Трон, возьмите девяносто шагов влево!

Рок, Вы сорок вправо и чуть-чуть притормозите! Будете стрелять наискось, чтобы в своих не попасть. Конь, держитесь рядом с Роком! Морс, отстаньте на пятьдесят метров! Высший, Вы идите прямо! Псы Легиона зашли с тыла, и пауки пытаются повернуться к ним лицом, так что Вы зайдёте им прямо в спину.

–

Предупреди за шестьдесят метров! – выкрикнул я, чуть прибавляя шагу.

–

Принял. Легион, попробуй пострелять!

Мне показалось, что я услышал выстрелы впереди, хотя при таком сильном ветре это было маловероятно. Мы пробежали ещё метров сто, и я почувствовал, как начинает нарастать напряжение.

–

Высший, они полностью развернулись! – в словах Поэта сквозило предвкушение хорошей битвы. – Вы в восьмидесяти метрах, возьмите чуток вправо! Слабые места у этих гадов находятся сразу за передними лапами, стреляйте туда! Собаки уже уложили двоих.

–

Потери? – как-то слишком легко пока что шёл бой, я даже начал подумывать об изменении плана.

–

Одну подразъело кислотой, она потеряла пару сенсоров, но ещё в строю. Вторая получила этой зазубренной лапой, и из боя вышла. Клешни очень сильные, не подходите к тварям со стороны морды!

–

Всем внимание! – я немного замедлил шаг, чтобы говорить внятнее. – Тихо подходим к врагу сзади и атакуем холодным оружием. Стрелять только по моей команде! Морс, ставьте миномёт!

Мои люди сразу же начали перестраиваться. К счастью, никто из них не испугался рукопашной схватки с пришельцами, хотя это и было очень опрометчивым решением.

Снова прибавив ходу, я всем телом ощутил прилив сил. Враг был где-то совсем рядом, и это вдохновляло. Причём не только меня одного: бойцы, бегущие бок о бок со мной, я видел, потрогали ножи, чтобы убедиться, что они на месте, и начали вырываться вперёд.

–

Шестьдесят метров! – громко проговорил в рации Поэт.

Я весь переключился на зрение. Потоки светлых песчинок шумно неслись вперёд, подталкивая Нас сзади, словно течение, закрывая собой всё пространство перед глазами. Замедлив шаг, чтобы двигаться менее заметно, я почувствовал, как крупные зёрна песка бьются о фигуры противника уже где-то совсем рядом. С толку сбивал только начавший проникать сквозь материю маски терпкий запах пыли.

Вдруг кто-то схватил меня за правое плечо. Резко повернувшись, я увидел женщину, если судить по телосложению, протягивающую мне узкий нож, длиной сантиметров двадцать. Только сейчас я осознал, что холодного оружия, которым я собирался атаковать врага, у меня нет. Я забросил автомат за спину, наискось покрепче затянул ремень и, взяв нож, поднял большой палец левой руки, молча выражая благодарность загадочной помощнице. Достав ещё одно блестящее лезвие, она посмотрела на меня через тёмные очки, после чего согнулась и плавно пошла вперёд, будто охотящаяся пантера.

Я мельком обернулся назад.

Мои люди, чьи силуэты с трудом проглядывались сквозь плотные потоки пыли, готовые к чему бы то ни было, бликуя клинками, хищно шли следом за мной. Очевидно, за их бесстрашие уже можно было не беспокоиться, так что, сжавшись, чтобы быть готовым к броску, я осторожно двинулся в сторону врага.

Время буквально остановилось, я так сосредоточился на поиске противника, что всё остальное перестало для меня существовать… И вот он, крупный тёмный паукообразный силуэт с тремя тонкими изогнутыми выростами на спине. Едва увидев его, я впал в глубокий транс: всё вокруг затихло, замедлилось, течение ветра перестало давить, только внутри мышц разошёлся яростной волной жар.

Я резко рванул вперёд, забирая чуть-чуть влево, чтобы зайти к твари с самой что ни на есть спины. С виду она была достаточно крепкой, чтобы без труда поднять в воздух легковой автомобиль. Тело её было покрыто тёмно-серыми, будто влажными, наслаивающимися друг на друга пластинами брони. Туловище, в принципе, было узким, не более полутора метров, только четыре толстые кривые лапы, расходящиеся в стороны, были как-то совсем ни к месту.

Рядом со мной с обеих сторон возникли двое людей в чёрных костюмах, в быстрых движениях которых я сразу почувствовал предельную уверенность. Они чётко видели врага и нисколько его не боялись.

Четыре неприятельские фигуры впереди, одна, я ясно ощущал её, справа, ещё две наискось влево. Уже подбегая к нависающему на толстых, длиной метр восемьдесят, лапах телу, чей вес чувствовался даже на расстоянии, я моментально нашёл глазами бледно-серый участок кожи сразу за плечевым утолщением передней конечности. Похоже, это о нём говорил Поэт!

Беззвучно обойдя медленно шагающую тварь справа, я приблизился к ней, занёс нож за спину и, рванув его вверх, изо всей силы врезал лезвие в неприкрытый, наверняка, достаточно крепким панцирем кусок кожи. В руку ударило ледяными брызгами ярко-синей крови, и я невольно вырвал лезвие обратно. Существо нервно задёргалось, понемногу отодвигаясь от меня боком, однако слева послышался вой металла, врезавшегося во что-то твёрдое, и громаду подкосило. Её тяжёлый удар о мягкий песок несколько обескуражил меня, и я отпрыгнул назад, боясь, как бы меня не придавило.

Безуспешно пытаясь упереть переднюю лапу в песок, чтобы подняться, тварь немного повернулась ко мне своей фронтовой частью, так, что я увидел её морду. Она была округлой снизу и почти треугольной сверху, тёмного цвета, со слоновой кожей, шестью идущими дугой жёлтыми круглыми глазами и серым кожным мешком, болтающимся на месте носа и рта.

Быстро сделав два шага вокруг передней лапы, я снова размахнулся и воткнул нож в практически отсутствующую шею существа. На меня брызнула холодная красная светящаяся жидкость с резким запахом, похожим на нашатырный спирт. Сбитый с толку, я отшатнулся и замер, глядя, как пришелец, заливая песок кровью, очевидно, носящейся по его организму под очень высоким давлением, начал отползать назад, лихорадочно дёргаясь от боли.

В этот момент раздался бесконечно высокий пронзительный писк, от которого сознание буквально вылетело у меня из головы. Череп прорезала жестокая боль, я изо всех сил сжал руками голову, закрывая уши, и повернулся в ту сторону, где находились остальные паукообразные твари, пытаясь найти источник звука. Люди в чёрных костюмах, группами окружившие нескольких пришельцев, припали к земле: видимо, не только я потерял ориентацию в пространстве из-за этого писка. Но в возникшей заминке была ещё только половина беды. Твари, до сих пор стоявшие к Нам спиной, начали поворачиваться. Писк, похоже, был своего рода сигналом тревоги – другого объяснения я не видел. И мне никак не удавалось определить, откуда он исходит.

Наконец, пронзительный звук смолк, и, оторвав руки от ушей, люди Тетры набросились на врага. Быстро найдя глазами ближайшего незанятого противника, уже почти повернувшегося к Нам правым боком, я с максимальной скоростью двинулся к нему, замахиваясь ещё на ходу. Сделав несколько шагов по горячему песку, я с разбегу ткнул лезвием в незащищённый участок тела твари, дёрнул его обратно и наклонился, проскакивая под брюхом громадины. Выскочив с другой стороны, я с разворота врезал нож в то же самое слабое место, но уже за левой лапой.

Существо, как подкошенное, замертво рухнуло в песок. Это всерьёз удивило меня: трудно было поверить, что два относительно небольших ножевых ранения могли быть смертельны для такого крупного паука. Однако он лежал на земле прямо передо мной и не пытался встать. Даже не двигался!

Пока я на мгновение задумался, моё внимание привлекла ещё одна деталь: на поле брани стояла подозрительная тишина, прерываемая лишь шумом ветра. Понятно, что бойцы Тетры, зайдя в спину врагу, старались, даже несмотря на поднятую тревогу, действовать беззвучно, дабы не потерять своего преимущества, но почему молчали пришельцы?

Думать об этом было некогда – оставшиеся чуть дальше пауки, до конца разобравшись в ситуации, уже повернулись к Нам лицом. Двое Наших людей, не взирая на предупреждение Поэта, побежали прямо на них, однако остальные, включая меня, успели оценить неоправданность такого риска и остались на месте. В этот момент из длинной трубки, нависшей над спиной ближайшего к Нам паука, вырвалась струя бледной белой жидкости. Выброшенная с огромной силой, она стремительно врезалась в одного из Наших людей, разбрызгиваясь на несколько метров вокруг. Капли тут же осели, и Мы с ужасом увидели, что большая часть тела Нашего боевого товарища разъедена до самых костей. Он даже не успел сообразить, что произошло!