В себя пришла в своей спальне. Руми сел на кровать и посадил меня к себе на колени. Гладя по голове, баюкал как ребенка, не говоря ни слова. Когда я более-менее пришла в себя, Руми стер слезы с моих щек и спросил:

— Ты все еще хочешь услышать мою историю?

Я подумала и кивнула. Все-таки мне было интересно. К тому же это может меня отвлечь.

— Тогда слушай внимательно, — снова произнес Руми, прижал меня к себе и начал рассказ своей жизни.

— Я родился чуть больше двадцати семи лет назад. Точнее не я, а мы. У меня был брат-близнец, который появился на свет на несколько минут раньше меня. Именно он должен был стать наследником. Моего брата звали Ромулус. Наверное, это покажется тебе смешным: Ромулус и Руумис. Но родители так не считали. С братом мы были очень дружны, любили друг друга и во всем поддерживали. Нас обоих готовили в наследники Дома. На самом деле так быть не должно, только один может стать наследником. Но брат заупрямился, когда пришло время учиться, наотрез отказывался посещать занятия в одиночестве. Родители повздыхали, но позволили нам обоим учиться. Как оказалось немного позже, не зря.

Когда нам исполнилось по десять лет, пропал наш отец. Мы долго его искали, но все безуспешно. Мать, утерев слезы, приняла корону и стала править нашим миром. Ей просто некуда было деваться, брат еще не достиг нужного возраста. Мы с утроенным усердием засели за книги, не оставляя попыток найти отца. Дело в том, что его тело найдено не было. А прямого подтверждения тому, что он умер, тоже не имелось.

Так прошло еще десять лет. Нам исполнилось двадцать. Через семь лет Ромулус должен был занять трон, а я был бы его правой рукой и помощником. Когда мы стали постарше, то Ромулус перестал твердить о том, что мы должны учиться вместе. Поэтому я выбрал стезю магистра и принялся усердно грызть гранит науки. В день нашего рождения Ромулус исчез. Прямо, как и отец. Первое время мы ощущали его присутствие в этом мире и отчаянно его искали. Но так ничего и не добились. Через несколько недель сам его дух растворился. Безутешная мать надолго закрылась в своих покоях, а когда вышла, то стала другой. Жестокой, резкой, собранной, недоверчивой. В это же время случилось очередное покушение, и мать чуть не погибла. Магистр Дома Воздуха, который все время находился рядом с королевой, оказался тем, кто воткнул нож ей в спину. Не в прямом смысле, конечно. Но именно он был инициатором покушения. Изменника казнили, мать перестала доверять даже мне, во всех видя угрозу своей жизни.

Через некоторое время к нам прислали нового магистра. Им оказался Вэйнамоинен, магистр из Дома Воды. Он долго и терпеливо завоевывал доверие моей матери. Как позже узнал, он полюбил ее еще, когда сам пешком под стол ходил. Но свои чувства открыть, так не решился. Мама же искренне симпатизировала новому магистру, но признаваться в этом не спешила. И я ее понимаю. Как выяснилось, предают те, кому доверяешь больше всех.

Недавно к нам в мир пришли странные люди, которые искали осколки души возлюбленной одного из них. Мы все очень удивились, наш мир закрытый и попасть в него сложно. А тут не один пришел, а с целой толпой. Что уж произошло между ними и матерью, я не знаю. Мама не рассказывала, а я пытать не стал. Но после этого она и Вэйн неразлучны. Не так давно поженились и я, честно говоря, этому рад. Слишком давно я не видел счастливой улыбки на лице матери, чтобы противиться ее выбору.

Покушения на королевскую семью прекратились, зато участились на семьи других Домов. Сначала это было незаметно, потому что преступники начинали издалека. Со временем они приблизились к наследникам Домов. Яркий пример — Истар. Кто-то гнал его по пустоши, пытаясь убить. Он спасся только чудом. Расследования преступлений не дали нам никаких результатов, каждый раз заходя в тупик.

Это то, что касается моей жизни в целом. А теперь стоит объяснить тебе, почему я утверждаю, что мои чувства искренние. Понимаешь, Рин, у меня не было времени на любовь. Совсем. Да и местные девушки не способны были вызвать во мне хоть какие-то чувства, не говоря уже о любви. Нет, я конечно не девственник, как бы интимно это не звучало, но не скажу, что с радостью валяю девок на сеновале.

В этих делах я опытен, чего не скажу об искренних чувствах. Когда я тебя впервые увидел, то понял, что пропал. Ты выглядела такой невинной и хрупкой, что я боялся даже прикоснуться к тебе, потому что думал, что причиню боль. В твоих чудесных зеленых глазах застыла обида, и мне захотелось стереть это чувство из твоей памяти. А потом, позже, когда мы с тобой отдыхали на поляне, и ты смеялась, я понял, что не смогу так просто от тебя отказаться и буду бороться до конца. Нет, я не буду тебя принуждать, не буду мучить вопросами и склонять на свою сторону. Я обещаю, что буду терпеливым и дождусь, когда ты сама захочешь прийти ко мне. А если не захочешь, то приму твое решение и винить ни в чем не стану. Жалею только об одном — что на месте Истара был не я. Тогда, может быть, все сложилось бы иначе и тебе не пришлось бы проходить через все это.

Руумис замолчал, ожидая от меня хоть какого-то ответа. А я с тоской понимала, что даже если бы на месте Истара оказался он, Руми, ничего бы не поменялось. Я любила Истара и теперь могла себе в этом признаться. Что же делать? Как мне выпутаться из этой ситуации? Ведь для Истара я чудовище и навсегда такой останусь. Открыла рот, чтобы объяснить Руми, что у нас ничего не выйдет, но не успела. Дверь с грохотом распахнулась, а на пороге застыл злой и какой-то взъерошенный Истар.

— Вот вы где, — протянул наследник Дома Земли. — А я вас обыскался уже.

— И кто только учил тебя этикету? — зло спросил Руми. — Тебе разве не говорили, что прежде чем зайти в комнату леди, нужно стучать?

— Я и постучал. Ногой. Кто виноват, что вы ключ в замке не повернули и миленько воркуете?

— Дверь закрой, — ледяным тоном приказал Руумис, а Истар взял и подчинился. Краем глаза успела заметить, что в коридоре собралась целая толпа зевак. — Рин, посиди тут, а я поговорю с этим бесцеремонным парнем.

Руми аккуратно ссадил меня с колен и поднялся.

— Вообще-то я пришел поговорить с ней, а не с тобой.

— И по какому праву? Ты здесь в гостях. Вламываясь в покои Рин, ты компрометируешь девушку. Тебе не стыдно?

— То есть рядом с тобой ее чести ничто не угрожает? — прошипел Истар.

— Нет. Я поклялся ей.

— Поклялся. Не смеши меня, ради Светлой!

— Хватит! Прекратите оба! — не выдержала я. — Хотите выяснять отношения — вон из комнаты. Я не корова, за которую можно торги устраивать, ясно?! Вы мне оба противны, хочу исчезнуть, будто меня никогда и не было!

Наверное, не стоило произносить последние слова. Мир перед моими глазами стал расплываться, татуировки накалились и горели. Из них стал вырываться свет, который заключил меня в радужный кокон. Вот я вижу вытянувшиеся лица парней, которые тянут ко мне руки и что-то говорят. Слов не разобрать, в голове пустота, вокруг звенящая тишина. Наконец, все вокруг заискрилось и меня не стало. Нет, я не умерла. Это я знала хотя бы потому, что до сих пор видела свои руки и ноги. Но я точно сменила место жительства. Вокруг было темно, только у ног клубился фиолетовый туман.

— Добро пожаловать в обитель Хаоса, дитя.

Я подняла голову и невежливо уставилась на женщину поразительной красоты. У ее ног спокойно лежали три огромные черные собаки.

— Спасибо, — машинально ответила я. — А кто вы?

Женщина рассмеялась, а ее длинные черные волосы заструились вокруг тела. О Богиня, какая же красивая, глаз не отвести. Аметистовые глаза женщины в упор посмотрели на меня, а щеки окрасились очаровательным румянцем.

— Спасибо за комплимент, дитя мое. Меня зовут Триодитис. В твоем родном мире я больше известна, как Геката. Называй так, как тебе удобно, Ирина.