Ночная атака по незнакомому лесу — опасное мероприятие. Едва влетев под тёмный полог высоких сосен, отряд тяжелой кавалерии сразу потерял несколько всадников. Но княжич не замечал этих потерь.

Где-то слева, в ночной темноте снова хлестнул крупный калибр, и огненный цветок раскрылся на бетонном КПП перед мостом. Там дико закричали, выстрелили в ответ сразу из нескольких стволов.

— Дальше, дальше забирай! — крикнул Мирон, поддав шенкеля боевому коню. Справа сверкнул безумным оскалом верный Клыкастый, за ним засвистели, перерезая воздух, палаши кирасир.

— ДАВАЙ!

Они вместе выскочили на врагов. Те только разворачивали свои винтовки и копья навстречу конной лаве, как первые мечи опустились на ненавистные шлемы с орлиными перьями. Глухо звякнуло, голова первого пехотинца треснула, обдавая морду коня ошмётками.

Рядом вломился во врага ещё один кирасир, но его конь вдруг захрапел, описал в воздухе пирует и врубился в деревья, проделывая настоящую просеку. И только затем Мирон почувствовал сильный удар в бок, его вышибло из седла и тёмная земля приняла его в свои объятья…

Шифровка 44.11.02.АЛ12-04 Энергокомплекс Крысятника, или “Зернышко” — северная часть Верхнего города, отделяет его от Мути стеной на севере, северо-западе и востоке. Стена построена между старыми высотками и достигает в высоту 15 метров. Со стороны Мути все окна высоток заделаны. На самой стене висят Зерна, подзаряжаемые от тумана. Внутри высоток за стенами — укрепленные оборонительные точки, на нижних этажах генераторы энергии, преобразующие энергию, накопленную Зернами, в электричество. Внутренние здания образуют Северную Промзону (СП), в которой находятся многочисленные фабрики, принадлежащие МосТоргу. На них работает население Рабочего городка, наёмные рабочие и “колодные” — рабы, купленные дельцами Мосторга для своих предприятий. Энергокомплекс и СП — крупнейшие производители и накопители энергии Зерен, экспортирующие её в соседние регионы, в основном — в Коммуну. Постоянного населения в СП нет. Агент “Кроха”.

Из архива Управления Внешней Разведки, Альянс, 44 год Я.Э.

Небольшое помещение было отделано «под русскую избу». Окно полностью задрапировано и, несмотря на яркое солнце снаружи, в сигарной комнате царил полумрак. Ливрейный слуга зажёг несколько газовых фонарей на стенах и, приготовив шкатулку с сигарами у камина с медленно тлеющими внутри углями, с поклоном закрыл дверь снаружи. Холодный свет ламп моргнул, отчего серебряный ворон на черном полотнище гобелена на мгновение ожил, словно щёлкнул своим клювом на незваного гостя.

Князь жестом указал нам с Залихиным сесть на диван справа, сам уселся в кресло у камина и гильотинкой откусил у сигары кончик:

— Угощайтесь, господа.

Залихин взял своими тонкими, белыми пальцами тонкую коричневую сигару с надписью “Табак Бедоевский, Nº3”. Я выбрал такую же. Щёлкнув гильотинкой, аккуратно раскурил ароматную палочку и, вдохнув ароматный дымок с лёгким привкусом грецкого ореха, прикрыл глаза от наслаждения.

— Мой вам совет, господа, — князь бросил спичку в камин, — Никогда, ни при каких обстоятельствах, не курите папиросы и сигареты. Сам Рустам Бедоев год назад мне по секрету сказал… Прелестно… Так вот… Что на фабрике вынуждены добавлять в измельченную махорку тёмный мох с Пустошей! Иначе, в местной дрянной бумаге, папироса немедленно затухает сама. Представьте себе, что же там происходит в организме простолюдина, который день за днём курит эту мерзость!

— Что поделать, Ваше Сиятельство, у бедняка не водятся средства, чтобы покупать себе хороший табак.

— Мда-с… Кстати, Алексей, скоро Весенний Бал. А за ним — новый сезон поиска Зёрен Силы. А ты всё ещё не предоставил мне текущий отчёт по Зерну на этот год. Давай уж, заводи свой бубнёж!

— Ваше Сиятельство, — стрельнув в меня глазами, ответил Залихин, — Может быть, в другой раз?

Князь плеснул себе довоенного коньяка, помочил в нём кончик сигары:

— После того, что совершил этот юноша, у нас от него не должно быть секретов. Не знаю уж как ты, Алексей, но я ему доверяю полностью.

— Сию секунду, — Залихин поднялся, подошёл к двери и крикнул за неё, — Авдей, принеси из моего сейфа серую папку с номером “54”. Живо!

Эконом-консул вернулся обратно, снова раскурил свою сигару и продолжил:

— Пока несут документы, могу в общих чертах обрисовать ситуацию.

— Изволь.

— Во-первых, ситуация на данный момент времени следующая, — Залихин, дымя табаком, прошёл мимо меня и отодвинул гобелен с вороном. За ним обнаружилась карта бывшей Московской области, но — выполненная каким-то современным художником. Разными цветами на ней были обведены княжества и иные территории, из-за чего издали карта казалась картиной какого-то художника-авангардиста. Столько на ней было цветных пятен, словно на палитре живописца.

— Как известно, группы ведунов каждую весну, по прохождении Гримуара, отправляются на поиски в свободные от тумана зоны. Имеются 3 безопасных внешних фаса Пограничной Мути: здесь, здесь и здесь. В них добываются, по отчётам последних лет, более половины всех новых Зёрен Силы. Также, если сильный Гримуар проходит именно по северному, северо-восточному или восточному фасу Мути, на рынке появляется большое количество предметов Силы, из которых изготавливаются артефакты, амулеты и прочее.

Залихин снова затянулся, подошёл к противоположному участку карты, достал указку и профессорским тоном продолжил:

— На долю нашего княжества приходится примерно каждое пятое найденное Зерно Силы. Примерно столько же добывают в Великом Княжестве Орловском, нашем сюзерене. Также, в зоне поиска наших ведунов находятся территории трёх Мастей МосТорга: Пики в нашем фасе, Трефы и Червы в фасе ВКО. И, хотя их поселения находятся уже в Ближней Мути, изредка поисковые отряды торговцев (в основном — наёмные Изгои), проникают и в наши зоны ответственности. На их долю выпадает примерно 10–15 % ежегодной добычи Зёрен Силы и немного предметов Силы. Кроме того, примерно такое же количество Зерна добывается в Оленевском княжестве, в Псином Царстве, независимыми изгоями и монахами-подвижниками из Церкви Раскола.

В дверь постучали, она приоткрылась, кто-то просунул сквозь щель папочку из натуральной кожи. Залихин взял её, раскрыл:

— Молодец, Авдей. Кабинет закрыл? Отлично. Если подойдут просители, перенеси на завтра.

Залихин вернулся к столу, положил сигару на пепельницу и вытащил из папочки документы:

— Итак, обычно Зёрна Силы начинают поступать на рынок в начале-середине мая, и основной поток их заканчивается к августу. Ежегодный оборот, — эконом поменял листок, поискал цифры внутри текста, — А, вот, нашёл. Ежегодная добыча Зёрен Силы оценивается в 100 тысяч условных единиц, примерно 85 тысяч малых и 10 тысяч больших Зёрен силы.

— Вот каждый раз, когда ты мне эти цифры озвучиваешь, Алексей, я просто теряюсь. Столько Зерна! Куда же оно девается, ведь с таким количеством Силы чуть ли не у каждого жителя Руси должно быть по одному!

Залихин поплевал на пальцы, перевернул пару страниц:

— Согласно статистике, опубликованной Зерновым Банком МосТорга (ЗБМТ), до 80 % получаемого нового зерна уходит на восстановление того количества, которое распадается в течении предыдущего года. Остаток же накапливается, в основном, в Банке. Ну, или уходит на производство артефактов и амулетов. Основным безвозвратным потребителем Зерна являются Коммуна (около двух третей расхода, или примерно пятьдесят пять тысяч условных единиц) и предприятия МосТорга (около четверти безвозвратного расхода, порядка двадцати тысяч единиц).

Князь деловито покивал:

— Ну да, станки и транспорт. Говорят, каждое Зерно выдерживает до десятка полных перезарядов Силой и потом ещё несколько половинных. А затем, во время очередной попытки зарядки — превращается в пыль.

— Да, Ваше Сиятельство. Так оно и есть.