Но в этот раз гнев не принес мне страданий. Потому что в этот раз я не злился, как всегда, из-за Марлы и Грея. Было приятно заботиться еще о ком то, кроме себя и своих проблем. И осознание пришло ко мне, как гром среди ясного неба. Что я не только хочу трахнуть Эверли. Нет, я этого хотел. Но также я хотел, чтобы она была моей. Я хотел ее доброту и самоотверженность. Я хотел все ее сладкие взгляды. Я хотел ее "грязный" ротик. И все это напугало меня до чертиков. Я еще никогда ни к кому не испытывал таких чувств.

Я провел рукой по ее спине сверху вниз и осознал, что чертовски доволен тем, что она спала у меня на коленях. Размышляя о том, как бы ее оставить здесь навсегда. Я прокручивал у себя в голове, как это, жить всю жизнь с такой женщиной. С такой женщиной, которая сделает для тебя все. С такой женщиной, как Эв.

Я пела в душе. Я не очень хорошо пела, это правда, но и не выла как баньши[4] . И представьте мое удивление и смущение, когда Мисси постучала в дверь, как чертов полицейский.

– Эверли, моя тетя упала, и мне нужно забежать и проведать ее. Мне потребуется ваша с Коулом помощь, чтобы уложить Джо спать, но я должна вернуться сегодня, если все будет в порядке. – Ее голос приглушенно слышался из-за двери, но я поняла каждое слово, что, вероятно, означало, что и она слышала мое ужасное исполнение песни Кэрри Андервуд про обман.

– Входи! – Прокричала я, смывая мыло со своего тела. Я выскочила из душа и поспешила как можно быстрее накинуть какую-нибудь одежду. Я даже не расчесала свои мокрые волосы. Я была истощена сегодняшней работой, но если Джо нуждался во мне, я буду с ним. К тому времени, как я спустилась в его комнату, Коул нарезал круги, как будто он уже делал это ранее.

Я никогда здесь раньше не была. Комната Джо была на первом этаже большого дома, и я не думаю, что когда-либо видела его наверху. Там даже нет никакого приспособления, чтобы он смог добраться туда, если бы захотел.

Я рассматривала комнату, которая была в коричнево-синих тонах. Она была огромная и просторная, с блестящим темным деревянным полом. Здесь было мало мебели: кроме большой кровати, располагавшейся посередине комнаты, стоял еще старый комод у ее изножья. Я думаю, так было специально сделано, чтобы Джо смог передвигаться на своей инвалидной коляске. Напротив кровати была огромная открытая дверь, ведущая в ванную. Комната была мужской в сдержанном стиле. Она пахла одеколоном Джо, которым он всегда пользовался. Здесь было уютно. И просто. Каким и был Джо.

Коул уже помогал Джо лечь в кровать, когда я подошла и встала позади него. Он поднял сиденье на электрической коляске, пока оно не поравнялось с кроватью. Потом он присел на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. Наклонившись вперед, он подтянул Джо к себе и положил его голову на плечо. Обхватив Джо под руки, потихоньку начал вытягивать его из кресла, пока он совсем не оказался на краешке сиденья. Весь процесс был настолько кропотливо медленным, что Джо казался таким беспомощным в этот момент, словно маленький ребенок. Мне было жаль его.

Коул наклонился еще ближе к Джо и одним быстрым рывком переместил его с кресла на кровать, а ноги на пол. Я выпустила воздух, довольная, что все закончилось. Джо посмотрел на меня и, улыбаясь, подмигнул. Он пытался улучшить мое настроение, а я ведь не замечала до этого момента, как Джо был беспомощен. И чудовищность ситуации застала меня врасплох. У меня закружилась голова. Боже, а сколько еще вещей, которых мы не видим, приходится делать Мисси. Насколько Джо был для меня значимой личностью, что мне даже в голову не приходило, как мало он может сделать сам. Мое сердце пронзила щемящая боль.

Коул поднял подушки повыше и включил телевизор, прежде чем положить Джо на спину и поместить ноги на кровать. Он накрыл его до пояса и позаботился, чтобы его руки лежали на животе. И тогда меня осенила мысль. Коул хорошо справлялся с этим. Он, очевидно, делал это много раз, и снова я почувствовала, как мое сердце сжимается. Мой милый Коул, он, наверное, научился это делать уже очень давно.

– Ладно, Джо. Я думаю, ты готов, и Мисси говорила, что она вернется сегодня чуть позже, поэтому сможет проверить, как ты, – сказал Коул.

– Спасибо, Коул. Ты хорошо сегодня выспишься, правда? – Спросил Джо.

Коул кивнул, прежде чем направиться к выходу.

Я как раз собиралась пожелать доброй ночи и тоже уходить, когда Джо сказал: – Эверли, ты бы не могла остаться и поболтать со мной, пока я не устану?

– Конечно. – Я улыбнулась ему. Мне очень нравилось проводить время с Джо. Он был забавным и умным, и у нас всегда были интересные разговоры.

Он указал глазами на пульт рядом с ним на тумбочке. – Хорошо. Выключи телевизор и устраивайся удобнее.

Я схватила пульт и выключила телевизор, а потом обошла кровать. Сев на другую сторону этой огромной двуспальной кровати, подложила себе под спину подушки.

Джо повернул голову, и его лицо оказалось напротив моего. – Тебе нравится здесь, Эверли? – он спросил так искренне, что мое сердце снова сжалось. Он хотел убедиться, что я была в порядке. Он заботился обо мне.

Пребывание здесь заполняло мое опустошенное сердце. Кажется, что все вокруг проверяли, как я.

И могу ответить с абсолютной честностью: – Мне не просто нравится здесь, Джо. Я обожаю это место. Оно просто волшебное.

Он улыбнулся: – Да, я тоже всегда так думал. Даже когда оно не выглядело так, как сейчас. Я купил это место двадцать лет назад. Оно было старым и заброшенным. Боже, – он вздохнул. – Это место требовало столько сил, но меня это не волновало, ведь я знал, что будет здесь однажды. У меня действительно не было достаточно денег, чтобы купить эту ферму, но я приобрел ее, потому что полюбил, как только увидел. Полюбил ее с первого взгляда. – Он тихонько усмехнулся.

Он молчал, но я хотела узнать больше.

– Джо? – Я спросила. – Как ты стал таким? – Я кивнула в сторону его тела.

– Каким? – спросил он, черт возьми, зная, о чем я говорю. – Вот таким привлекательным? Красивым и очаровательным? – Он засмеялся.

Я улыбнулась ему, но это было грустно. Но я попыталась. Для нас обоих.

– Все хорошо, Эверли. Я такой уже долгое время. Первое время, у меня были значительные трудности в принятии себя, но потом я смирился. Все случается по какой-то причине, даже ужасные вещи, понимаешь?

Нет, я не понимаю. Я не могу понять, как можно оставить ребенка на улице возле железнодорожного вокзала. Мне не хватит жизни, чтобы осознать, почему женщина, имевшая такого мужчину как Коул, захотела изменить ему. И, черт возьми, я не имею никакого понятия, почему милый, замечательный, светлее солнца, Джо застрял в этом кресле. Жизнь чертовски несправедлива, и нет просто никакого смысла в этом.

Джо изучал мое лицо, как будто догадывался, о чем я думаю. – Если бы я не был таким, то никогда бы не приютил Коула и его семью после пожара, который сжег их дом дотла. Мне нужна была помощь, а им – место, где остановиться. Большинство людей сейчас в моей жизни не были со мной до несчастного случая, и я не променяю ни одного из них на пару рабочих ног.

Я кивнула, понимая. Я бы тоже не променяла свою Маму Лу на пару здоровых ног. Но все же, факт оставался фактом, эта ситуация была отстойной.

– И что же случилось? – Спросила я, положив свою руку на него.

Он не мог этого ощущать, зато я могла.

Он вздохнул, явно пытаясь сосредоточиться на истории. – Это произошло вскоре после того, как я купил ферму. Я был молод и глуп, и совсем не подготовлен к жизни на ферме. Я только что женился. Ее звали Анна. Она была сдержанной в хороший день и прямо-таки маниакальной в другие. У нее было много психологических проблем, но тогда люди не диагностировали такие вещи, как это делают сейчас. Оглядываясь назад, я понимаю, что у нее, скорее всего, было биполярное расстройство[5]. Но это не имело значения, потому что, как и эту ферму, я полюбил ее с первого взгляда. – Он вздохнул и тоскливо улыбнулся.