Но, для начала — нужно устроиться на ночлег и оставить свои пожитки в надёжном месте.

Я протиснулся мимо телеги с деревянными бочонками, обогнул небольшую группу каких-то мутных личностей, что сгрудились перед столиком напёрсточника и, убедившись в целости рюкзака и карманов, вынырнул из рыночной толчеи. Передо мной был довольно широкий переулок, чистота тротуаров которого резко контрастировала с грязью Торжища. Вход в переулок был перекрыт шлагбаумом с колючей проволокой по сторонам. На столбе около него было искусно, золотой краской, выведено: “Гостиные Дворы. АО “Собакины и Греховы”. Под буквами горела пара факелов, но без чада и копоти, пламя желтоватое. «Ого! Артефакты Силы! Кучеряво!»

Охранник в чёрном мундире и с парой червей на чёрной повязке лениво сплюнул на тротуар:

— Чего тебе.

Я протянул открытку, которую перед выходом мне отдал Залихин:

— Говорят, у вас можно поселиться?

Тот взял картонку, повертел её:

— Здесь ВИП-вход, для люксов. Тебе какой номер-то нужен?

— А какие есть?

Охранник смерил меня оценивающим взглядом, что-то себе прикинул и свистнул:

— Ванька! Шуруй сюда! Проведи клиента к блоку “В”!

Небольшой вихрастый паренёк в синем комбинезоне и с вензелем на спине подбежал к нам. Патрульный приподнял шлагбаум и я прошёл через ворота вовнутрь широкого двора, с большим количеством лысых пока ещё кустарников и деревьев. Паренёк провёл меня мимо небольшой конюшни с десятком лошадей внутри, подъездов очередной многоэтажки и сквозь высокую арку между домами. Мы вышли на берег едва вскрывшегося ото льда пруда, обошли его по берегу и снова пересекли улицу. Очередная вереница типовых многоэтажек преградила нам путь.

— Вот, это блок “В”. Вам в первый подъезд, в рецепшен, — пацан протянул ко мне руку.

Я сунул ему жевелку, и, в очередной раз поправив тяжелый рюкзак и винтовку, вошёл в небольшую пристройку, которая раньше явно использовалась под магазин. Толстый рыжий мужик в таком же синем комбинезоне вскочил из-за стойки:

— Добрый день. Чего изволите?

— Мне нужно квартиру снять.

— Прошу ознакомиться с нашим каталогом, — затараторил тот, раскрыв сразу три буклета, — Свободны все варианты. Это второй класс, комната с 3-мя соседями в общей квартире без кухни и с одним санузлом на этаж, окна на соседний дом. Это — первый класс. Здесь уже индивидуальная комната, три соседа в соседних комнатах, общая кухня и санузел в квартире. А это — полулюкс, отдельная однокомнатная квартира, со своими кухней и санузлом.

Я полистал все три брошюры, ткнул пальцем в последнюю:

— Вид на пруд? Сколько стоит?

— Сколько дней? Питание своё или по абонементу? Нужен ли сейф?

— Всё вместе, только без питания. Беру пока на месяц.

Толстый портье наклонился, пощёлкал счётами и объявил:

— 1500 Жевелок с Вас. Действует спецпредложение! Если в течении первого месяца продлите аренду до полугода, скидка 30 %!

— Ого! А чего так?

— Так ведь не сезон, — понизив голос, доверительно пояснил портье, — Зима закончилась, на отопление тратиться не нужно, да и народу поубавится.

Я выложил на стол 15 тоненьких золотых коготков — “берок”. Рыжий мигом смахнул их, выложил на прилавок ключи с брелком, повязку синего цвета и картонную карточку с надписью “Клиент Г.Д.”:

— Распишитесь в получении ключа. Уборка два раза в неделю, по средам и субботам, сейфовый ключ не теряйте, он единственный. Вам полагаются, как жителю полулюкса, бесплатные завтраки в “Тошниловке”…

— Где? — малость охренел я.

— Это ресторан быстрого питания, напротив Торжища. Не подумайте плохого, это заведение Давидянов. Маститые люди! И кормят там хоть и просто, но качественно, не отравитесь. Может быть, подумаете насчёт абонемента на питание? Всего-то 750 жевелок в месяц, зато никаких забот!

— Подумаю…, — подхватил рюкзак и вышел на улицу.

— Третий подъезд, второй этаж! — донесся из-за прилавка голос портье, — И, не забудьте — вне гостиницы постоянно носите синюю повязку!

Номер оказался довольно потрёпанный, со свежими пятнами известки на когда-то оклеенных обоями стенах. Несколько их кусков остались болтаться за тёплыми батареями, у двери на балкон. Сразу за прихожей была ещё одна дверь, которая вела в то, что раньше было кухней. Ну, и вход в совмещённый санузел, где вместо ванны теперь белело простое бетонное основание с дыркой в полу. Единственный фонарь-«летучая мышь» с пустым, как оказалось, газовым баллончиком, висел на крюке под потолком.

Я присел на затрещавшую под моим весом деревянную кровать, бросил рюкзак под старый стол-раскладушку и расстегнул пояс.

— Ну здравствуй, новый дом!

Квартира молчала. Капало из крана на кухне, за окном качались голые ветки, да с улицы доносились голоса играющих детей.

— Да, это вам не Рио-дэ-Жанейро!

Открыл пошарпанный сейф в углу, закинул туда патроны.

За неимением шкафа, раскрыл полностью стол, выложил на него содержимое рюкзака. Добравшись до дна, я замер. Заплатка отсутствовала, как и содержимое под ней. Я вывернул рюкзак, уставился на аккуратный ряд дырочек от иголки на дне.

— Что же это получается… Ворона!

Дурак, ой дурак! Купился на бабскую мякину! Получается, пока я спал себе после сладостных утех, она тишком обделала свои дела и ушла… Что-то, что она собиралась доставить сюда, в Крысятник, в результате доставилна своих плечах я сам, словно наркокурьер поневоле. Но что это было? Теперь уж и не узнать…

Вот так, товарищ лейтенант. Обвели тебя вокруг пальца, поимели да попользовали. Ничего, воительница, ещё пересечёмся на узкой дорожке!

Снова перебрал свои пожитки. Кроме загадочного конверта, не пропало ничего, даже дорогущий амулет “Верный глаз” был на месте. Я надел его, выхватил пистолет. На стене задрожало красноватое пятнышко лазерного прицела.

— Что же такого важного в том письме, что ты даже забыла забрать такую ценность, а, Ворона? — поводя стволом влево-вправо, я швырнул его на стол, стащил “Верный глаз” с груди и бросил его в сейф, — Ну почему у нас с тобой всё так… Не по-людски???

Я сплюнул, рывком поднялся с стула. Разложил своё оружие на столе. Принялся за неполную разборку “Макарова”, вычистил его и собрал. Шомпола для чистки винтовки у меня не было, почистил как мог только затвор. Отложил в сторону дозиметр, покачал несколько минут рычажок фонарика и поменял местами аккумуляторы в устройствах. Взгляд упал на журнал, который я нашёл ещё в бункере в Институте. И, взбив подушку, прямо в одежде улёгся на кровать и продолжил чтение…

7.

Итак. Вы не можете рассказать о технических деталях проекта, но о результатах-то можете нам поведать?

Ипатьев:

Нами получен ряд сверхтяжелых элементов, часть из них находятся в начальной степени регистрации, потому — о них пока ни слова. А вот о самом главном нашем открытии, элементе с атомной массой в 360 и названием Laurentium, в периодической системе «Lt360», я немного расскажу. Прежде всего — название. Не скрою, назвали мы его в честь видного советского государственного деятеля, организатора атомного проекта, Лаврентия Павловича Берии. Сначала мы хотели остановиться на Беринии, но очень уж он похож на Бериллий, так что, вот так… (разводит руками).

А Вы не боялись, что такое название привлечёт к себе негативное внимание наших… иностранных партнеров?

Ипатьев (смеётся):

Именно на это и был наш расчёт. Всё дело в необычайных свойствах этого элемента. И руководство страны поставило мне задачу, в этом интервью, среди прочего… (пьёт воду)…Как можно полнее рассказать о Лаврентии всему миру.

8.

Ну что же, у вас есть теперь эта возможность — ведь не так давно наш “Вестник” стал широко цитируемым научным изданием, с переводом на 7 основных научных языков мира.