Разумеется, это была маскировка. Пилоты тоже были наши, из авиации МГБ, переодетые в армейскую форму. Да и я сам тоже был переодет армейским офицером. На плечах – погоны старшего лейтенанта. Понятно, майору не по чину заниматься аэрогеодезической съемкой.

Мой летчик, по легенде младший лейтенант, шагнул ко мне, очень серьезно отрапортовал:

– Товарищ старший лейтенант, борт № 871 к полету готов! Командир воздушного судна младший лейтенант Новиков!

И в глазах мелькнула неуловимая смешливая искорка.

– Вольно, КВС, – сказал я тоже солидно. – Оборудование работает без сбоев?

– Как часы! Вы рацию имеете в виду?

– Все имею в виду, но рацию в первую очередь.

– Без нареканий!

– Вот что… Как тебя зовут?

– Сергей.

– Владимир Палыч, – и мы обменялись крепким рукопожатием.

– Отойдем, – предложил я. И понизил голос:

– Надеюсь, ты в курсе настоящего нашего задания?

– Конечно. Ищем тайную базу противника.

– Примерно так. И вот смотри, что я думаю. Здесь же сплошь леса и озера, так?

– Так.

– Ну вот: по моему разумению, лагерь этот похабный должен находиться где‑то недалеко от озера. Им без воды нельзя. Ладно, предположим, где‑то есть родник. Но опять же рыба! Рацион у них тут скудный, рыба озерная – царский подарок, только ловить умей.

– Ну так! – оживился Сергей. – Я ж сам деревенский, мы пацанами на озере летом днем и ночью пропадали. Щук вот таких ловили! – он развел руки. Про карасиков да пескарей я уж молчу…

– Хорошо, хорошо, – прервал я его. – Отсюда вывод: особенно тщательно осматриваем берега и окрестности озер. Ясно?

– Ясно!

– Вперед.

– Товарищ ма… простите! Товарищ старший лейтенант, вы кожанку наденьте. Это тут тепло, а полетим – там ветер так продует, зуб на зуб не попадет.

Помимо добротной кожаной куртки нас снабдили огромными очками‑«консервами» на пол‑лица, кожаными шлемофонами, сухим пайком, автоматами ППШ с секторными рожками. Ну, у меня карта, компас. И конечно, весь мой неизменный набор, включая пистолет.

– От винта! – мотор оглушительно затрещал, «кукурузник» трясуче покатил по грунтовой взлетной полосе, разогнался, взлетел. Понеслись!

Лететь на таком чуде техники – примерно то же, что мчаться на мотоцикле. Бешеный ветер в лицо со свистом, рев мотора. Впрочем, переговорное устройство работало исправно, общались мы нормально.

С самого начала я начал сверять карту и компас, которые держал на коленях, с местностью. И к собственному удовольствию отметил, что четко контролирую маршрут. Прокладываю его карандашом. Летим к ближайшему озеру… а вот и оно! Блеснуло на Солнце.

– Серега! – заорал я в гарнитуру шлемофона. – Облетим кругом!

– Есть, – отозвался он. – Снижаюсь до бреющего!

Озеро мы облетели на высоте метров пятнадцать. Я вглядывался во все глаза, но никаких признаков активной жизни не обнаружил. Даже зайцев‑лисичек и тому подобного. Видимо, эту лесную публику мы распугали до полусмерти.

Новиков поднял биплан на высоту метров пятьдесят, полетели дальше.

Озер тут в самом деле было много, безымянных – на карте они, конечно, были обозначены, но без названий. Я исправно отмечал наш маршрут, фиксируя осмотренную местность.

– Товарищ майор! – зазвучал голос в шлемофоне. Здесь Сергей уже не конспирировал. – Бензин вырабатываем, надо бы на обратный курс ложиться!

Я сверился с картой.

– Давай еще одно озеро облетим! Это рядом. Курс на северо‑запад. И обратно!

– Есть! – он взял чуть левее.

Через пять минут показалось то самое озеро. Почти идеально круглое. Песчаные берега, солнечный свет искрит по поверхности воды. Сергей стал быстро снижаться…

Стоп! Стоп! Что это⁈

Я совершенно явственно увидел, как на западном берегу от кромки воды отпрянул и со всех ног побежал в чащу человек.

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/

– Ниже! Ниже! – крикнул я.

Но пилот и сам ринулся чуть ли не в пике. Так, что озеро вдруг стало раздаваться вширь точно по волшебству, а рев мотора и свист ветра слились в какое‑то грозовое безмолвие. Карту чуть не сдуло у меня с колен, но я успел прихватить ее рукой.

Тот, что бежал, обернулся на нас – вроде бы даже я увидел его искаженно‑перепуганное лицо. Впрочем, это мельком, поскольку тут же я увидел среди лесных зарослей еще нескольких человек.

Неужто нашли⁈

Только блеснула эта мысль – как из подлеска выскочил другой – и в руках у него был пулемет ДП‑27 с огромным горизонтальным диском.

– Вверх! Вверх! – заорал я, не забывая поспешно отмечать координаты точки на карте.

Сергей был не дурней меня, он резко взмыл вверх и вправо, выполняя противозенитный маневр. Но самолет вдруг содрогнулся. Выстрелов не было слышно, однако спутать невозможно. Пулеметная очередь угодила по нам.

И общий шум изменился. Мотор заглох.

– Серега! – крикнул я. – Ты как⁈

– В норме, – сквозь зубы процедил он. – Цел‑невредим. А вот мотор нет. Планирую!

– Рация⁈

– Не задело.

– Передавай! Срочно передавай координаты! – я глянул на карту. – Диктую!

И через пару секунд услышал, как Сергей забубнил в микрофон рации:

– Искра! Искра! Я Комета. Передаю: обнаружена бандгруппа, координаты:.. северной широты,.. западной долготы. Подбит огнем с земли, иду на вынужденную! Потерь нет. Срочно высылайте силы в указанную точку. Срочно!

Мы неслись с заглохшим мотором, довольно удачно планируя. Уже ниже вершин деревьев, в распадке меж двумя лесными массивами. Распадок – неглубокий овражек – завершался небольшой полянкой, туда и стремился пилот.

– Серега! Вытянем⁈

– Должны… – донеслось в ответ.

По‑2, конечно, хорош легкостью и неприхотливостью. Он мог сесть почти везде, был бы свободный пятачок земли. Даже в руках пилота средней квалификации. А Новиков, я успел заметить, был летчик хороший.

Он сумел дотянуть до полянки. Наш заглохший «кукурузник» коснулся колесами травяного покрова, подпрыгнул, шасси еще раз ткнулись в землю, и мы более или менее покатились, тормозя – жестковато, но благополучно. Через несколько секунд остановились.

– А, ч‑черт… – выругался Новиков.

– Что там, Сергей? – спросил я уже без всякой техники, содрав с головы шлемофон.

– Рация… – с досадой ответил он, – похоже, лампа лопнула. Все! Связи с Искрой нет.

– Но ты координаты передал?

– Да, успел. Они приняли. Ответили.

– А это главное, – облегченно сказал я. – Ну что ж, надо эвакуироваться. Рацию разбить!

– Придется, – буркнул он и ударами приклада ППШ разгромил радиоаппарат.

Я вслушался. Черт знает, вроде бы где‑то вдалеке зазвучали голоса. А может, и нет. Просто шум лесных крон. Но в любом случае следовало поторапливаться.

Мы прихватили оружие, подсумки, сухпай, побежали в лес.

– Что делать будем? – задыхаясь, на бегу спросил Сергей.

– Сориентируемся для начала.

Забежав в лес, надежно замаскировавшись, мы стали рассматривать карту, не ослабляя контроля за округой.

Все действия наших сил планировались из так называемого принципа «+2» – то есть подразделения располагались в населенных пунктах Латгалии так, чтобы при обнаружении группы или базы бандитов минимум одна отдельная рота достигла указанной точки в течение двух часов. И сумела навязать бой. Это с учетом всех дорог, просек, лесного бездорожья – то есть того, что сколько‑то метров‑километров придется пройти пешим порядком. Естественно, все подразделения были радиофицированы. Так что информация, переданная нами, уже мгновенно разнеслась, и где‑то поднятые по тревоге бойцы и командиры уже должны грузиться для марш‑броска.

Эти соображения в общих чертах я изложил Новикову. И сделал вывод:

– Стало быть, действуем так – маскируемся здесь и ждем подхода наших. Наблюдаем за самолетом. При подходе их разведгруппы действуем по обстановке.