Пока варево булькало на обшарпанной газовой комфорке… Разделся и нырнул под струи душа. Вода оказалась едва тёплая, что оказалось очень кстати: хромой инвалид Харитон превратил большую часть моей тушки в нечто, напоминающее отбивную. Хотя и работал, как комментировал Николай, в четверть силы. Мда, определённо нужно наверстывать этот пробел.

Накинул халат, доставшийся в подарок от гостеприимных Вранов, сел за стол. Почистил и с аппетитом схрумкал морковку. С витаминами в светлом наступившем будущем времени — явный непорядок, в основном варево или жарево. Так и до авитаминоза недалече.

Едва успел запихнуть в себя первый пельмень, как в дверь постучали. Как был, в одном полотенце на бёдрах, прошлёпал в прихожую, открыл.

— Вот ты где устроился! Милое местечко! — Ворона без всякого смущения шагнула в комнату, с интересом осмотрелась, — Мрачновато, на мой вкус.

Я захлопнул дверь, сжал кулаки:

— Ты!

— Я, я, — воительница прошла к окну, развернулась и села на подоконник, — Рад мне?

— Я жду объяснений, — прошипел я, чувствуя, как внутри поднимается гнев, — Как ты могла?

Та пожала плечами:

— Такая у меня работа. А ты сообразителен! Кстати, “Верный глаз” теперь твой. Оплата за услугу. Только не забудь! Ему нужно именно “малое зерно”. “Большое” не подходит. Сожжёт амулет.

Она понюхала воздух:

— Ух ты! Вкусно пахнет!

Прошла мимо остолбеневшего меня на кухню, села за стол и взяла ложку:

— Сам купил? Молодец. Свари себе ещё. Свари, не жадничай. Здесь и половины пачки нет.

Я сидел напротив неё и смотрел, как она ловко уплетает мои пельмени из моей тарелки. Почему-то накатило умиротворение, хотя ещё секунду назад едва не набросился на неё с кулаками.

— Давай договоримся так, — Ворона тщательно облизала ложку, положила её на стол у пустой миски, — Ты не спрашиваешь. А я тебе не вру.

— Или что?

Оля пожала плечами, отчего белая прядь упала на её бровь. Она сдула волосы в сторону:

— Или я сейчас поднимаюсь и ухожу. Навсегда.

Я покачал головой:

— Так нельзя. Я… люблю тебя, но вряд ли смогу принять и понять обман.

Ворона посидела ещё немного, затем поднялась, стащила с себя перевязь с мечом, скинула с себя одежду и, опустившись на колени, посмотрела на меня снизу вверх:

— У каждого из нас свои тайны. Не так ли, Повелитель? Или Спящий? Как мне назвать тебя теперь?

Отступление.

Крысятник, Веселый городок.

Подъезды старых девятиэтажек светились, словно застывшая цветомузыка. Из них то и дело вываливались на холодный полумрак пьяные и обдолбаные клиенты местных притонов. Каждый подъезд был увенчан, словно короной, уникальной стеклянной вывеской. “У тётушки Варвары”, “Южная экзотика”, “Расслабон”, “Массажный салон”, “Бинго-банго!” — и у каждой двери орали зазывалы, рекламируя свой живой товар:

— Свежие девки с Дикого Поля! Есть необъезженные!

— Только у нас! Чёрный мох, отборное бухло и мягкая девка! Три в одном — заходи в “Расслабон!”.

— Тётушка Варвара гарантирует — только у нас качественные девки с ежедневным медосмотром! Наслаждайся без последствий!

У обшарпанной металлической двери “Бинго-Банго!” стояло несколько потасканных девиц, цепко высматривающих потенциальных клиентов из проходящей мимо толпы. Одна из девок, скорчив рожу своим товаркам, шагнула вперёд, голой ногой преградив дорогу воину в побитых чёрных доспехах:

— Красавчик, не хочешь расслабиться? Давай перекинемся в покер на раздевание?

Воин повернул голову в шлеме с закрытым забралом, схватил проститутку за подбородок и, словно куклу, приподнял второй рукой над мостовой. Та завизжала, пытаясь вырваться:

— Ты что творишь, урод!

Дверь распахнулась, оттуда выскочил вышибала с дубиной в руках:

— Эй, ты! Не порть девку!

Воин легко отбросил проститутку в сторону, с лязгом вытащил меч. И тут на его перчатку легла чья-то рука:

— Всё в порядке, мой друг просто недавно в городе, ещё не успел отойти от войны.

Человек в плаще с капюшоном, полностью закрывающем лицо, стал перед воином в чёрных доспехах и бросил вышибале через плечо:

— Мы с другом снимем комнату повыше и потише. Держи.

Он, не глядя, бросил охраннику небольшой мешочек с жевелками. Тот поклонился, отпихнул девок в сторону и широко распахнул дверь:

— Добро пожаловать в “Бинго-банго!”. Первый косяк за счёт заведения!

“Потише” оказалось на предпоследнем этаже. Воин вошёл первым, не снимая руки с меча и внимательно осмотрев все углы однокомнатной квартиры. За ним вошел человек в плаще, тщательно прикрыв за собой дверь перед носом расфуфыренной девицы в прозрачной ночнушке:

— Через полчаса приходи!

Воин развернулся и поднял взгляд к незнакомцу:

— Не ждал тебя здесь увидеть.

— Как и я тебя.

Оба присели друг напротив друга в кресла. Воин снял пояс с мечом, положил его на кровать возле себя:

— Ты понял, зачем я здесь?

— Да. И я полностью одобряю твоё решение. Воспользуйся этим, — человек в капюшоне выложил на кровать небольшую коробочку с круглой печатью на крышке.

Воин поднял её, аккуратно открыл. Комнату озарили всполохи зеленоватого сияния:

— “Туманная гадюка”, — прошептал он и быстро захлопнул коробочку, — Я предпочёл бы честный бой.

— В честном бою твой враг порежет тебя на лоскуты. А вот это, — кивнул собеседник на коробочку, — твой единственный шанс на мщение.

Воин поставил подарок перед собой. Затем вытащил небольшой мизерикорд, открутил навершие и с лязгом воткнул его в печать. Кинжал завибировал, зашипел, по рукояти поползло зелёное свечение. А воин, наблюдая за тем, как честная сталь напивается отравой, спросил:

— Одного я не пойму. Зачем Вороне предавать нас? Не клеится у меня что-то…

Человек в плаще рассмеялся:

— Это уже неважно. Выполнишь задуманное — сам её спросишь. Предварительно отрубив ей руки, чтобы не колдовала… Ты её уже встретил здесь?

— Не успел.

— Вот и славно.

Он подошёл к окну, приоткрыл пыльную занавеску и уставился на яркие огни Весёлого Городка:

— Я давно присматривался к тебе, сержант. Ты явно заслуживаешь большего, чем просто гонять сопливых юнцов на плацу. Ты решителен, неглуп и в меру жаден. Но подумай сам, что тебе может дать твой Род?

— Предлагаешь предать?

— А кого ты предаёшь? Тотем? Этого и не требуется. А род твой почти пресёкся. Давай скажем прямо: ты последний из мужчин. Братья погибли, как и отец. Дядька же твой оказался предателем.

Воин вздрогнул, схватил меч:

— Следи за языком, жрец!

Тот рассмеялся:

— А, ты же не в курсе… Боярин Баранов выбрал лишние часы жизни, только чтобы без боли… Предпочел лёгкую смерть вместо смерти мучительной. Именно в него последний из Шершней и заложил своё проклятие, тяжело ранившее самого Великого Князя!

— Врёшь!

— Ох, если бы! Я сам видел, как погибли десятки верных дружинников князя, как разорвало в клочья его верного воеводу… Так что, друг мой, если бы тебя не считали мёртвым, быть тебе Изгоем! Верно говорю!

Воин бросил меч обратно, схватился за голову:

— Как же так… Дядька, что ж ты наделал!

Человек в плаще подошёл к нему и зашептал на ухо:

— Главное — княжич Бероев. Ты достань его “Гадюкой”. Хотя бы царапни. Выживешь — достойно награжу. Ты же знаешь, я свое слово держать умею…

1-2-22 Шифровка 44.12.30.АЛ12-09 Бугры. Северо-восточная часть города, отдельный жилой комплекс. Здесь проживают собственно мосторговцы, члены их семей, здесь находится Совет, здесь проживает элита города. Район круглосуточно закрыт для нерезидентов, обнесён забором и пройти туда можно только по приглашению местного жителя. С севера граничит с Зимними Садами, с востока имеет собственную укрепленную стену с боевыми гнездами. Имеет независимую энергостанцию, которая также и отапливает Бугры. Имеет отдельный тоннель в метро, выход в Нижний город. Население около 400 человек.