— Нет! Нет, брат, обернись! — закричал Руумис. — Я не хочу видеть его смерть…

По щекам принца катились крупные слезы, а мое сердце разрывалось от боли и сострадания. Мой бедный Руми, мой любимый братишка. Я приготовилась увидеть, как его близнеца растерзают демоны, но не тут-то было. Ромулус обернулся, глаза его были пусты, а на губах играла безумная улыбка. Он уже был мертв.

— Руми, смотри, — тихо сказала я, кивнув на парня. — Он уже мертв. И, кажется, довольно давно.

— Не может быть Рин! Я жил с ним бок о бок много лет. Не мог я не заметить, что человек рядом со мной мертв!

— Ну, вообще-то, чисто технически, это можно скрыть артефактами, Руми, — впервые подал голос Истар. Он один из нас внимательно за всем наблюдал, отбросив эмоции. — Я не знаю, сколько времени был мертв мой отец. Он выглядел здоровым и живым до тех пор, пока я не стал свидетелем бойни в моем Доме. Поэтому, думаю скрыть тот факт, что ты мертвец, довольно легко, если есть силы.

Руми перестал плакать. А я с отвращением наблюдала, как тот, кто когда-то был его братом, раскинул в стороны руки в приглашающем жесте. Демоны с утробным урчанием приблизились к мертвецу и стали впиваться в него зубами, разрывая плоть, слизывая длинными языками кровь. А парень смеялся. Громко и совершенно безумно.

Картина снова померкла. В третий раз мы остались во тьме. На этот раз «пауза» не длилась долго. Мы оказались в просторной комнате с уютным камином. У огня в глубоком кресле, спиной к нам, сидел мужчина в балахоне. Думаю, это тот же самый, что ножом размахивал в первом видении. Рядом с креслом на коленях стоял Ромулус. На парне не было ничего, кроме брюк. И те местами были так сильно изорваны, что взгляду открывалось больше, чем хотелось бы видеть. Голова Ромулуса была низко опущена, руками он упирался в пол. Мужчина медленно вытянул в сторону правую руку и потрепал Ромулуса по голове так, будто перед ним сидел любимый пес. Парень вскинул голову и уставился на мужика в кресле преданным взглядом. Тут мой взгляд упал на черное пятно на теле Ромулуса. Оно было просто огромным: начиналось от шеи и терялось где-то за поясом брюк.

— Он действительно давно мертв, Руми. Истар уже видел такое пятно у своего отца. Но у Тео Анеуса оно было гораздо меньше. Тьма поедала Ромулуса изнутри, — с сожалением произнесла я.

Руумис не успел мне ничего ответить, мужчина оттолкнул Ромулуса и место действия изменилось. Закутанный с головы до ног в черный плащ брат Руми стоял у знакомых ворот. Теперь понятно, кто сделал из бывшего Князя Дома Земли марионетку. События понеслись перед глазами, как на быстрой перемотке: договор с Тео Анеусом, маленькие дети Князя, не видящие отцовской любви, жажда власти, борьба с самим собой, нападение демонов. Мы увидели все с другой стороны, но легче нам от этого не стало.

— Нам его не спасти? — прошептал Руумис.

— Скорее всего, нет, брат мой. Его души больше нет, об этом говорят следы тьмы на его теле. Впрочем, не могу утверждать наверняка, но не надейся на спасение. Я не всесильна.

Руумис печально кивнул, а я вдруг почувствовала, что снова могу двигаться. Значит алтарная показала нам все, что хотела. Тьма отступала, открывая взору и колонны, и пол, и стены, и алтарь, и Ромулуса, сидящего на нем. Ромулуса?! Выдернув ладони из рук Руми и Истара, я вскочила на ноги, поморщившись, мышцы затекли. Не обращая на это внимания, создала небольшой пульсар из всех стихий, подвластных мне. Это моя гордость, своего рода маленькая бомба. Другие стихийники не могли соединять все силы в одну, хоть и были такими же, как я.

А Ромулус как будто и не замечал меня. Он спокойно сидел на алтаре, покачивая правой ногой и играя с ритуальным кинжалом. Да что же это такое? Почему каждый встречный имеет доступ к ритуальному оружию? Безобразие! Тем временем Ромулус аккуратно положил нож обратно на алтарь и поднял на нас свой мертвый, пустой взгляд.

— Ну, здравствуй, принц Дома Хаоса, — безжизненным голосом произнес парень. — Давно не виделись, братишка.

Легко соскочив с обсидиановой плиты, Ромулус бросился в атаку.

Одновременно с этим я выбросила вперед пульсар, целясь в Ромулуса. Вот только никакого вреда мертвецу он не причинил, плавно скатившись с него лужицей. Парень, не останавливаясь, пробежал мимо меня, вцепился мертвой хваткой в Руми и принялся его душить. Истар отошел в сторону и начал плести заклинание зеленой сети, которая призвана обездвижить врага. Для того, чтобы полностью сплести потоки земли, требуется время, поэтому Истара пока можно не считать помощником.

Недолго думая, кинулась на спину Ромулусу и отросшими когтями вцепилась ему в плечи. Парень вздрогнул, но хватку не ослабил. Лицо Руми налилось кровью, но он отчаянно сопротивлялся брату. Видя, что он на грани потери сознания, испугалась по-настоящему и со всей силы полоснула когтями по горлу Ромулуса, практически отделяя голову от тела. Кровь не брызнула, как я ожидала, более того, она даже не потекла. Просто с противным скрипом кожа разошлась в стороны, хрустнули шейные позвонки, голова Ромулуса наклонилась назад, и мертвый парень встретился со мной взглядом.

— Все бабы — стервы, — одними губами произнес Ромулус и, отпустив Руми, пошатнулся.

Я выдернула когти из плеча Ромулуса и, оттолкнувшись ногами от его спины, неловко приземлилась на пол, подвернув лодыжку. Стиснув зубы, зашипела от боли, но быстро восстановила равновесие и приготовилась атаковать снова. Лицо Руумиса приняло нормальный цвет, он перестал судорожно хватать ртом воздух и тоже принял боевую стойку.

Ромулус же спокойно вернул голову в нормальное положение, провел ладонью по шее и все следы страшной раны исчезли. Во взгляде Руумиса читалась неприкрытая боль и сожаление. В это время Ромулус снова решил броситься в атаку, но тут Истар закончил плести заклинание и кинул в парня сеть, которая плотным коконом обернулась вокруг него, лишив возможности двигаться.

— Брат, кем же ты стал? — прошептал Руми. — Как все это получилось? Зачем ты выбрал этот путь?! У тебя было все!

Под конец речи Руми кричал, на глаза навернулись слезы, он со злостью их вытер.

— Кто тебе сказал, что я сам выбрал этот путь? — мертвым голосом проскрипел Ромулус.

— Тогда кто повинен в этом? Скажи, я отомщу за тебя! Ты не должен мучиться!

— Я не мучаюсь, брат. Я служу своему господину и рад этому. Тебе никогда не понять всего смысла великой цели моего хозяина, — высокопарно произнес мертвец.

— И кто твой хозяин? — спокойно спросила я.

Мертвец оскалился, провел языком по губам, но промолчал.

— Чего ты молчишь? Отвечай! — гаркнул Руумис.

— Зачем тебе знать, брат? Меньше знаешь, больше гарантия, что умрешь удовлетворенным, — разразился хохотом Ромулус.

— Ты не мой брат. Мой брат мертв, а ты всего лишь оболочка!

— Да! Твой брат мертв! — Ромулус неожиданно разозлился, и это было странно, потому что мертвецы не были способны на настоящие эмоции. Тем более мертвецы со «стажем». Им подвластны только отголоски былых чувств, но, чем дольше человек мертв, тем меньше в нем «жизни», как бы банально это не звучало. Я уже упоминала, что после того, как вернула Руми с того света, мне пришлось почитать книжки. Иногда попадались действительно интересные экземпляры, в которых описывались и проклятья, и их последствия.

— Ромулус, посмотри на меня, — тихо попросила я. Мертвец резко повернулся ко мне и уставился пустым взглядом. Да, определенно в нем бушует буря. И что это? Чужая воля или его душа в плену у кукловода? Подчиняя себе человека, убивая его и делая из него куклу, как правило, кукловод в первую очередь уничтожал душу, потому что шанс сопротивления был слишком велик.

— Чего ты хочешь, сестра? — с издевкой спросил Ромулус, делая акцент на последнем слове.

— Когда ты умер?

— О, на этот вопрос я могу тебе ответить, — снова оскалился Ромулус. — Тем более время у нас есть.