Счастливая, принялась собирать ягоды, приспособив для этого низ своей кофты. Недолго думая заставила Руми снять камзол и тоже приступить к сбору ягод. Все-таки чем больше наберем, тем лучше.

— Может, ты все-таки объяснишь мне, что мы делаем? — в сотый раз спросил рассерженный Руумис.

— Ладно, мы собираем плоды кофейного дерева. Сейчас я их быстренько обработаю, и мы сможем с тобой выпить самый вкусный напиток, без которого я просто жить не могу.

Руумис нахмурился, но продолжил собирать ягоды. Когда я посчитала, что этого достаточно, велела Руми найти мне какое-нибудь корыто. Впрочем, долго искать не пришлось, недалеко от нашей экспериментальной поляны стоял огромный чан. Сейчас он был пуст.

— Ссыпь все ягоды туда, их нужно вымыть, избавив от мякоти, — скомандовала я, первая направилась к чану.

— И как ты будешь убирать мякоть? Руками? — спросил скептично настроенный брат.

Я удивленно заломила бровь, всем своим видом намекая на недальновидность Руумиса:

— Зачем? Я же маг. Сейчас все будет, не беспокойся.

— Меня не покидает мысль, что я ввязался в какую-то авантюру, — тяжело вздохнул парень.

— Да ладно тебе, успокойся. Потом еще спасибо скажешь. Вон даже Истару кофе понравилось.

Руумис решил больше не спорить и следом за мной ссыпал в чан собранные ягоды. И правильно, спорить с женщиной совершенно бессмысленное и даже местами опасное занятие.

— Так, теперь твой выход, водичка, — прошептала я и снова сконцентрировалась на внутренней силе.

Только теперь вместо зеленого цвета, представляла синий. Когда ладони обдало холодом ключевой воды, поняла, что все получилось. Открыла глаза, которые снова зажмурила перед вызовом силы и представила, как из рук бьют две тугие струи воды, полностью снимающие с ягод мякоть. И у меня получилось на ура. Честно признаюсь, залюбовалась своей работой. Зернышко само выскакивало из мякоти, мне даже особых усилий прилагать не пришлось. Наконец, последнее зерно «обрело» свободу, а я устало смахнула пот со лба. Все-таки так много я магичила только в тот момент, когда Истара спасала. И то, тогда вышло само собой, а сейчас действительно приходилось поднапрячься, чтобы все прошло гладко. Иногда зерна так и норовили выскочить из чана, приходилось призывать силу воздуха.

— Теперь последний этап — сушка, — сказала скорее самой себе, чем Руми, но парень все равно кивнул, завороженно наблюдая за моими действиями. Надо же, нашла чем его удивить, а то все как бабка причитал да жаловался.

Полностью избавив чан от воды и остатков мякоти, призвала силу огня. На этот раз я глаза не закрывала и могла воочию наблюдать, как сила наполняет мои руки, концентрируясь в ладонях. Огонь горел, но, как и в прошлые разы, совершенно не обжигал, а ластился кошкой.

— Так, мой милый, — обратилась я к огню, а он игриво прошелся по моим пальцам, — нам надо не больше 60 градусов, иначе наши зернышки сгорят. Ты же у меня умница, сделаешь все, как надо, правда?

Словно подтверждая, что он понял, огонь взметнулся с моих рук и аккуратно коснулся лица. После чего пламя целенаправленно стало обжигать кофейные плоды. В воздухе разлился умопомрачительный аромат жареных зерен. Как же мне не хватало этого запаха! Я вдыхала полной грудью, получая ни с чем несравнимое удовольствие, пока огонь делал свое дело. Посчитав, что достаточно, поблагодарила силу и начала собирать еще теплые зерна обратно в камзол Руми.

— Ну вот, осталось только перемолоть их и сварить кофе, — провозгласила я, направляясь обратно в замок.

— Как ты собралась их молоть? На вид довольно крепкие, — с сомнением протянул Руми.

— Да, конечно жаль, что у вас нет кофемолки и кофеварки, но думаю, нам хватит и ступки с пестиком. А варить будем если не в турке, то в ковше. Или в чем-нибудь еще, сейчас поищем на кухне.

Обратно шли тем же путем, только теперь нам то и дело попадались слуги. При этом каждый из них провожал нас заинтересованным взглядом, отчаянно втягивая носом запах кофейных зерен. Однако, никто из проходящих мимо так и не решился спросить, что это или куда мы идем. Наконец мы добрались до кухни, где расторопная повариха быстро отыскала для меня и ступку, и пестик, и даже небольшой ковшик. Молола, или скорее давила, кофе долго и с особым усердием. Закончив, ссыпала получившуюся субстанцию в ковш, залила водой и принялась варить кофе.

Когда увидела, что кофе начал закипать, сняла его с огня и разлила в две кружки, а остатки слила в чайник, любезно подсунутый все той же поварихой.

— Пробуй, — я протянула одну из кружек Руми. Наследник долго принюхивался, кривился и все-таки сделал маленький глоточек. Зажмурился. Сердце ухнуло куда-то в живот от мысли, что ему не понравилось. Я же так старалась! Но вот Руумис открыл глаза и улыбнулся.

— Действительно напиток Богов. И как мы раньше без него жили?

Облегченно выдохнула и рассмеялась.

— Давай и Энкели дадим попробовать. Тут еще на пару чашек хватит.

Руми со мной согласился, и мы нагрузили поднос булочками, чайником с кофе, парой дополнительных чашек и отправились в кабинет королевы. Во второй раз за утро, плавно перешедшее в обед, вошли без стука и увидели, что Энкели по-прежнему сидит за своим рабочим столом, а напротив нее расположился Истар. Что за наваждение?!

— Хорошо, что вы пришли. Первым на мое письмо откликнулся наследник Дома Земли, так что нам пора поговорить.

Королева замолчала, втянула носом воздух и тихо спросила:

— А чем так вкусно пахнет?

Истар резко сел в кресле и тоже принюхался. А потом как-то благоговейно прошептал:

— О, умоляю тебя, скажи мне что это «Он»!

Я рассмеялась. Ну как можно злиться на того, кто так же сильно, как и я любит кофе?

— Да, Истар. Это кофе. У меня получилось!

Глаза Истара заблестели и он, вскочив с кресла, забрал у меня поднос и вернулся к столу королевы.

— Вы просто обязаны попробовать этот напиток Богов!

Теперь смеялись уже вместе с Руми. Истар слово в слово повторил за мной, и это было удивительно и смешно одновременно. Может у нас еще не все потеряно, и мы сможем понять друг друга? По крайней мере, я на это надеюсь.

Пока мы распивали остывший кофе, к нам стали подтягиваться наследники других Домов. Последним в кабинет зашел будущий князь Дома Воды, синеволосый парень по имени Ривер.

— Что ж, раз все в сборе, можно начинать совещание, — вставая из-за стола, произнесла Энкели. — В своем письме я не стала указывать причину нашей встречи, просто написав, что это срочно. Так и есть на самом деле. Сегодня утром к Ирине явилась Богиня и предупредила о грозящей нам всем опасности. А заключается она в следующем: скоро состоится смена наследников, как вам всем известно. Именно этот день темные силы выбрали для того, чтобы прорваться в наш мир. Им будет помогать кто-то из наших. Таким образом, демоны поработят Киер, и мы все погибнем. Богиня поведала Ирине, что если мы кое-что изменим в нашем закоренелом укладе, то возможно избежим злой участи.

— И что же мы должны изменить? — спросил наследник Дома Воздуха, Тайвас.

— Мы должны освободить простых людей, которые не имеют магического дара, от статуса рабов. Потому что, по словам Богини, именно они станут ключом к прорыву демонов в наш мир. Подумайте, в последнее время резко участились нападения на жителей Домов со стороны простого народа. Если мы ничего не предпримем, это станет началом конца.

— Но как, по-вашему, мы сможем за двадцать шесть дней изменить то, что за тысячелетия вошло в привычку? — недоуменно воскликнула Лиекки, наследница Дома Огня.

— Нам придется. Иначе все погибнем. Пугать народ ни к чему, но действовать будем жестко. Ваша поддержка нужна как мне, так и моему сыну. Старые Князья не допустят такого поворота, но вы — новая кровь. Именно вам править ближайшие сто лет. Поэтому на вас я возлагаю большие надежды. Что скажете?