— Уважаемые! Я не умею, да и не хочу говорить напыщенных речей, но у нас с вами общее дело. Все вы знаете, что сердца Домов ваших бывших господ были украдены и на настоящий момент их местоположение не установлено. Князя Дома Земли и всех его подданных жестоко убили демонические твари. Практически весь род Истарниэля, наследника Дома Земли, погиб. У него остался только брат, но вам и об этом известно. Пока я слушала, что произошло за время моего восстановительного сна, пришла к нескольким выводам. Во-первых, несколько стихийников, у которых ведущей является сила Земли, должны отправиться в город и найти одаренных детей. Недавно я узнала, что все дети, бывшие рабами, одарены, но магия в них спит. Она просыпается только тогда, когда рядом сильный носитель. В моем сыне Данталионе просыпается Хаос, а все потому, что моя сила смогла пробудить его. Ищите всех, кто связан с землей и ведите к нам. К моменту смены наследников в Доме Земли должны быть маги с этой силой. Вам хорошо известно, что наследники черпают силу из двух источников: сердца Дома и своих подданных. У Дома Земли не осталось ни того, ни другого. Кто из вас готов отправиться в город, чтобы поискать одаренных?

Затаив дыхание, я стала ждать ответа. Очень переживала, что никто из них не откликнется или, поднимут меня на смех. Но вот одна рука, затем вторая, третья, стали подниматься в воздух. Выбрав шестерых стихийников, кивком головы разрешила им идти выполнять задание. После этого продолжила:

— Во-вторых, нам нужно вернуть сердца. Без них смена правителей или не состоится, или наши Князья будут настолько слабы, что даже обычный человек его победит. Где искать сердца я даже не представляю. Но может, знаете вы? Если у вас есть догадки, пусть даже самые нелепые, выскажите их!

В зале повисла тишина. Я уже отчаялась дождаться ответа, когда в воздух несмело поднялась тонкая девичья ручка. Активно закивав девушке, которой на вид было лет шестнадцать, я приготовилась выслушать ее мысли.

— Госпожа, — тонким голоском произнесла девушка, — меня зовут Веста. Я бывший стихийник госпожи Лиекки из Дома Огня, — Веста замялась, не решаясь продолжить.

— Продолжай, малышка. Расскажи, что ты думаешь, — ободряюще произнесла я.

— Мне кажется… точнее я думаю… нет, предполагаю… Ладно! Я считаю, что к этому делу причастна сила Хаоса.

Все присутствующие в зале замерли, а девушка покраснела с головы до ног. Наконец, покашляв, я как можно ласковее спросила:

— С чего такие мысли, милая?

Девушка, ободренная моим тоном, оторвала взгляд от пола и смело посмотрела мне в глаза.

— Я была в трех из четырех Домов после того, как у Князей пропали сердца. И везде мне встретился один и тот же остаточный след. Так как я стихийник, госпожа, то ясно различаю все силы, как и каждый из здесь присутствующих. Только, как ни странно, я хоть и была стихийником Дома Огня, моя сила сильнее развита в сторону Хаоса. Именно поэтому там, где другие мои братья и сестры не смогли почувствовать следов темной силы, я ее уловила. Только вот сказать об этом было равносильно тому, что навесить на Дворец Хаоса ярлык предателей, учитывая тот факт, что именно этот Дом избран нашим правителем. И еще один важный момент, госпожа. Только у королевы Энкели осталось сердце Дома, в то время как другие были похищены. Тут возможны два варианта. Либо кто-то из Дома Хаоса предал всех и решил захватить власть, либо кто-то умело пытается подставить королеву и принца этого Дома. Я пока не пришла к какому-то выводу, но все равно считаю, что так или иначе сила Хаоса поучаствовала в этом деле.

Веста замолчала и снова опустила взгляд. Я понимала ее. Она думала, что сейчас ее накажут за дерзость, но, зная Энкели, так же ясно видела, что девушку никто не тронет.

— То есть ты думаешь, что в нашем Доме завелся предатель? — тихо спросила королева. Глаза ее были печальны. Еще бы, она во время своего правления пережила слишком много, и очередное предательство должно было выбить ее из колеи.

— Да, ваше величество. Я искренне полагаю, что кто-то в Доме Хаоса строит за вашей спиной козни, — ответила Веста.

— Спасибо тебе, юное дитя, за то, что была столь откровенна, — поблагодарила Энкели и обернулась ко мне, — что будем делать?

— Искать предателя, — не задумываясь, ответила я. Зал наполнился гулом голосов.

Какое-то время мы провели в зале, слушая непрекращающийся шум, в который слился хор людских голосов. То тут, то там раздавались предположения о том, кто на самом деле является предателем. Многие из собравшихся поглядывали на представителей Дома Хаоса с опаской и подозрением, видя врага в каждом из тех, кто отмечен темной силой.

Я с этим ничего не могла поделать или как-то повлиять на мысли магов. Также не знала, что делать с полученной информацией и как сделать так, чтобы предатель сам себя выдал. Наконец, шум мне надоел и я, подхватив под руки Руми и Истара, направилась к выходу. Парни, надо отдать им должное, сопротивляться не стали. Видимо тоже не очень хотелось слушать эту какофонию.

— Ну, чем займемся? — спросил Руумис, как только за нашими спинами закрылась дверь бального зала.

— Полагаю, поисками предателя. Только я ума не приложу с чего начать, — расстроенно откликнулась я.

— Может нам стоит сходить к алтарю вашего Дома? Глядишь, что-то прояснится, — предложил Истар.

Я задумалась. С одной стороны вариант Истара не был лишен смысла, и это позволило бы нам хоть чем-то заняться, потому что бездействие лично для меня было хуже всего на свете. С другой стороны, интуиция подсказывала мне, что это пустая трата времени и искать нужно совсем в другом направлении. Только вот мыслями своими делиться не стала и кивнула, соглашаясь на маленькое путешествие до алтаря. Руумису ничего не оставалось кроме как, пожав плечами, отвести нас к месту назначения.

С того момента, как прошла обряд, сделавший из меня полноценного мага, я не была в алтарной. А когда находилась здесь в первый и единственный раз, было не до того, чтобы осматриваться. И вот сейчас, переступив порог комнаты, пораженно застыла. Несмотря на то, что сам Дворец был отделан в темно-фиолетовых и серых тонах, эта комната отличалась. От входа к противоположной стене каменная кладка меняла цвет со светло-лилового до черного. Эффект получался довольно интересным: мы как будто вышли из света и двигались вперед, постепенно погружаясь во тьму. Это пугало и завораживало одновременно.

В специальных кольцах на стенах были вставлены факелы, которые загорались по мере нашего продвижения вперед. Пламя почему-то было фиолетовым. Хотя, чему я удивляюсь, если сама принадлежу Хаосу? Тем не менее, все, что выхватывал взгляд, заставляло меня задерживать дыхание от восторга. Высокие колонны, расписанные лиственным орнаментом, казавшимся живым и настоящим; мраморный пол, по которому стелилась легкая дымка темно-серого цвета; мерцающий черный алтарь, кажется, он сделан из обсидиана. Красиво. На алтаре стояла чаша из серебра и ритуальный серебряный нож. И чаша, и нож были инкрустированы аметистами. Думаю, именно из этой чаши меня поили в свое время.

— Почему я раньше не заходила сюда? — прошептала я, боясь громким голосом нарушить покой и умиротворенность этого места.

— Если бы была нужда, ты бы нашла вход в это место, — так же тихо ответил брат. — Дело в том, что алтарная открывается далеко не всем. Не каждый сможет найти даже двери в нее. Был у нас случай, когда один гость, прибывший издалека, отчаянно мечтал посмотреть на наш алтарь и, как мы потом узнали, стащить чашу и нож. Так вот он искал дверь почти неделю. Мысль о комнате не давала ему покоя, и он без устали ходил по дворцу. Не ел, не спал, даже думать связно не мог, просто искал. А когда упал от истощения и ноги больше не могли его держать, он полз на руках. Наконец, он нашел вход, но только потому, что алтарная сама так захотела. Однако, случилось несчастье, бедняга умер на пороге, так и не увидев, что за дверью.