– Бог с ним, сестра, – сказала она, медленно садясь за стол, нахмурив свои маленькие брови.

Я обошла стол и, взяв ее за руку, помогла сесть.

– Спасибо, детка, – сказала она, погладив мою руку, которая лежала на ее руке. – Эти старые колени не работают так, как раньше.

– Без проблем, – сказала я, улыбаясь ей, хотя это было не так. Я могу сказать, что Мисс Джейн была хорошим человеком, и я знала без тени сомнения, что она ответит мне на то, что я собиралась у нее спросить. Я знала это.

Я засунула руку в свой задний карман и взяла маленькую пачку денег. Затем я протянула 10 долларов мисс Джейн. – Могу ли я, случайно, разменять у вас на четвертаки?– Спросила я, нежно улыбаясь, так же, как Коул минутами назад.

Мисс Джейн взглянула на 10 долларов на моей руке, а потом посмотрела на меня. Она усмехнулась мне и повернула голову к двери, в которую Коул вышел несколько минут назад. Потом она сделала глубокий вздох.

– Хорошо, мисс Эверли, – сказала она, копаясь в нижнем ящике своего стола. Она положила целую кучу четвертаков на стол.

Я протянула руку с 10-долларовой купюрой, которая свисала с моих пальцев. Она взяла ее, положив в тот самый ящик, где лежали монетки.

– Давай, – сказала она, указывая рукой на четвертаки перед ней. – Возьми их, но не смей говорить этому мужчине, что я отдала их тебе, слышишь? – Она закатила свои глаза. – Мне не нужно, чтобы все вокруг знали, что я стала слишком мягкой. – Я схватила четвертаки и наклонилась, чтобы поцеловать ее в щеку. – Никогда. – Я снова погладила ее руку, перед тем как быстро пойти к двери. – Спасибо, мисс Джейн, – бросила я ей через плечо, когда сбегала вниз по ступенькам, и, да, мой план по завоеванию Коула Бриггса начинается.

Боже ты мой, все еще было жарко даже в 10 часов вечера. Я оттянула свою липкую белую майку от груди пару раз, пробуя таким способом охладиться, прогуливаясь от большого дома к маленькому коттеджу Коула. Да, я была упряма. Я была настроена дальше придерживаться своих планов, хоть Коул и не появился за обедом. Все это время Джо спокойно размышлял, поэтому я могла только предполагать, что отсутствие Коула может разозлить его. Но я знала, почему Коул не пришел на ужин. Он избегал меня.

Но вы знаете, что? Довольно сложно избегать того, кто стучится к тебе в дверь, поэтому я подошла к крыльцу Коула и позволила своему маленькому кулачку постучаться в деревянную дверь, держа в другой руке четвертаки.

Что? Я не была дурой. Конечно же, я пришла с мирным предложением.

Мой кулак поднялся снова, чтобы постучать, но дверь открылась. У меня была полностью запланированная речь. Все это было на кончике моего языка. Я собиралась сказать ему, что сожалею. И надеюсь, что он простит меня. Я больше не была той девочкой, поэтому просто хотела доказать ему это. Только ни одно из этих слов не выходило из моего рта, потому что Коул был похож на каждую мою грязную фантазию, которую я когда-либо представляла. А у меня их было достаточно.

Его волосы были в беспорядке, как будто он проводил по ним пальцами снова и снова. Его пронзительные глаза оценивали меня. А эта трехдневная щетина – Боже, она была великолепна – я захотела погладить ее кончиками пальцев. Но ничего не отвлекало меня так от дела, как голый торс Коула. У него была огромная грудная клетка с небольшим количеством коричневых волос посередине, и я проследовала по этому следу волос к его стальному прессу и дальше вниз к поясу его джинсов, которые – это ж надо – были расстегнуты.

Я хотела забраться на него как на чертово дерево, и хотя я никогда в своей жизни не лазила по деревьям, но я хотела попробовать это на Коуле. Это то, что я бы сделала с этим человеком. И как только я думаю об этом, мне становится жарче, чем в пустыне Сахара.

Я оглядела оставшуюся часть его тела, оглядывая ноги в старых изношенных джинсах, продвигаясь ближе к его голым стопам. Никогда в своей жизни не думала, что пара голых стоп может быть такой сексуальной. Я все еще стояла и таращилась на них, когда Коул дал волю своим эмоциям.

– Какого хрена тебе нужно? – он сорвался.

Мой взгляд резко переметнулся от его ног к лицу, на котором отражалась маска гнева. Потрясенная его злобной вспышкой, я молча стояла. Коул таращился на меня сверху вниз, пока не остановился на моей белой майке, а потом на моих обрезанных джинсовых шортах. Он вернулся к моему лицу. Его нос и губы сморщились, как будто он учуял плохой запах. И все это разозлило меня до чертиков.

– Знаешь, что? – Я повернулась и начала спускаться вниз по крыльцу. – Ни одной долбаной вещи, Коул. Я ничего не хочу от тебя! – Я кричала и была полна решимости убраться от него подальше.

Было ясно, что здесь ничего не осталось от моего ковбоя. Кто бы ни был этот человек, он был незнакомцем, поэтому не хотелось иметь с ним ничего общего.

Но внезапно меня схватили за руку и развернули, моя голова была близко к груди Коула, что казалось очень комфортным. Деревянное крыльцо прогнулось под его весом, он находился так близко ко мне, что наши губы едва не соприкасались.

– Что? Ты. Ты. Хочешь? – Коул сказал сквозь зубы.

Его запах был повсюду. Дыма. Мужчины. Солнца и виски. Это божественно. Было ясно, что он пил, и надо было бы бояться. Я должна была мчаться со всех ног к большому дому. Мне необходимо уйти с этого проклятого крыльца не оглядываясь, но точно так же, как и четыре года назад, его присутствие держало меня в плену. Я как бы вросла в крыльцо, покачиваясь на своих ногах. Его тело было так близко к моему. Его запах окутывал меня. Его обнаженный торс и ноги. От этого всего у меня начала кружиться голова.

Так что я сделала единственное, что смогла придумать. Я вытянула свою дрожащую ладонь между нами, пытаясь поднять стопку четвертаков. Но он был настолько близко, что своей рукой я провела по его гладкой, подтянутой коже живота. Я затаила дыхание, и мои соски напрягись от этого прикосновения. Дрожь прошла по всему моему телу. Боже, я хотела снова коснуться этого сердитого мужчины. Но Коул зашипел и отстранился назад, как будто моя рука причиняла ему боль. Как только он отошел, все чары были развеяны, и я вспомнила, что этот красивый мерзавец ненавидел меня. Он не доверял мне, и определенно не хотел, чтобы я прикасалась к нему. Было такое чувство, что мое горячее тело облили ведром холодной воды.

Я раскрыла ладонь между нами, показывая ему четвертаки.

– Я просто хотела принести тебе немного четвертаков для автомата с колой, – тихо сказала я. Я смотрела на крыльцо. Я не осмеливалась смотреть ему в глаза. Я была смущена своей реакцией на него, но больше всего я была шокирована им.

Боже ты мой. Он действительно не мог даже выдержать меня.

– Почему?

Я услышала ответ, но не могла ответить, потому что было миллион причин на это. Потому что, будучи младше, я отдала ему свое сердце. Потому что я хотела понравиться ему такой, какой я являюсь сейчас. Потому что я чувствовала вину. Потому что он накормил меня. Потому что я была его Персиком, а он был моим Ковбоем.

– Просто возьми. – Я протянула ему стопку четвертаков. – Просто возьми, – умоляла я. И это мне кое-что напомнило, возвращая меня назад в прошлое, где мы поменялись нашими ролями. Доброта тех воспоминаний поселилась в моей груди как тяжелый груз, и это было больно.

– Просто возьми. Сделай это для меня. Персик, это просто еда. Возьми. Я буду чувствовать себя лучше, если буду знать, что сегодня у тебя будет горячая еда. Хорошо? – он умолял. Он отрабатывал на мне свой «щенячий взгляд». Черт его побери.

Было очень странно брать у кого-то что-нибудь добровольно. Да, доля безумия здесь присутствовала. Я не привыкла к подачкам. Я знала, как воровать. По крайней мере, когда я крала, я зарабатывала еду своим умом и усердным трудом. А это что? Все казалось мне неправильным. Да, я облажалась. На протяжении многих лет, я как-то оправдывала воровство в своей голове. Мне пришлось. Это был единственный способ справиться с виной за все это.