Истар замолчал, но пару раз попытался стащить у нас вкусняшки, за что был нещадно бит по длинным рукам. Закончив сытный завтрак, я сказала ребятам, что нам нужно поговорить. Наследники перестали дурачиться и серьезно кивнули.

— Малыш, — обратилась я к Данте, — я схожу по делам, а ты посиди в нашей комнате, хорошо?

— Хорошо, — расстроенно кивнул мальчик. — Мама, а ты знала, что тётушка Арима рассказывает интересные сказки про магов?

— Правда? — удивилась я.

— Да. Правда-правда. Можно я лучше тут посижу и послушаю сказки, пока тебя не будет?

— Если ты не будешь сильно мешать тётушке, то конечно можно.

— Как такой послушный ребенок может мешать? — спросила Арима, вытирая руки о край передника. — Иди, дочка, решай свои проблемы. А мы с Данте поболтаем.

— Спасибо вам, вы очень добры, — поблагодарила я и в компании наследников вышла из кухни, направившись в кабинет Энкели, ставший нам почти родным. С удобством расположившись в кресле, ожидала, пока придет королева. Начинать разговор без нее бессмысленно. Впрочем, долго ждать не пришлось. Вскоре дверь распахнулась. Энкели не удивилась нашему присутствию здесь, прошла и села за стол, только после этого спросила:

— Что привело вас сюда на этот раз?

— Новое задание от Богини, — незамедлительно откликнулась я.

— Слушаю, — коротко бросила Энкели и приготовилась к рассказу.

— Геката сказала, что где-то в Киере скрывается группа наемников, в состав которых входит два стихийника-предателя. Она посоветовала нам их найти. Богиня обмолвилась, что стихийники предадут свои Дома и это тоже может послужить причиной прорыва демонов. Что делать с предателями — она не сказала. Действовать будем по ситуации. Есть предположения, где их найти?

В комнате повисла тишина. Все присутствующие обдумывали полученную информацию. Наконец, Истар протянул:

— Есть несколько мест, где они могут скрываться. Еще до того, как я попал в твой мир, я искал наемников. Поэтому есть у меня пара предположений. Нужно все проверить. Энкели, у тебя есть карта? Я покажу предполагаемые места.

Королева кивнула и, поднявшись из-за стола, отправилась к стеллажам с книгами. Вытащила оттуда карту, скрученную в тугой рулон, вернулась к столу.

— Вот, — Энкели развернула карту, придавив уголки, чтобы обратно не сворачивалась.

Мы все дружно склонились над картой, а Истар, вооружившись ручкой, обвел на ней два круга в разных местах.

— Ты уверен, что именно здесь? — обеспокоенно спросила королева.

— А что не так с этими местами? — в свою очередь поинтересовалась я. Все присутствующие с любопытством посмотрели на королеву.

— Грань между мирами в этих точках особенно тонкая, там легче всего порвать реальность. И люди возле них жить не могут, потому что их души рано или поздно захватывают демоны, полностью подчиняя и разрушая личность человека.

— Тогда тем более эти места идеальны, — удивляясь, почему королева не рассматривает такую возможность, ответила я.

— Ты не понимаешь. От человека не остается ничего, даже оболочка меняется. Не могут наемники долго оставаться людьми. Те места под запретом, сам воздух заражен. Поэтому мне не ясно, как они могут сохранять крупицы человечности.

— Может они не постоянно там находятся? — с сомнением протянул Руми.

— Даже если и так, то нескольких посещений достаточно, чтобы человечность навсегда была утрачена.

— Тогда может на них какие-то защитные артефакты? Все-таки это стихийники, неизвестно, на что они вообще способны, — подал голос Истар.

— Это уже ближе к истине, только все равно остаются вопросы. Впрочем, пока мы не поймаем стихийников, ответов не прибавится. Ладно, давайте проверим эти точки. Но вы тоже должны защитить себя. Из всех вас только у Ирины должен быть иммунитет и то это не доказанный факт.

— Думаю, я смогу их защитить, — задумчиво протянула я, в голове промелькнула идея. — Я же стихийник как-никак. Предлагаю через час встретиться здесь и отправиться в первую точку. Вторую мы можем посетить завтра, если сегодня все сложится не так, как нам хочется.

— Согласен, — ответил Руми и покинул кабинет. За ним вышел Истар.

— Не беспокойся, Энкели, я защищу брата и Истара.

— Вот об этом я как раз не беспокоюсь, Рин. Я волнуюсь за тебя. То место, куда вы отправитесь, лакомый кусочек для демона. А он у тебя слишком давно не ел.

— Все будет хорошо, — улыбнулась я, хотя внутри все тревожно замерло. — Позаботься о Данте, пока меня не будет. Я мало кому доверяю и если с ним что-то случиться, то уже ничто не сможет удержать меня от превращения в чудовище.

— Конечно, этот мальчик покорил всех в замке, — Энкели тоже улыбнулась, а я, кивнув, вышла вслед за парнями.

Надо сообщить ребенку, что какое-то время меня здесь не будет, а то он с ума сойдет от беспокойства. Малыш сидел там, где я его оставила — на кухне. Он завороженно слушал то, что рассказывала ему Арима, но как только я вошла в помещение, Данте, словно почувствовав мое присутствие, резко обернулся и кинулся ко мне. Крепко обняла своего малыша и, наклонившись, чмокнула в макушку. Мой ребенок! Никому не отдам!

— Солнышко мое, мне нужно тебе кое-что сказать, — отстраняя малыша, произнесла я. У Данте задрожали губки, а глаза наполнились крупными слезами.

— Ты меня бросаешь? — прошептал мальчик, слезы покатились по худеньким щечкам. — Я тебе надоел?

— О, Богиня, как ты мог такое подумать?! — воскликнула я и стиснула малыша в объятьях. — Данте, сыночек мой, я тебя сильно-сильно люблю и никому не отдам, слышишь? Никогда и ни за что! Ты мой ребенок и мне все равно, что думают другие. Даже не думай об этом, понял?

Данте зарыдал еще сильнее, размазывая маленькими кулачками горькие слезы.

— Ну что ты, малыш мой? Перестань плакать, я не дам тебя в обиду, — подхватила ребенка на руки и принялась баюкать.

— Никто и никогда меня не любил, — плача, пробормотал Данте. — Ты первая сказала, что любишь меня. Мамочка, только не бросай меня одного. Я буду очень-очень послушным, обещаю тебе.

Теперь рыдала уже я. Мой маленький сынок, как же сильно его обижали, что такие простые слова заставили его обливаться горючими слезами.

— Даже если ты будешь самым непослушным на свете ребенком, я все равно не перестану любить тебя, Данте, — твердо произнесла я, подняв голову. Оказывается, посмотреть на бесплатный концерт собрались все работники кухни. Мельком заметила, как тётушка Арима краем передника утерла повлажневшие глаза.

— Мамочка, я тоже тебя люблю, — цепляясь за мою рубашку, прошептал успокаивающийся мальчик.

— Какой же ты у меня маленький и худенький, — продолжая качать ребенка на руках, прошептала я. — Худыш ты мой. Кушай больше, поправляйся и расти большим и сильным рыцарем, чтобы потом защищать меня, хорошо?

— Хорошо, мамочка, обещаю, — мальчик совсем успокоился и теперь просто лежал у меня на руках, греясь в тепле материнской любви.

— Солнышко, я же пришла тебе сказать, что ненадолго уйду по делам из замка. Но я обязательно к тебе вернусь и принесу какой-нибудь подарок, договорились?

— Не надо мне подарков. Ты правда вернешься? — Данте взглянул на меня своими голубыми, влажными глазками, которые, казалось, видели насквозь.

— Клянусь своей Богиней, мой малыш.

— Я верю тебе и буду ждать, — Данте легко чмокнул меня в щеку и слез с рук.

— Арима, присмотрите за ним?

— Конечно, можешь не волноваться.

Наклонилась, крепко поцеловала Данте и вышла, не оборачиваясь. Слишком велико было желание остаться, а обозначенный час почти истек. Дело нам предстояло не из легких.

После того как я, Руми и Истар снова собрались в кабинете, мы двинулись в сторону портала, чтобы отправиться в первую точку пункта нашего назначения. Остановившись у портала, я попросила парней вытянуть вперед руки и, ухватившись за их запястья, отчаянно пожелала, чтобы моя сила защитила их. Вокруг нас закружился фиолетовый туман, который украшался редкими всполохами красного, зеленого, желтого и синего цветов. Наконец, когда туман рассеялся, а я убрала руки, с удовольствием отметила две маленькие совы, которые располагались на запястьях наследников.