Неожиданно для меня, Джо спросил:

– А что насчет персиков, Коул?

Я посмотрела на своего ковбоя, зная, что это был момент истины. Миллионы крошечных скакунов промчались по моей груди, и я подумала, может ли кто-нибудь еще услышать гром в моих ушах. Я проглотила страх, который подкатывал к горлу. Я была хороша в этом. У меня было много практики. Я чертовски отлично умела притворяться.

В этот момент казалось, что время остановилось: наши взгляды были настолько сосредоточены друг на друге, что можно было почувствовать напряжение, от которого у меня бегали мурашки по коже. Пот выступил на лбу и над губой. Руки сжали колени. Мое детство, наконец-то, поймало меня. Я знала, что это неизбежно произойдет. Я не была достаточно уверена в том, что однажды то дерьмо, которое я сделала раньше в своей жизни, не возвратится и не укусит меня за зад. И этот день наступил, а укус был жесток.

И я должна была признать, что не могла остановить тех бабочек, которые порхали у меня в животе. Он узнал меня. Он тоже меня не забыл. У меня кружилась голова, и это было просто глупо, ведь в этот момент он держал мою судьбу в своих руках. Я прикусила губу и сжала салфетку на коленях обеими руками, сдерживая дыхание.

В одно мгновение он развеял всю напряженность, повернув свои плечи и голову в сторону Джо.

– Я тут подумал, что мне надо рано встать. Я думаю, что будет жарко и у нас тонны персиков для сбора, – сказал он непринужденно, как будто и не было того напряжения несколько секунд назад.

Оказалось, что Коул тоже чертовски хорошо умел притворяться.

Беспечно кивнув в моем направлении, он сказал «Ребенок» и продолжил дальше копаться в своей еде, игнорируя меня.

Ребенок? Я была бы обманщицей, если бы сказала, что меня не расстроил тот факт, как быстро он переключился на меня, но я только кивнула и сказала:

– Приятно познакомиться, Коул. – Я постаралась произнести слова уверенным голосом, чтобы скрыть дрожь в своих руках. И боль в сердце.

Я выдохнула и опустила свою салфетку, которую держала в руках. Схватив вилку, я начала перемещать еду по тарелке. Он не сказал. Но почему?

В конце концов, он мог рассказать Джо и Мисси все. Он мог сказать им, что я была воровкой и вруньей. Я не знаю, зачем он держал ту ночь в тайне, но в данный момент я была очень благодарна. Я полюбила этого человека несколько лет назад, и он все еще заставлял влюбляться в себя снова и снова.

Разговор о ферме ушел на второй план. Между тем, я не могла оторвать глаз от Коула. Коул Бриггс. У меня теперь есть его имя, и оно не разочаровало. Это имя в точности подходило к моим ковбойским фантазиям. Мой взгляд покинул его карие глаза, чтобы рассмотреть щетину на подбородке и представить, как она будет ощущаться на моих щеках, шеи, груди. Я краснею и улыбаюсь, перемещая свою еду по тарелке. Мне кажется, я слишком много раз в течение нескольких лет задавалась этим вопросом. Коул был еще красивее, чем я помнила его. Время чертовски хорошо отразилось на нем. Я бы удивилась, если бы он подумал, что время сыграло мне на пользу, но у меня было ощущение, что он не очень обрадовался моему присутствию, что было понятно по его взгляду. Кто может его винить? Он был явно близок с этими людьми, и я не была той девушкой, которую вы бы привели в свою семью.

– Это звучит хорошо, не правда ли, Эверли?

Джо вырвал меня из раздумий, и я посмотрела на него. Я понятия не имела, о чем меня спрашивали, но он был боссом, так что я просто кивнула и улыбнулась.

– Чудесно. Коул обычно начинает свой день в пять утра, так что твой день начнется очень рано, но он со мной уже более десяти лет, так что я не думаю, что кто-то лучше покажет тебе все окрестности фермы. Он любит это место почти так же, как и я, – гордость за Коула звучала в его голосе.

Мои глаза выкатились от удивления. Я только что согласилась провести день с Коулом? Вот дерьмо. Мне нужно было держаться подальше от этого человека. Находиться на расстоянии, не выделяться и не совать нос в чужие дела. Он назвал меня ребенком. Теперь необходимо было доказать ему, что я не та девчонка, что была 4 года назад.

Но самое главное – это проводить меньше времени в вымышленном мире с горячим ковбоем и не обращать на него долбаного внимания.

Глаза Коула сузились, глядя на меня, и мое лицо покраснело.

– О, Джо я уверена, у Коула и так дел невпроворот. Я не хочу отрывать его от работы. Думаю, что Коди будет счастлив показать мне все. – Я не была готова к тому противостоянию, которое исходило от Коула. И я знала, что оно исходило от него, ведь, если взгляд мог бы убить, то я уже была бы мертва. Мертва.

Где же, черт возьми, был Коди, когда он был так нужен? Он помог бы поднять настроение, но он сказал мне раньше, что не всегда ужинал здесь, и определенно не этим вечером, потому что у него назначено горячее свидание. Черт его возьми.

Мисси отвернулась от Джо и подмигнула мне:

– Поверь мне, ты хочешь, чтобы Коул показал тебе окрестности.

Если бы я не знала, что мое лицо было красным раньше, то сейчас оно однозначно горело бы огнем. Боже милостивый. Почему она пытается свести нас с Коулом? С человеком, который, по иронии судьбы, ненавидит меня. Я бы посмеялась над этой ситуацией, если бы смотрела на нее как посторонний человек. Но я не являлась таковой. Я была очень глубоко вовлечена в это, поэтому все, чего я хотела, это плакать.

Джо представил мне Мисси как его опекуна и домработницу. После нашей встречи я еще больше была озадачена, что же будет входить в мои обязанности. Она казалась очень компетентной и нереально милой. И определенно не сующей нос в не свои дела сводницей, которую я видела сейчас. Я всегда хорошо разбиралась в людях. Может, я потеряла свои способности.

– Вот именно, Э-ве-рли, – сказал Коул, резко выделяя каждый слог моего имени, как будто он владел проклятым оружием. Человек, который встретил меня четыре года назад, только что узнал мое имя и он уже использовал его, чтобы ранить меня. – Я рад здесь все показать. Может, мы возьмем лошадей, – голос Коула казался жестким.

Мое поклонение Коулу Бриггсу стало постепенно исчезать с каждым умным замечанием, с каждым скверным взглядом и фальшивой ухмылкой, что он бросал в мою сторону. Я не являлась тем человеком, что была ранее, и, возможно, Коул тоже не был. Что очень обидно, потому что тот Коул-герой из той ночи теперь стал моим проклятьем.

Лошади? Черт его возьми. Я не умею кататься на долбаных лошадях. И ублюдок знал это. Я даже ни разу в жизни не трогала это чертово животное, но я только кивнула и улыбнулась. Невзирая на то, что завтра я буду кататься верхом. Твою. Мать.

– Может, мы возьмем их поплавать, пока будем прогуливаться, – сказал он с улыбкой, которая не была столь фальшивой.

Лошади плавают? Вот дерьмо.

Остаток ужина был тяжелым. Смертельные взгляды со стороны Коула, вперемешку с милыми улыбками и взглядами от Джо и Мисси, эмоционально меня травмировали, но я просто продолжала молиться, чтобы все быстрее доели и могли убраться ко всем чертям.

Когда Мисси встала и начала собирать тарелки, я быстро подскочила и стала помогать ей, чтобы избежать мучительных взглядов Коула. Мы тихо убрали со стола, в то время как мужчины разговаривали о персиках, лошадях и обязанностях Коула на завтра. Все это время, он смотрел на меня как долбаный ястреб. Кто сможет обвинить его? Я поступила по отношению к нему неправильно. Так ужасно несправедливо.

Я решила тогда, что исправлю всю ситуацию. Я докажу Коулу, что уже не та девчонка, которая была раньше. Я буду усердно стараться этим летом. Я заработаю его доверие точно так же, как и он заслужил мое 4 года назад.

Я пришел на обед, готовый к суровым лицам Джо и Эверли, но, откровенно говоря, мне было все равно. Если она хотела пойти со мной, то должна была быть готова и проснуться в пять утра. В саду у меня были несобранные персики и некормленый скот в сарае. По сути, список был настолько длинный, что никогда не выполнялся до конца. Если Эверли еще не поняла, то скоро осознает, что работа здесь ни хрена не заканчивается.