— Плохо…

— Но есть и хорошее, — улыбнулся Пал, а его голос действительно звучал оптимистичнее.

— Слушаю тогда, — сделал я соответствующий жест рукой.

— Благодаря опыту Талоса, твоим наработкам, а также мастерству кузнецов Ификла, нам удалось наладить производство некоторых критически важных деталей. Например, благодаря отчету Талоса, стало понятно, что корабли увеличенного размера будут страдать от большой нагрузки. В шторм мы могли лишиться если не всех таких кораблей, то большей части, — довольно сухо говорил Пал, хоть и поморщился. — Чтобы это предотвратить, были созданы стальные сердечники для киля, которые укрепляют его, снижая вероятность перелома. Металл — магический. Мастера Лемноса не зря свой хлеб едят, хех.

— Не отвлекайся, — нахмурился я.

— Дополнительно, в первую очередь на «Кратосе», были установлены перегородки, создавая отсеки внутри корабля, что повышает общую живучесть, плюс разработана технология для быстрой сборки-разборки башен, чтобы снизить центр тяжести боевых кораблей. Также вороны теперь можно перемещать в любую точку «Кратоса». Технология применена только на нашем флагмане. Но нос не перегружен, — улыбнулся он. — Понизили парусность, уменьшили заметность в походном режиме.

— Время для подготовки теперь нужно, — подметил тут же я.

— Лучше так, чем тонуть вне боя, — пожал плечами Пал. — Если что, малые дозорные корабли у нас имеются с гнездами на мачтах. Совсем уж врасплох флот не застанут.

— Отлично, — вздохнул с облегчением я. — А что по поводу транспортных?

— Обшивка и укрепление киля, — кратко ответил Палиас. — Большего не делали, чтобы сильно не повышать вес. А то Легионы в запланированном количестве не перевезем. Уже урезать приходится.

— Сколько в итоге человек будет перевезено?

— Сорок тысяч. Не больше.

— Восемь Легионов, — хмыкнул Алкид. — Пойдет. Чувствую, что этого будет вполне достаточно для нашей задачи.

— Раз так говорит сын Ареса, то точно всё будет хорошо, — без прикрас и подшучиваний сказал я. — Жаль, что не удалось всё… но не везде же быть нам успешными. А то было бы слишком…

— Говоришь так, будто это норма, — нахмурилась Ника.

— Во время войны-то? — посмотрел на нее с удивлением. — Это даже чудо, что отклонения от запланированного не такие значительные, как я себе представлял.

— Что по поводу вражеского флота?

— Примерно половину удалось потопить, — улыбнулся сын Посейдона, откинувшись на кушетке. — Остальное они спрятали на острове. Несколько наших кораблей подошли близко, но их уничтожило магическое пламя. Сгорело всё даже под водой. По крайней мере это затронуло тех, кто подплыл слишком близко.

— Колдуны? — напрягся я.

— Скорее какой-то барьер, который пропускает свои корабли, а вражеские уничтожает. Он практически возле береговой линии и не всегда работает… но он есть.

— Видно?

— Скорее да, чем нет, — пожал он плечами. — Пара видящих оказались в той флотилии, говорили, что была какая-то странная рябь. Обычные смертные — нет.

— Это… важная информация. Почему раньше не доложил?

— Я ее сам только сегодня получил, — развел он руками. — А ты сам сегодня занимался не менее важными делами. Так что… вот, доклад окончил.

— Нужно придумать способ, как туда попасть… — с силой зажмурился я, активно раскидывая мысли по полочкам. — Черт! Уроды.

— У меня… есть одна идея, — появилась неожиданно Дема. — И есть кое-что, что поможет вам. Но только вам. И…

— Тебя за это покарают боги? — уточнила у нее Каспия.

— Я умру.

Идея Деметрии мне не нравилась от слова совсем, но у нас на текущий момент просто не было другого выхода. Проблему с культом нужно было решать, чтобы в будущем лучше подготовиться к испытаниям, которые нас ждут, чтобы была возможность закрыть этот чёртов прорыв и человечество больше не знало того ужаса, который приходит вместе с этим катаклизмом.

Плюс, она сама призналась, что уже хочет на покой и готова передать свои полномочия новому поколению. У нас, кстати, полубога богини времён года ещё не было, так что… где-то ушло, где-то пришло, как бы это цинично ни звучало.

Сейчас же мы находились на Наксосе; количество кораблей, которые прибывали сюда со всей Эллады, было… невероятным. Местные смотрели на это и просто не могли поверить. Вот она — истинная мощь объединенной Греции! И это далеко не всё. Ведь за Молчаливым морем есть ещё полисы, не все острова ещё вошли в наш состав, многие корабли просто остались в водах между нами и Римом.

Сам остров превратился в сплошной военный лагерь. И ближайшие острова к нему тоже. А Легионы всё прибывали и прибывали. Да, внезапной атаки не выйдет, но она нам и не нужна. Враг должен осознать, что на него обрушится, что он будет страдать. Это сейчас он находится за магическим барьером, уверен в своих силах, иногда устраивает дерзкие, но бессмысленные рейды, которые только немного замедляют нас. Но скоро он познает гнев всего народа Греции. Ибо все уверены, что именно они виноваты в произошедшем. И если бы не культ… то и меня бы не было. Но то мелочи. Я лишь следствие именно их попытки уничтожить текущее мироустройство.

— Ненавижу эти последние мгновения, — сидела на берегу моря Ника, смотря на то, как очередные несколько кораблей противника, которые «незаметно» подходили к нам, были затоплены. — Вроде уже вот — всё началось: море неспокойно, наши корабли, наш флот постоянно кого-то где-то топит… но это ожидание, что мы не можем пока ничего сделать… бесит.

— Ну не зря же тебя Никой назвали, — улыбнулся я, посмотрев сверху вниз на нее. — Победа должна быть громкой, а не тихой. А громкая победа добывается только в действиях. Но потерпи ещё немного. Дема что-то делает… и это что-то должно нам помочь.

И на самом деле мы сидели на берегу не для того, чтобы следить за ходом морского сражения, для этого у нас есть Палиас, я смотрел с помощью магического зрения на защитный барьер, который нас не пускал. Я смотрел на врага, который тешился мыслью о том, что он может безнаказанно готовиться к нашему штурму. Лиц я не видел, всё же слишком далеко, внутреннее море опустошалось быстро, даже моё. Но… обеспокоенность среди их воинов уже витала в атмосфере острова. Они понимали, что им конец.

Наши боевые флотилии охватили остров с трех сторон. На южную его часть мы не решались отправлять наши силы, так как обеспечивать их там было… проблематично, назовём это так. Плечо логистики получалось слишком большим, скорость доставки приказов — чересчур медленной, так что общая реакция сильно проседала. Нет, туда рейды устраивались, но постоянного нахождения кораблей там не было. Если только корабли-разведчики, не более.

— Ты слишком громко думаешь, — усмехнулась Ника, глянув на меня.

— После того как мы с тобой стали императорской семьёй… ты как-то слишком отчётливо стала слышать мои мысли, — нахмурился я. — Словно мы свершили какой-то ритуал, о котором я ничего не понимаю. И не знал.

— Всё может быть, — пожала она плечами. — Но дай сыну бога морей показать свой потенциал. Он сам хочет быть на острие этой морской битвы. Думаю, он тебя точно не разочарует.

И я ему доверял. Нет, честно, Палиас знал, что делает. По крайней мере за последние пять дней промахов с его стороны не было. Сведения разведчиков довольно быстро попадали к нему в руки, из-за чего флоты почти моментально реагировали на появление в той или иной акватории противника. Ну, относительно возможностей наших средств доставки информации, как говорит Артамена. В любом случае… всё пока складывалось приемлемо. Да, были потери, но это война, без них никуда. Всех, кто выживал, с потопленных кораблей забирали и отвозили на острова.

— Вот вы где! — подбежала к нам Каспия, что удивило. — Деметрия попросила передать, чтобы вы готовились к штурму. Она снимет барьер, но не то чтобы надолго. Там силы куда более могущественные привлечены, чем она сможет подавить.