— Эррау!

Меч прошёлся сквозь лампасника, словно сквозь бумагу. От уха до бедра, сквозь раззявленный в ужасе рот, сквозь взведённый арбалет, одинаково легко рассекая и крепчайшую жилу, и сукно поддевки, и кольца брони.

— За князя! За Орла! Эррау!

Толпившиеся сзади дружинники выскочили из-под прикрытия своего государя, словно пробка из бутылки. И — взмыли до потолка фонтаны крови…

Словно сквозь масло горячим ножом… Нет. Ещё легче и проще прошла дружина с Орловским во главе. Их было едва ли полторы дюжины, против них — до сотни, но большинство врагов умерло в течении десятка ударов сердца. Остальные, всего несколько выживших лампасников, отступили в панике вглубь стоянки.

— Государь…

Родион Васильевич с трудом опустил оружие. Меч горел Силой, с жадностью впитывая последние капли крови поверженных врагов. Князь поднял руку в латной рукавице вверх, призывая к тишине.

— Государь, я здесь…

Хрип знакомого голоса стал громом посреди ясного неба. Князь шагнул вперёд, в полумрак. Не снимая, впрочем, щита Силы. И не пряча меча.

— Княже… Спаси…

К центральной колонне был привязан изможденный человек в боярском мундире. Он опустил окровавленную голову на грудь, с трудом вдыхая дымный воздух.

Родион Васильевич, окружённый снова своими ратниками, медленно приблизился к боярину. Тот поднял взор на своего господина.

— Боярин Баранов, — узнал того ближник князя, — Командир полусотни, владетель Ново-Архангельского поселения…

Пленный прошептал что-то. Князь приблизился:

— Что? Не услышал!

— Прости, княже…

Баранова выгнуло, словно куклу. А из темноты позади пленника выступил воин-Шершень.

— Унха-рраш-аш! — крикнул великан, сияя зелёным светом из прорези забрала. Ближник князя шагнул вперёд, молниеносно прикрыв телом своего сюзерена. И враг упал, пронзённый мечом другого дружинника.

Вдруг, на груди пленника вспыхнули ярким жёлтым светом десятки огней.

— В сторону, княже! — Пестов оттолкнул Орловского от боярина. Но было поздно. Рой желтых огней прожёг плотный воздух на своем пути и жадно впился в щит Силы…

Бывшее электродепо Планерное.

Подземный ход вывел нас вовнутрь огромного ангара с множеством ржавых поездов внутри. Сквозь дыры в его крыше проросли вниз целые колонны из снега и льда, надёжно похоронив под собой составы метро. Посвистывал холодный ветер, и даже морозоустойчивая Ворона передёрнула плечами:

— Зябко-то как!

Вокруг царила почти полная тишина. Синий полумрак, стон ветра да капающие кое-где сосульки.

— И куда дальше?

Март с Крюком подсадили княжну, вылезли сами на платформу. Воительница вопросительно посмотрела на девочку.

— Дальше, говорят, можно пройти по тоннелям к следующей станции. Отсюда хода по поверхности нет, сильная Муть начинается, даже летом не пройти…

— Другие пути есть?

— Или назад возвращаться, как мы шли… Но там — враги. Или — вперёд под землёй. Да вот, сами смотрите же…

Над широкими тоннелями, ведущими в мрак подземелий метро, виднелись невысокие руины. Дальше возвышались обугленные каркасы каких-то зданий, а прямо за ними клубился зелёный туман.

— Под землёй тоже небезопасно, — Крюк устало скинул свой баул, снял повязку с руки и принялся за перевязку.

— Да, неизвестно что там. Но и сидеть здесь нельзя. Слишком близко мы от Бутаковской башни. Могут и сюда наведаться, — княжна посмотрела на Ворону, — Решай, боярыня!

Ворона устало присела на подножку вагона:

— Нам всем нужно решить. Вместе решить. Что делать дальше, и куда идти после.

— Разве мы не в моё княжество идём? — спросила девочка.

— Мы не можем обойти Бутаковскую Башню. Она не зря здесь стоит. Смотри, — Ворона вытащила меч и набросала примитивную карту прямо на снегу. Мы все подошли поближе, пытаясь понять, что она хочет показать.

— Мы здесь. Это — старое депо метро. Вот здесь — Башня. Вот тут, — меч показал на несколько линий на запад и север от депо, — Очаги Мути. Сейчас Муть уходит, но без сильного одаренного идти туда очень опасно. Подует ветерок с Мути — и всё, конец. Дальше смотрите.

На восток от укрепления, захваченного Медведями, начиналась большая сильно заштрихованная область. Её пересекало несколько линий потолще и одна — тонкая прерывистая. Княжна посмотрела и уверенно ткнула пальцем в линии:

— Это река, а это — канал. Вот здесь — торговый тракт из нашего княжества. Вот тут мост ещё сгорел, когда мы несколько дней назад к границе подъехали. А вот это, что ты сильно начёркала — там Ближняя Муть начинается.

— Верно. Теперь понимаете, что не зря Враны поставили свою пограничную башню именно здесь? Обойти её можно только по Мути. Сквозь Муть. Здесь и здесь. Но нужен сильный одарённый, ведун. Среди нас такого нет.

— А почему бы нам не вернуться? — Март внимательно следил за движениями кончика меча, — Ну, по тому же пути, что мы сюда шли. Дождаться ночи, потихоньку вылезти из люка…

— Смотри теперь сюда, — Ворона нарисовала ещё пару линий, которые шли от Башни на юг, — Вот здесь дорога к Орлиному гнезду, нашей башне. И вот тут её пересекает Волок-Ламский Тракт. На нём — отряды Медведей и Кабанов. Это что значит?

Все молчали. Наконец княжна не выдержала и ткнула палочкой ещё дальше на запад:

— Получается, что Медведи сначала Пятницкий тракт заняли. Там слабая Муть, и там сейчас чисто. И, скорее всего, вот этот единственный перекрёсток на Мясуху они тоже захватили. Дальше на юг только Орлиное Гнездо, небольшая, но сильная крепость, мы с боярами её недавно проезжали. Её не захватить и трём Трутням. Но… Я всё равно не понимаю, зачем Медведям это нужно. Придёт Холодное Солнце, и вся эта территория будет снова от них отрезана. Отрезана до новой весны. Их воины попадут в ловушку. Со всех сторон или Муть, или орлы, или мы, Враны… Орлиное Гнездо ещё никому не удавалось взять!

— Да, правильно, — Ворона потёрла плечо, скривилась от боли, — Гнездо скорее всего устояло. Но. Нам от этого проку нет. Помочь нам они не смогут. Полверсты перед стенами — сплошная вырубка. И там уже наверняка враги. Попробуем пройти — в лучшем случае из луков расстреляют.

— Так что же делать? Туда и туда — нельзя, там враги, там Муть. А на юго-востоке что? — Крюк наконец прервал молчание.

— Там тоже Муть, тоже сильная. И этот путь, сквозь метро… Это единственный наш шанс выжить. Но надо решать сейчас.

Воительница вставила меч в ножны, внимательно и твёрдо посмотрела каждому в глаза:

— Мы хотели пройти во Врановское Княжество. Туда дороги нет. Вернуться обратно мы тоже не можем. Остаётся одно. Попробовать дойти до ближайшего форта Мосторга. Если не по земле, то хоть под землёй. А оставаться здесь — очень большой риск. А там идёт дорога в южные земли, в Крысятник. Так что… Пусть каждый выскажется. Начнём с самого молодого.

Мы посмотрели на княжну, но Ворона ткнула пальцем в Крюка:

— Ты первый!

Парень поправил повязку:

— Надо под землю — значит, пойдём. А мы пройдём?

— Неизвестно. Здесь давно никто не ходил. Март.

Новик вздрогнул, отвёл глаза:

— Я что… Я как все!

— Понятно. Молчун!

"Крысятник? Отлично, туда-то мне и надо!"

— Если другого пути нет… То — голосую “за”! — я поправил рюкзак на плечах, подмигнул Вороне.

— Княжна?

Ворона и остальные посмотрели на девочку. Та отвернулась, потыкала носком сапожка в слежавшийся сугроб. Затем подняла голову и посмотрела прямо в глаза воительницы:

— Но ведь даже если мы доберёмся до Форта, оттуда же не будет дороги ко мне домой?

— Ты права. Но так мы хотя бы спасём тебе жизнь.

— И что дальше? Я же должна объявиться, сообщить папе… князю Врановскому о том, что жива!

— Дальше мы пойдём через Мосторг в Крысятник. Там есть Дом Вранов, ваше посольство, оттуда твои подданные отправят весточку о тебе домой. И там тебя никто не тронет. МосТорг — нейтральная территория.