В общем, было интересно. Но пока это не мои заботы. Эллада станет единой, даже самые дальние полисы смотрели на нас с интересом. Может, и не все получится объединить, но Греция должна быть сильной. А для этого нужно стать воистину едиными. Ибо тот, кто мал, слаб и падёт.

Дальше началось обсуждение локальных вопросов. Прокладка новых дорог, улучшение всего и вся в самой Спарте, восстановление разрушенных городов. Требовалось привлекать невероятное количество людей, которых было мало. Но тут могли компенсировать всё монстры, которые начали выходить из лесов, спускаться с гор. Они предлагали свою помощь. С опаской, с осторожностью.

Тут уже отчитывалась Медуза. Она общалась с каждым представителем племени. Да, за ними были грехи, но на первый раз она предлагала всё забыть, а самим существам из Легенд предлагала загладить вину трудом. Они и себе дом построят, и всех греков к себе смогут расположить. В принципе, так было и с Серебряным Крылом, которые стали полноценной частью нашего государства, а члены этого клана рассредоточились буквально по всей текущей Элладе. То есть даже в Дельфах были.

Дальше пошло обсуждение положения Наксоса и других островов. Часть уже буквально захватили и установили там нашу власть насильно. Некоторые, видя нашу силу, сами перешли на нашу сторону. Но вот про Наксос — Палиас был приятно удивлён, что не придётся этот остров брать штурмом, ибо обошлось бы это большой кровью.

— Но вот то, что культ уплыл на Крит… — напряжённо говорил он. — Что вообще на Крите такого?

— Ну, там жил легендарный царь Минос, там некогда существовал единственный, как полагали легенды, минотавр, там пещера, в которой родился сам Зевс, — спокойно проговорила Ника. — Так что причины там находиться есть.

— Пещера, где родился Зевс, — задумался я. — Хм-м-м… а может, там то, что нужно относительно Зевса?

— Не исключено, — кивнула Ника. — Но сейчас явно не об этом думать надо, Ас, если хочешь остановить культ.

— Да понятное дело, но этим может пользовать и культ в своих целях, те же свитки, — задумчиво проговорил я, выдвинув такое предположение.

Ещё некоторое время мы уточняли ситуацию относительно островов, после чего решили прерваться на обед. Столы были накрыты, хоть они не были «по-царски» накрыты, но этого нам хватило, чтобы утолить голод и возобновить наше негласное заседание.

Попутно разбирали документы, которые мне передал посыльный. Уточняли, где можно, что можно, как можно строить. Предложили основать новый город, который ознаменует начало новой эпохи, но где его строить, никто пока не решил. И поэтому вопрос просто повис в воздухе, а потом и забылся вовсе.

Но основные моменты: план оккупации последних неподконтрольных островов Эгейского моря, а потом уже блокада Крита с последующим штурмом. Пока только глобальные планы, не более того. После этого разошлись, зафиксировав основные моменты в нескольких разных свитках.

Ближе к вечеру я решил направиться к Оракулу. Девушка до сих пор находилась там, где её попросил находиться Александр. Путь я помнил шикарно, так что дошёл вообще без каких-либо проблем. И был довольно сильно удивлён, когда встретил тут знакомые лица из числа храмовой стражи города Дельфы.

— О как, — улыбнулся я. — А вы тут какими судьбами?

— Сам Аполлон снизошёл до нашего Оракула, воззвав к тому, чтобы мы охраняли ту, которая займёт место текущей, — немного возвышенным тоном проговорил он. — Она весьма молода, но её предсказания точны. Она сразу определила, почему мы сюда пришли и кто нас прислал. Сомнения сразу развеялись. Поэтому мы будем защищать это место и этот город ценой своей жизни.

— Она может, да, — улыбнулся я. — Меня-то к ней пропустите?

Один стражник посмотрел на другого, после чего второй зашёл в помещение. Не было его буквально минуту, затем он появился и пригласил меня войти внутрь. Что-что, а традиции нарушать я не собирался вовсе. Просто так тревожить Оракула нельзя было даже полубогу, который стоит выше. То наш святой закон.

Девушка меня ждала, сидя на балконе и «смотря» в сторону города. Тот выглядел отсюда прекрасно. На её лице была печаль. Видимо, ей тут одной одиноко, видимо, знает больше, чем имеет право говорить. Но стоило мне оказаться рядом, как она развернулась и тут же мило улыбнулась.

— Господин царь, — шутливо проговорила она. — Ведь могу вас так называть?

— А если я откажусь? — уточнил.

— Тогда успех вашей кампании не гарантирован, — прямо заявила она, а улыбка с её уст пропала. — Я не буду говорить, как та, с которой вы встретились ранее. Я буду говорить прямо. Такому государству, которое растёт на религиозно-идеологической волне, нужен правитель под стать. И за ним и только за ним пойдёт народ туда, куда он прикажет. Ибо в него будут верить, как в бога, если не больше. И…

— И мой путь лежит ровно туда, — показал я на потолок, но мы оба поняли, что я имел в виду, хоть она этого и не видела.

— Этого мне знать не положено, ибо ваша судьба скрыта от меня, как и от Мойр, — улыбнулась она. — Но я вижу судьбы других жителей нового государства. И с уверенностью могу сказать, что без сильного лидера государство перестанет существовать. А более сильного разумного существа в наших краях, нежели вы… найти невозможно.

Я лишь грустно усмехнулся.

— А так не хочется.

— Ни много ни мало, но от этого зависит судьба того, что вы создали своими же собственными руками. Так что — решайте.

Началась подготовка к последнему, казалось, этапу войны. Я буквально чувствовал, как вся остальная Эллада наблюдала за нами, в надежде смотря на предпринимаемые нами действия. Крит просто так не возьмёшь, мы это прекрасно понимали. Поэтому сотнями ежедневно перебрасывали наши войска на все возможные острова, попутно укрепляя их. Волна ещё даст о себе знать. Рано или поздно.

Сейчас же… прошла целая неделя с тех пор, как я переговорил с Оракулом. И мысли терзали мой разум. Она ясно дала понять, что нас ждёт, если я не возглавлю наше государство. Да, могут быть недовольные, да, скорее всего, меня десятки раз попытаются свергнуть, но… бессмертный правитель всяко лучше, чем кучка сменяемых, которые раздадут обещания и не будут их исполнять.

Я же хотел стабильности в государстве, которое ещё зарождалось. Да, оно росло, поселение за поселением, полис за полисом. Неохотно. Со скрипом. Где-то даже были мелкие стычки, из-за чего на все новые границы приходилось Меллу посылать Легионы. Но мы расширялись. Даже Македония, которая была горда собой последние годы, готова была встать на колени, буквально сейчас предо мной лежали бумаги о том, что часть регионов будет курироваться нами. Мягкое обозначение аннексии… по сути, там не было войск Македонии, а только наши, так что тут глупо думать по-другому.

Но самое интересное, что за последнюю неделю всё больше вопросов возлагалось именно на меня. Совет не складывал полномочия, но многие шаги, которые они предпринимали, теперь согласовывались прежде со мной. Если это глобальные шаги. Например, припасы: сколько их нужно, как их посылать, кого ставить на охранение, какая армада будет на прикрытии, какой флот будет вообще всё это перевозить морем. На государственном уровне мелочи, но относительно решаемых задач… я не мог пустить всё на самотёк. И Совет чувствовал это.

— Ещё три племени полулюдей выразили желание присоединиться к последней битве, — передала Медуза три свитка, закреплённых печатями Спарты и племён, которые заключили с нами союз. — Численности хватает на один полноценный Легион.

— Как бы мы им ни доверяли, — на текущем Совете присутствовали и полубоги, так что сейчас никто не был удивлён Алкиду, как представителю бога войны, — но всё же они наши бывшие враги. Рассредоточим их в равных долях по трём Легионам, где в данный момент некомплекты.

— Разумное решение, — согласился командующий всеми войсками. — Так мы расширим тактические возможности каждого из них по отдельности, что усилит нас суммарно более… более…