Иногда ситуации бывают критические, иногда не все командиры могут трезво оценить обстановку вокруг. Поэтому часть приказов, если они звучали, должны были выполняться всеми. Даже если десятник прикажет сотнику, который рядом, поднять щит при реальной угрозе, сотник обязан подчиниться и выполнить этот приказ. Как и любой другой боец. Но только среди битвы.

Я же стоял чуть поодаль от основных сил, за мной — стройные десятки Легенд, а по левую руку — Ника. За спинами же Легенд практически в полном составе выстроился Легион. Уже начинали спускаться на землю лучники, строясь так, чтобы легко выдвинуться на первую линию и начать обстрел врага. Мы были чуть ниже, у противника преимущество, но не стоит забывать, что у нас магические луки, которые позволяют бить куда дальше.

Но то был только первый Легион. Мы пока не решались атаковать, только небольшие группы разведчиков рассредоточивались перед нами, да и я старался магическим зрением шелестеть, выявляя ловушки и засады врага. Где видел… тем воинам было не позавидовать. Сплошной шквал сотен стрел и десятков снарядов обрушивался на них, уничтожая лес, строения.

— Император Астер! — поднял руку один из тысячников.

— Что случилось, Гомер? — в голове моментально всплыло его имя.

— Корабль с провизией потопили, один из трёх, — сказал он так тихо, чтобы слышали только я и мои воины. — Придётся немного замедлять продвижение и… конфисковать провизию у гражданских.

— Ну если нужно, то нужно, — пожал я плечами. — Мы хотели без этого, враг сам нас вынудил. Могли вообще же без провизии плыть и только за счёт паразитирования выживать. Но мы изначально хотели поступить благородно. Мироздание на нашей стороне. Так что даю добро.

И я знал, о чём говорил. Мы приплыли сюда не как захватчики, а как освободители в первую очередь. Поэтому и было принято решение к каждому транспортному флоту прикрепить несколько кораблей с провизией.

Но вообще… высадка прошла не совсем идеально. Каждый легион потерял до двух сотен человек в море. Кого-то удалось спасти, кто-то под тяжестью брони ушёл на дно. Незавидная участь. Но по большей части все наши воины встали плечом к плечу тут. Даже часть корабельных команд командирами кораблей была выделена в качестве охранения и сил закрепления. Всё же как-то удерживать занятые рубежи надо будет.

Но пока было несколько свободных мгновений, окинул взглядом остров. Палиас без проблем высадился на своём берегу, сейчас уже развивал наступление, идя навстречу другим силам. Восточный клин тоже быстро был вбит, они подошли к острову раньше нас, из-за чего и развивали наступление весьма стремительно, враг не успел кинуть туда достаточно сил. Мы только высаживались и закреплялись, всё же основной флот был брошен именно на нас. На западе силы только-только подходили, но там не было такой концентрации мощи, как у нас, так что высадка началась без особых проблем. Разведывательные силы уже начали распыляться по острову, совершая первые диверсии.

В общем, пока всё шло успешно. Не без огрехов, с допустимыми потерями, от которых всё равно щемило сердце, но шло. И это главное. Но то, что сейчас… лишь затишье перед невероятно сильной бурей. Я видел, как магические потоки тянулись к городу, как они там начинали искажаться под воздействием проклятой магии.

— Враг что-то замышляет, — нахмурился я, а потом спросил у Алкида: — Сколько ещё высаживаться?

— Примерно час, — ответил тот так же мысленно через некоторое время. — Берег маленько забит кораблями. Морские волки, если честно, клянутся Посейдоном, что никогда такого количества различных кораблей не видели.

— То ли ещё будет, — на моём лице расцвела улыбка, а потом я рявкнул: — Приготовиться! По фронту противник! До тысячи человек!

— Хоу! — было мне ответом, и тут же весь строй ощетинился оружием.

Несколько раз противник кидался на нас в безрассудную атаку, несколько раз нам удавалось его отбить. Даже возникла идея, что так можно перемолоть как можно больше сил противника, но тут же эта идея отпала по одной простой причине. Пока мы тут стоим, враг спокойно может открыть портал в иномирье и оттуда призвать такие орды тварей, с которыми мы просто не сможем справиться никак. Поэтому пришлось продвигаться спустя пять часов после начала высадки.

Тем временем началась, вполне успешно, высадка на востоке острова. Противник особо не оказывал на флангах сопротивление, предпочитая стягивать силы к столице этого острова. И зря. Наши силы, если закрепятся, то продолжат наступать уже вглубь острова, с его краёв к центру. И это будет подписанием смертного приговора для культистов.

Хотя вполне возможно, что они его уже себе подписали, просто ищут способ нанести нам как можно больший вред. Ну как всегда в политике — ни себе, ни людям.

На западе же острова всё было предельно легко. Войска вклинивания спокойно просочились на всю глубину, заняли оборону, а к ним стали подходить передовые отряды Палиаса. А это значит, что запад зачищен, особого сопротивления там нет. Ну и соответственно, нам вскоре с той стороны следует ожидать подкрепления.

Мы же начали свое продвижение только сейчас. Бойцы двинулись частично по дорогам, частично по полям, частично по лесам — в общем, шли везде, где только может ступить нога человека. Сопротивление было… вялым, что удивляло не только меня, но и командиров Легионов. Они ожидали куда больше прыти со стороны противника. А это значит, что сбываются наши худшие опасения и осада города будет сопряжена столкновением не только с силами людей, но и монстров иномирья.

— Доклад! — приземлилась предо мной гарпия, приняв человеческий облик, при этом ростом она была чуть-чуть выше меня, что удивляло, вспоминая Кайлану.

— Слушаю, — остановился я, как и сотня за мной.

— На востоке обнаружен полевой лагерь противника, — показала она рукой в нужном направлении. — Засевший там противник не даёт подойти нашим бойцам, они усиливают свои снаряды магией, из-за чего мы просто теряем людей на подходе. При этом лагерь находится в складке местности, из-за чего осадные орудия наносят им минимальный ущерб. Тысячник Филипп просит поддержки Легенд и командиров!

Доклад был быстрым, а принятое мною решение — ещё быстрее. Отдав пару приказов, мы изменили направление движения. С помощью магического зрения отследил, про какую именно точку говорила гарпия. Враг действительно умело использовал себе на руку особенности рельефа. Довольно высокие холмы были немного перекопаны, стали более крутыми, при этом они стали опорой для каменных «крыш», под которыми и располагались силы противника. Оттуда же они спокойно поливали огнём подступающие силы. Сверху не напасть — слишком высоко, с двух сторон по низинам — наши войска были отличными мишенями.

Пока была возможность, мы шли, не особо торопясь; тысячник перестал гнать своих людей на убой, так что можно было просто повнимательнее посмотреть. С западной стороны лагеря было несколько баллист и парочка скорпионов. С восточной укрепления ещё более значительные. Видимо, противник думал, что мы будем устраивать атаку с полей, а не со стороны холмов. Хотя в полях тоже есть наши силы, кавалерия сейчас вырезает очередную сотню врага, но тем не менее. В холмах нас было больше.

План действий был прост. Сначала вперёд лечу я и несколько особо быстрых бойцов, которых смогу прикрыть своим кличем, после чего мы вырезаем всех, кто находится на «стенах» лагеря, а там же с остальным отрядом наступает Ника, врывается и устраивает фирменный ад.

Добровольцев, конечно, было, как всегда, больше, чем мне требовалось. Отобрав самых умелых и подходящих бойцов, мы рванули вперёд. Клич я активировал сразу, потому что враг явно использовал магию на своих орудиях. Снаряды от скорпионов летели не по привычной траектории, а изменяли её в полёте. Удивило, но не так, чтобы остановить меня.

На подступах к лагерю против нас вышло несколько десятков бойцов врага, но стоило нам до них добраться, как тут же их число начало стремительно сокращаться. Первого вражеского бойца я просто пробил насквозь. Потом, спасибо огромной физической силе, я бросил его тело в сторону союзников, ибо оно зацепилось за глефу, ну а там подоспели мои бойцы, и началась просто форменная мясорубка. Я сменял клич за кличем, мои воины всё равно старались блокировать удары, из-за чего стали практически неуязвимы. Одного зацепило — я тут же активирую самоисцеление. Второму стрела попала чудесным образом в глаз, он её вырвал, а самоисцеление восстановило ему орган. От боли можно было сойти с ума, но сейчас для ярости, которая возникала в такие мгновения, был выход. И мы буквально шинковали врага на части.