–

Оно должно так делать? – я поднял удивлённый взгляд на лидера машин.

–

Да, модель перестраивается, чтобы адаптировать свои системы под новый тип патронов. Подобная практика позволяет оптимизировать расход электроэнергии и на ходу изменить тактические характеристики оружия с учётом качеств новых боеприпасов.

–

Ладно, поглядим. – я ещё раз внимательно осмотрел угловатый автомат, думая про себя о том, что понять его возможности я смогу только в реальном бою. – Да, а как быть с патронами? Это мне целую гору магазинов с собой таскать придётся?

–

я покосился на, судя по всему, не больно лёгкую коробку с обоймами.

–

Нет. Мы разработали антропоморфную модель, которая имеет на спине контейнеры для боеприпасов. Она будет сопровождать Вас в бою.

–

Всё схвачено, Высший! – Бледный с довольным видом подмигнул мне.

–

Ну что ж, тогда поехали! – я покрутился, проверяя, не стесняет ли движений амуниция.

Мои собеседники, тем временем, замолчали и дружно впились в меня глазами. Не понимая, в чём дело, я несколько смутился и так же замер, поочерёдно глядя на каждого из них. Наконец, Бледный ожил и взволнованно объяснил причину возникшей заминки:

–

До прибытия Грядущего Мы уже не встретимся, Высший.

Теперь я понял, что к чему. Осознал, хоть и не сразу. Предстоящая битва с создателем по-прежнему была для меня чем-то очень далёким, поэтому, в отличие от своих компаньонов, я совсем не думал о том, что бой с Отцом может обернуться концом для кого-то из Нас. Это чувство, будто смерти нет, будто всех, кого знаю, я обязательно встречу после сражения, живыми и невредимыми – я понимал, что оно ошибочно, что жертвы будут, но поделать ничего не мог. Представить отсутствие кого-то, кто постоянно рядом, полное отсутствие – такое не способно уложиться в голове, тем более, сейчас, когда опасность ещё только надвигается.

В нерешительности сделав пол оборота, я забросил ремень автомата за голову и вдохнул:

–

Значит, встретимся после того, как уничтожим его.

–

Есть, Высший! – Бледный выпрямил спину, и то же самое, к моему удивлению, сделал стоящий рядом с ним Легион. – Просто хочу, чтобы Вы знали: Вы дали мне новую жизнь, всем Нам, и… – советник собирался сказать что-то ещё, но я его опередил:

–

Нет. Новая жизнь начнётся, когда Мы уничтожим Отцов.

Бледный, с выражением лица человека, принимающего на веру слова того, кто много мудрее него, кивнул:

–

Тогда размажем его! – он резко шагнул ко мне и протянул руку.

Пожав её, я с ещё большим удивлением обнаружил, что и Легион, последовав примеру нового советника Тетры, приблизился ко мне и плавно поднял свою металлопластиковую, выгинающуюся в обе стороны конечность. Обмениваясь с ним рукопожатиями, я впервые всем телом прочувствовал твёрдую холодную чужеродность машины.

Только сейчас ко мне пришло полное осознание того, что Легион не является творением людей. Он нечто новое, бывшая когда-то человеком полумашина, созданная машиной, которая породила себя сама. Подняв взгляд на его зависшее чуть выше моего лицо с шестью красноватыми органическими клапанами и фиолетовым кольцевым глазом, не выражающим даже тени эмоций, я ощутил, как внутри меня всё замерло. Передо мной стояло жуткое, зловещее существо, готовое обрекать на немыслимые страдания тысячи людей во имя своих смутных, непонятных Нам целей. И оно – Наш союзник. Нет, пожалуй, даже Наш спаситель.

–

Так, ну всё, хватит расшаркиваться! – с силой вырвав себя из состояния ужасающего созерцания, я сделал шаг назад. – Мы не прощаемся!

Советник и киборг синхронно кивнули, при этом первый попытался изобразить улыбку, совсем у него не получившуюся. Бледный, очевидно, боялся прихода Грядущего, и это несмотря на то, что он уже сражался с роботами, которые в жестокости и силе паукам явно не уступали. Трудно было сказать, что именно его пугает: встреча с одним из Наших, наверняка, крайне могущественных создателей или несметные полчища его воинов, но я чувствовал, что, чем дольше я здесь нахожусь, тем быстрее советника покидает самообладание. Да, больше всего его, как и всех в Тетре, пожалуй, пугала вероятность вновь потерять Высшего. Гибель или исчезновение лидера, тем более, после всего, чего Мы добились – это катастрофа, даже в такой хаотичной организации, как Наша. В свете последних событий, из предводителя и вдохновителя я превратился в символ. И это накладывало на меня неисполнимые обязательства.

Понимая, что уже не подберу нужных слов, я, выпрямив спину, направился к двери. Следом за мной проворно последовал чёрный чужак. До сих пор мне казалось, что он стар, немощен даже, но в настоящий момент он демонстрировал завидную бодрость, так что я начал подумывать о том, чтобы пересмотреть своё мнение о нём, как о воине, тем более, что он, судя по всему, намеревался сопровождать меня и в решающем сражении.

Выйдя за дверь, я придержал её, давая пройти пришельцу, на что он почтительно наклонил голову.

–

Как мне называть Тебя? – я вытянул руку, предлагая ему спускаться по лестнице первым.

–

Кхиртот. – мой собеседник вышел вперёд и, перепрыгивая с ноги на ногу, быстро сбежал вниз по ступеням.

Последовав за ним, я краем уха услышал мягкие шаги, приближающиеся к Нам. К тому времени, как я сам стал на землю, они придвинулись в упор, и из темноты вынырнул широкоплечий, с почти прямоугольным телом, серо-зелёного цвета робот, держащий в руках тяжёлую штурмовую винтовку.

–

Высший, позвольте сопроводить Вас к транспорту! – голос машины был монотонным и настолько быстрым, что я не сразу понял, что слышу отдельные слова. Сбивал меня с толку ещё и тот факт, что у робота не было рта, совсем. Его лицо было абсолютно гладким, даже без вырезов для динамика.

Только глаза торчали трёмя расположенными по треугольнику крупными камерами, наверняка, обладающими нестандартными режимами работы. Такое, полностью лишающее машину мимики, строение лица заметно усложняло ведение диалога.

–

Вы-ы!?. – закончив краткий осмотр робота, я повернулся к пришельцу.

–

Я иду с Вами. – с этими словами чужак шагнул навстречу Нашему искусственному компаньону, и тот, решив, что так оно и должно быть, торопливо повёл Нас к транспорту…

…Присев рядом с Кхиртотом с расчётом на диалог, я осмотрел скудно освещённый грузовой отсек транспортника. Воинов Левиафана здесь, определённо, было много, но благодаря чёрному цвету кожи они сливались с темнотой, становясь практически незаметными, так что посчитать их, хотя бы на глаз, не представлялось возможным. С роботами было проще – металлические и пластиковые детали ярко блестели, ловя желтоватый свет ламп, так что я сходу мог сказать, что машин с Нами не менее двадцати. Многовато для операции относительно небольшого масштаба, похоже, на месте Нас ожидало мощное сопротивление.

Убедившись в том, что в десантном отсеке всё в порядке, если, конечно, не считать беспорядочного визжания пришельцев, я повернулся к Кхиртоту:

–

Вы уверены, что готовы идти со мной в бой? – задавая этот вопрос, я, в первую очередь, хотел понять, какую роль отводят себе чужаки: самостоятельных союзников или прямых подчинённых.

–

Мы готовы идти даже без Вас, но Левиафан убедил Нас слушать Вас.

Определившись с позицией пришельцев, я поудобнее уселся на узком подобии лавки и продолжил использовать возникшую возможность побеседовать:

–

Так Вы служите Левиафану?

Кхиртот, глядя прямо перед собой, медленно кивнул в знак согласия.

–

Почему? – следующий ответ мне особенно хотелось услышать, так, что я невольно затаил дыхание.

–

У Отцов когда-то были союзники, очень сильные. – с готовностью пустился в рассказ чужак. – Но они обманули Отцов, предали, и это обошлось им бесконечно дорого. Тогда Ваши создатели решили построить себе армию. Они создали Нас. Мы долго служили им, даже… не раз разрушали Вашу цивилизацию. – предвидя мой вопрос, чужак быстро пояснил. – Поначалу некоторые из Вашего вида ещё немного сопротивлялись воле Отцов, и Мы приходили подавлять это. Нам не нравилось служить Отцам. – Кхиртот замолчал, как будто на этом его и без того короткий рассказ подошёл к концу.