Джим, а мастер Джим…

Никто кроме Дина, естественно, не услышал последних слов.

Мастер стремительно забежал к себе в коморку, метнулся к кособокому столу, рассеяно схватил несколько свитков с непонятными записями, отложил их в сторону и устало упал на расшатанный стул.

— Да ты садись, садись! — сказал Джим, указывая на лавку, заваленную мешками и еще каким-то непонятным тряпьем. — Нужно серьезно поговорить.

Дин уселся на край лавки. Спина прямая, будто бы палку проглотил, все тело напряжено, а руки слегка подрагивают. Джим устало уставился на парня, протер глаза, помассировал виски и сказал:

— У меня к тебе деловое предложение. Я хочу предложить тебе другую работу.

— И что это за работа такая будет? — спросил Дин. Он с облегчением выдохнул и немного расслабился. Сегодня его не будут отчитывать за ошибки и недочеты в работе, а ему не придется краснеть и оправдываться.

— Хм… — хмыкнул мастер Джим. — Я думаю, ты уже слышал новость о том, что мы собираемся приобретать новый станок по прокату шерсти?

Дин кивнул.

— Отлично! Станок этот скоро будет у нас, и мы бы хотели предложить тебе поработать на нем. Оланд посоветовал твою кандидатуру на это место. Он ведь хороший специалист, поэтому мы прислушались к его совету. Да и сами видим, что ты хорошо работаешь и справляешься со своей работой. Тем более ты молодой, обучаешься быстро. Ну и, в конце концов, деньги лишними никогда не бывают, особенно в твоей ситуации! — Джим задорно подмигнул. — А на этой работе мы будем платить тебе столько же, сколько и Оланду… Нет, ну первый месяц поменьше конечно. Пока научишься, пока то да се, а вот потом уже да… там побольше будет.

— Но ведь это сложно. Сложный механизм уже… — попытался отбрыкнуться Дин.

— Да ну, сложный! Ничего не сложный. Научишься. Все учатся. Тем более Оланд сказал, что возьмет над тобой шефство, понатаскает тебя на своем станке, покажет, что к чему. В общем всему научит… Ну, что скажешь?

Дин молчал, старательно отводя глаза в сторону, но, наконец, сказал:

— Ну… надо подумать…

Мастер Джим цокнул языком, возмущенно хлопнул себя по коленям, громко и напористо заговорил:

— Да чего тут думать? И думать нечего. Ты главное пойми — денег получать намного больше будешь! Сидишь там, свои гроши несчастные считаешь, а тут, глядишь, и семье поможешь и девку путную найдешь. Они ведь знаешь какие падкие на звонкие монеты-то?! У-у-у!