Но я-то видел, что это не просто дорогие одеяния, а снаряжение пятого ранга. Нет… даже не пятого, а шестого. И у меня буквально отвисла челюсть. Снаряжение богов. И оно само по себе не могло находиться в нашем мире. Но вот она, стоит, доказывает, что это реально. Но… видимо, только боги могут использовать такое снаряжение.

— Вот теперь можем спокойно поговорить, — вздохнула она.

— Точно? — с опаской уточнила Ника, смотря на то, что даже земля треснула, не выдержав напряжения между нами.

— Ну, инициатор доказал, что может стоять рядом с богом, не опасаясь уничтожения от одного движения рукой, — дернула она плечом. — Мне хоть и приходится быть осторожной, чтобы тут ничего не сломалось, скажем так. Дед старался. А мне он поручил следить.

— Не очень-то и выходит, — усмехнулся.

— Мир не на грани уничтожения, культ ты усмирил практически полностью, сам прибыл на этот остров, — с нейтральным видом говорила это она, словно следила за мной. — По крайней мере это читается по твоему пути…

— Ты можешь читать прошлое? — еще сильнее удивилась Ника.

— Скажем так, ваша история — как следы животного на земле. По ней как можно выследить цель, так и пойти в обратную сторону, — легко улыбнулась. — И я решила глянуть в то, как вы шли сюда.

— Может, тогда пройдем туда, где мы сможем спокойно поговорить? — осмотрелся я по сторонам. — А то весь мир убежден в том, что боги где-то на Олимпе или даже в космосе. А не тут. Средь нас.

— То есть то, что вы бродите среди них, для них ничего не значит? — звонко рассмеялась богиня. — Хотя нет. В тебе столько Веры, что ты сам скоро начнешь ломать мироздание. Возможно… поэтому на тринадцатое и была сделана ставка.

— Ну так что? — еще настойчивее проговорил я.

— Да, следуйте за мной. Вход в Убежище я замаскировала так, что даже Гермес не может его найти, хотя кому, как не ему, видеть всё сокрытое, — и снова самодовольная, надменная улыбка.

Я даже не удивлен. Вот она, настоящая богиня охоты. Она до сих пор готова меня убить за то, что я попытался доказать свое превосходство. Я чувствовал это во всем, что окружало ее. Но при этом… было и чисто человеческое уважение к тому, что я вообще осмелился выступить против нее. Видимо, она заскучала тут, на острове, и сочла меня достаточным развлечением для ее дикой натуры.

— А где мизинец? — удивился я, смотря на ее левую руку

— Иногда за поступки приходится отдавать цену большую, чем хочется. Но мне это не мешает.

Тем временем мы приближались к Убежищу. И вообще не туда, где магией отдавало больше всего.

Если бы мне сказали, что тут есть пещера, причём глубиной метров пятьдесят, не меньше, я бы никогда не поверил этому человеку. Но когда ты сам по ней идёшь… верь не верь, а вот она — правда перед твоими глазами. Буквально.

Богиня шла перед нами, причём я не слышал её шагов вообще. Босая, от камня должен идти хоть какой-то звук… но нет, вообще ничего. Настолько мягко ступала? Магия? Скорее всего, всё вместе. И это было удивительно. Она не только скрывала своё магическое существование от мироздания, но и в принципе умела скрываться как надо. И, скорее всего, именно из-за «скрытности» она не пользовалась своими самыми убийственными способностями.

Но вообще… Ника шла и явно хотела меня убить. Я не мог оторвать взгляда от богини. И нет, не потому что у неё фигура невероятная, божественная, а по другой причине. Я пытался просто изучить её. Если Гермес появился рядом со своим Убежищем и дал понять своей аурой, что он божество, сын Зевса, то вот Артемида… я не чувствовал и не видел ничего.

— Ты тоже не видишь у неё никакой магии? — чтобы уже пресечь всю ругань, решил уточнить я у Ники.

— Нет, — растерянно ответила она. — А я думала, ты на её ягодицы смотришь…

— Нет, на поясницу, — мысленно усмехнулся я, так мы и начали общаться. — Там, где море. И я его не вижу. Вообще. А вот у тебя отчётливо вижу. Словно это и не реальная богиня, а… просто божественный клон.

— Угадал, — посмотрела на меня через плечо богиня. — Божественный клон, который может использовать мироздание для своей магии. Думала, раньше поймёшь. Не все боги так могут. А некоторые могут и больше. Мне же подвластен только один.

— Теперь встало на место, почему ты спишь, когда нет в мире магии, — уже вслух проговорил я. — И мысли читать некрасиво.

— Оно само, — повела она руками. — Я это не контролирую. А вы думаете слишком громко.

Думать слишком громко. Я даже встал на месте и пару раз хлопнул глазами. Нет, я, например, чувствовал эмоциональный фон, мог даже им управлять немного. Но чтобы слышать мысли из-за того, что кто-то думает слишком громко… для меня это «немного» дико. Хотя чего я ожидал от бога, хоть он и сейчас представлен в виде божественного клона?

— Уважаемая Артемида, — вышла вперёд Ника, начав буквально напоказ выставлять себя. — А почему вы решили, что за миром надо приглядывать? Все боги находятся за мирозданием, а вы…

— А я не могу там быть, — фыркнула она. — Война с теми, кто уничтожал этот мир раньше, — это, конечно, хорошо, но если этот мир оставить окончательно, то может быть худо. Да, у меня нет пока сил покинуть остров, я теряю контроль с расстоянием над клоном, но, заметьте, культистов тут нет.

— Вы их всех истребили?

— Всех, — с налётом жестокости ответила богиня.

Дальше шли в тишине. Значит, мне не показалось, что тут не просто так тихо. А факт полного отсутствия людей лишь подтверждает, что все острова поражены «болезнью» культа. И вылечить ее можно только всем известным способом — огнем и мечом. И, увы, с этим ничего не поделаешь. Но это забота военных, того же Мелла. Моя миссия пока проста — активировать все Убежища, о которых я ещё что-то знаю.

Кстати про Убежище: ко входу мы подошли довольно быстро, за наблюдениями и короткой беседой я даже не заметил, как этот момент настал. Артемида сама активировала вход, после чего пропустила меня внутрь. Лук, кстати, она мне тоже вручила сама, молча. Он уже был пробуждённым, в характеристики не вглядывался, да и ясно дали понять, что это только на один раз. Значит, дочери Артемиды нам не видать. А жаль, хорошая лучница лишней не бывает.

Встав напротив маленькой мишени, возле обрыва буквально в бесконечную бездну, я натянул тетиву, предварительно окропив кровью лук. Ну и сделал выстрел. Ну а дальше всё было практически так же, как и в прошлые разы. Магия отреагировала, через бездну материализовался небольшой каменный мост, по которому мы все прошли. Артемида встала около входа и протянула руку, требовательно смотря на меня.

— Жаль, — хмыкнул я. — Пара мгновений в руках, а я уже понял, что он превосходит все луки, которые я только держал в руках.

— На то он и божественный артефакт, — мягко улыбнулась охотница. — Но у всех своя роль. Когда надо будет, я найду тебя и попрошу прийти. В вашем поколении тоже будет моя дочь. Но не сразу.

— А мне показалось иначе.

— Я слышала, — снова улыбнулась она.

И вот это начинало слегка злить. Не нравилось мне, что богиня слышала мои мысли. Ладно Хаос, я к нему привык. А вот кто-то ещё… нет, спасибо, моя голова — мой храм. И если кому-то не нравится, как я думаю… то пускай они идут пешим походным. Даже боги. Я свободный человек, даже Мойры это подтвердили. А это злит уже их.

— Замкнутый круг раздражения какой-то получается, — посмеялась охотница, а потом сделала пару шагов назад и буквально растворилась в тени. — Мы с тобой ещё обязательно пересечёмся. Возможно… в другом месте и при других обстоятельствах, о старший.

— Старший?

Это был день каких-то удивлений. Нет, честно, я ни черта не понимал, что вокруг начинается. И это начинало напрягать. Богиня, которая поколением куда выше и старше меня… назвала старшим. Нет, понятно, что по «прямому» родству я её действительно «старше», можно сказать, ровня или титанам, или даже самому Небу с Землёй, но чёрт!