Луэннар улучил момент, и когда гоблины в очередной раз бросились врассыпную, метнулся к троллю. В этот бросок он вложил всю свою силу, всю ярость и волю к победе. Тролль мчался, не сбавляя скорости. Луэннар еще поднажал. Слева и справа засвистели эльфийские стрелы, ударили по гиганту. Однако тролль даже не почувствовал. Стрелы попросту отскакивали от жесткой, толстенной шкуры.

Удар сердца, и до тролля остается десяток метров. Еще удар, и Луэннар взвился в воздух. Пропустил под собой вражеский молот и приземлился троллю на плечо, подобное дубовому бревну. Оттуда стремительно перемахнул на шею, уцепился за ухо и с силой вогнал копье в глаз врагу. Глаз лопнул, как переспелая слива в конце лета, брызнула вязкая жидкость. Тролль споткнулся, пошатнулся и завалился вперед.

Принц спрыгнул на камни, перекатился и краем глаза успел заметить еще одного тролля, стремительно несущегося на помощь своему гибнущему собрату. Луэннар обессилено вздохнул и поднялся на ноги. Мимо пробегали перепуганные гоблины. Они спешили спрятаться, убраться подальше от эльфов и разъяренных гигантов.

Внезапный, тяжеленный удар опрокинул Луэннара на камни. В голове помутилось. Когда взгляд снова сфокусировался, принц увидел настоящий ужас. Первый тролль с пробитым глазом и не думал умирать. Он, видимо, кое-как поднялся и ударил молотом по эльфам. Одним ударом он размазал по камням сразу троих. Луэннар выкрикнул проклятье и бросился добивать гиганта. Однако это не понадобилось. Подоспевшие нуаны исполосовали тролля.

Луэннар переключился на второго и… на секунду обессилено застыл. На него мчался уже не один гигант, а двое. И последний внушал настоящий ужас в принца. Огромный, поистине циклопический тролль имель ядовито-зеленый цвет шкуры, длинные рыжие волосы, раскосые глаза, крючковатый нос и пугающий широкий, растянутый в нелепой ухмылке рот.

Принц крикнул что было сил. Это был боевой клич, зовущий эльфов в последний бой. И эльфы ответили. Они ринулись вперед сметая на своем пути гоблинов, затаптывая их трупы.

Луэннар мчался во главе отряда… Вот она, цель! Принц пригнулся, пропуская над собой каменную дубину второго тролля, и направился прямиком к третьему. К тому, который выглядел самым опасным.

Третий, рыжеволосый тролль хищно ухмыльнулся, и от этой ухмылки по телу луэннара побежали мурашки. Ужас закрался в душу воина. Что-то в этой ухмылке было неправильное, уродливое, ужасное, неестественное. Так скалиться живое существо не могло. Древним ужасом веяло от этой оскаленной пасти.

Тролль взревел и наотмашь ударил огромной палицей. Луэннар качнулся вправо, попуская смертоносную груду стали над собой. Тут же дернулся и попытался достать тролля копьем в живот. Это ему почти удалось, однако даже копье, разящее любую цель, не смогло нанести вред непробиваемой шкуре гиганта. Луэннар отскочил назад, увернулся от очередного удара палицей и ринулся вперед. Принц надеялся провернуть тот же маневр, что и с первым троллем. Однако и это ему не удалось. Рыжеволосый гигант оказался очень быстр и ловок. Одним резким движением ладони он сбил Луэннара прямо в воздухе.

Эльф свалился на камни, закашлялся. Весь воздух вышел из его легких и никак не мог вернуться обратно. За спиной громыхнуло. Луэннар обессилено повернулся на звук. Позади, метрах в десяти, валялось тело второго тролля. Нуаны все-таки смогли одолеть этого врага.

Внезапно на спину рыжеволосого гиганта запрыгнул один из эльфийских гвардейцев. Луэннар, воодушевленный удачей соратника, собрал всю силу в кулак и поднялся на ноги. Гвардеец, ловко карабкаясь по телу тролля, добрался до его головы и ухватился за волосы. Луэннар снова ринулся в атаку. Гвардеец ударил тролля по голове широкой секирой и оставил на шкуре гиганта лишь небольшую царапину. В следующее мгновение тролль прихлопнул назойливого эльфа у себя на голове. Оставшееся от воина месиво из плоти и раздробленных костей он откинул в сторону.

Луэннар ударил копьем, но тролль легко отразил атаку палицей. Гигант резко остановил свое увесистое оружие и внезапно быстро контратаковал. Принц не ожидал такой прыти, поэтому пропустил мощнейший удар.

Луэннара отбросило в сторону. Уши заложило, противный, давящий гул готов был разорвать мозг. Сознание поплыло. Принц обессилено лежал на каменистом плато и смотрел на перевернувшийся, покачивающийся мир. Он увидел, как оставшиеся в живых нуаны и гвардейцы отчаянно пытаются пробиться к нему. А еще Луэннар увидел, как троица гоблинов во главе с уродливым шаманом пронесла в сторону гор связанного Фенергифа. В следующее мгновение со всех сторон хлынули новые отряды врагов. Принц из последних сил крикнул своим соратникам:

— Отступайте!

Мир накрыла тьма.

5419 год, середина лета

Столица королевства Маркаун, Таэрмин

Малтис скромно стоял у трактирной стойки и ждал. Трактирщик Берни убежал за ключом от комнаты и будто бы сквозь землю провалился. Рядом с Малтисом оставалась только та самая горничная, но и она, казалось, не обращала на парня никакого внимания. А больше в зале никого не было. Не сезон. Середина лета как-никак. Наплыв посетителей и постояльцев будет ближе к осени, когда город погрязнет во всевозможных ярмарках и фестивалях. Потянутся купцы и ремесленники, фермеры и сталелитейщики, крестьяне и знать, а так же мошенники и пройдохи всех мастей.

Демонолог вздохнул и снова бросил взгляд в мутное окно, выходящее на главную улицу. Все стоят! Не скрываются, не делают вид, что оказались здесь случайно, но и внутрь не заходят. Красные гвардейцы вели себя чересчур нагло и подозрительно. Хотя все подозрения уже окончательно отпали. Малтис был уверен, что именно он является целью воинов. Вот только непонятно, целью чего? Слежки или убийства? Демонолог не сомневался лишь в одном: гвардейцы не просто так приходили в Красную академию. Более того, они приходили к одному конкретному человеку — архи-мастеру Годварду. Но вот какое задание Рейнор получил от своего старшего брата — загадка!

— Ох! — запыхтел выбежавший из подсобки трактирщик. — Извините, что заставил вас ждать, мастер Малтис! Это все поганый ключ… В смысле… ну то есть… Э-э-м-м, ключ потерялся. Обычное дело!

Берни вытер ладонью взмокший загривок, расплылся в мерзкой улыбке и протянул демонологу потемневший от времени и влаги ключ.

— Желаю приятного отдыха! — заученно сказал хозяин трактира. — Может, изволите отужинать?

— Нет, спасибо, но я не голоден, — вежливо отказался Малтис.

— О! Ну тогда может быть попозже? Мы можем доставить еду в вашу комнату. И не только еду! — лихо подмигнул трактирщик. — Естественно все за дополнительную плату…

— Не стоит, — перебил демонолог.

— Как скажете, как скажете! — не стал навязываться хозяин заведения. — Но мы в любое время к вашим услугам.

Малтис кивнул и отправился наверх. По пути он отозвал в сторону горничную и протянул ей два серебряных уни.

— За что? — не поняла девушка.

— За то, чтобы до следующего утра в мою комнату никто не входил. Вообще никто! Даже если это будет сам король.

— Но каким образом…

— Любым! — перебил Малтис. — Придумай что угодно, и завтра с утра получишь еще столько же.

Глаза девушки алчно заблестели, но кивнула она как-то неуверенно. Малтис усмехнулся и заторопился вверх по лестнице. В свою комнату. Точнее угловую каморку, настоящими хозяевами которой являлись клопы, тараканы и мыши. Они вольготно чувствовали себя здесь! Хотя и Малтис не воротил носа. Не до того сейчас было.

Демонолог, не теряя времени, кинул на узенькую, продавленную кровать свою заплечную сумку. Осмотрелся. Крохотная комнатушка без окон, щербатый стол, расшатанный стул, пыль. Все богатство. Однако это мало интересовало Малтиса. Парень судорожно искал выходы из уже захлопнувшегося капкана и не находил его. Все комнаты на этой стороне таверны не имели окон, а те, что имели, выходили как раз на главную улицу. Туда, где поджидали Красные гвардейцы. Поэтому такой путь отхода отпадал сразу. А другой… Другого демонолог попросту не видел. Хотя…