Наконец, серпантин вывел нас на довольно большую площадку. А на ней… на ней нас встретили.

Под украшенной все теми же непонятными символами аркой стоял высокий стройный человек в черном свободном плаще до пят с закрывающим лицо капюшоном.

Не говоря не слова, он слегка поклонился, подал знак следовать за ним, после чего медленно пошел вглубь очередного коридора.

Таинственный встречающий оказался женщиной. Длинный свободный плащ с капюшоном полностью скрывал ее лицо и очертания фигуры, но легкая, словно танцующая походка все равно выдавала ее.

С каждым нашим шагом в причудливых кованых светильниках по обе стороны коридора вспыхивал зеленоватый призрачный огонь, освещавший резные фрески на стенах. Что на них было вырезано, я толком так и не понял, так как изображения были совершенно чужды человеческому сознанию и от них сильно веяло ужасом и холодом.

Девочки с любопытством вертели головами по сторонам и по своему обычаю не высказывали даже малейшего волнения.

Радослава шла последней, на первый взгляд тоже совершенно спокойная, но крепко сжатые побелевшие губы и мрачная решимость в глазах, свидетельствовали, что воительница ничего хорошего не ждет от наших хозяев.

Я же был совершенно спокойным, хотя и чувствовал, что это место просто переполняет зло.

Где-то глубоко внутри брезжила абсолютная уверенность, что нам здесь ничего плохого не грозит.

Наконец, встречающая остановилась перед громадной железной двустворчатой дверью, сплошь покрытой изящными, но очень странными литыми узорами.

Через мгновение створки бесшумно отворились. Сопровождающая повернулась к нам, исполнила церемонный поклон и сделала приглашающий жест.

Я без колебаний шагнул через порог. Бояться пока нечего: хотели бы убить, давно бы напали.

Большой круглый зал со сводчатым потолком заливал все тот же зеленоватый мертвенный свет. Пол был выложен плитами из темно-бордового, зеленого и черного камня, в виде большой сложной сигиллы. По периметру зала через равные промежутки расположились массивные закрытые саркофаги. Совершенно простые, без малейших украшений, грубо вытесанные из камня, они выглядели очень древними и сильно диссонировали с вычурной эстетикой окружающего интерьера.

По центру зала стоял такой же старинный и очень простой каменный трон, единственным украшением которого был вмурованный в оголовье высокой спинки большой череп какого-то странного существа, лишь отдаленно напоминающего человека. С небольшими рожками, сильно развитыми надбровными дугами, узкой выдающейся челюстью и громадными глазницами.

На троне сидела…

Сделаю небольшое отступление. Я уже примерно догадался, кого здесь встречу. Но сидевшая на троне женщина никак не походила на высшего упыря. Округлое лицо с милыми ямочками на щеках, слегка вздернутым носиком и обрамленными пушистыми ресницами большущими глазами с голубыми зрачками, красиво очерченные полные губы — она больше всего была похожа на обыкновенную молодую девушку, хотя и очень красивую.

Правда, строгое платье из ярко алого бархата с высоким кружевным стоячим воротником и замысловатая диадема, целиком вырезанная из кроваво-красного камня на белокурых локонах, сильно портили первое впечатление.

Не доходя до трона нескольких метров, я остановился и не произнося ни слова коротко поклонился девушке.

Ученицы вслед за мной синхронно исполнили реверансы, а Радослава просто кивнула, даже не подумав стереть с лица презрительное выражение.

Но незнакомка полностью ее проигнорировала и поприветствовала надменным легким кивком только меня с девочками.

— Приветствую тебя, Горан, и вас, юные дамы, — мертвенно холодный голос девушки сильно диссонировал с ее внешностью. — Но позвольте узнать, что же вас ко мне привело?

— Милсдарыня… — я сделал паузу, приглашая незнакомку назваться.

— Милсдарыня? — девушка насмешливо вздернула брови. — Не стоит Горан. Я рождена еще в то время, когда вы, люди, ходили в шкурах и прятались от диких зверей по пещерам, так что, даже обращение как к особе королевской крови, будет меня недостойно. А мой реальный титул слишком сложен для человеческого восприятия. Поэтому обойдемся без пиетета. Для тебя — я Неяна. Можно просто Нея. Итак, ты не ответил на мой вопрос, для чего ты явился сюда?

— Извини, Нея, — я демонстративно пожал плечами. — Мы совершенно не собирались наносить визиты. И если ты не против, продолжим свой путь. Прошу извинения за причиненное беспокойство.

Церемонится с вампиршей я не собирался. Если не напали сразу, значит мы для чего-то ей нужны. А это открывает достаточно большой простор для маневра. Главное, слишком не зарываться.

— Отчего же, — Неяна холодно улыбнулась. — Вы совершенно меня не беспокоите. Мало того, я готова вас принять со всем возможным радушием, как бы не странно это звучало.

Сказать, что я удивился — это значит ничего не сказать. Да уж, воистину причудливо сплетаются линии провидения. Упыри и гостеприимство? Это уж вовсе что-то новенькое.

Девочки ответили хозяйке трона очередными реверансами. То, что она была королевой всех вампиров Упорядоченного, их, похоже, совершенно не беспокоило.

А вот Радослава не стала утруждать себя этикетом.

— Тебе же сказали, мы идем своей дорогой, — не скрывая враждебности, процедила псица.

По лицу хозяйки трона пробежала недовольная гримаса, но тут же исчезла без следа.

— Здесь только я решаю, куда и когда кому идти, — бесстрастным тоном бросила она и хлопнула в ладоши.

В зале из ниоткуда появилась все та же сопровождающая, но только сейчас ее капюшон был откинут. Она оказалась тоже очень красивой, но безжизненное лицо делало девушку гораздо более похожей на вампира, чем ее королеву.

— Эльмира, проводи наших гостей в гостевые покои и сделай так, чтобы они остались всем довольны, — ровным голосом приказала хозяйка трона. — И не забудь предоставить им приличествующее для ужина облачение.

Эльмира молча поклонилась и отступила в сторону, показывая нам на проявившуюся в стене дверь.

— А ты, Горан, пока останься, — неожиданно добавила Нея.

— Мои спутницы без меня никуда не пойдут, — спокойно заметил я.

— Не разочаровывай меня, — недовольно бросила правительница упырей. — В тебе чувствуется очень большая сила, но даже она не помогла бы, если бы я решила, что вы здесь лишние. Но как тебе будет угодно. Ступай, встретимся за ужином.

Я безмолвно поклонился Нее и пошел за Эльмирой.

Мне казалось, что я уже давно разучился удивляться, но жизнь раз за разом приносит такие вводные, что невольно диву даешься. Ну что же, погостим у упырей. Девочкам ночь в постели явно не повредит. Если, конечно, та постель не окажется гробом, как заведено у вампиров.

Но не оказалось. Ни гробов, ни костей с ржавыми цепями, ни кровавых ванн, в моей комнате не нашлось. Обстановка в ней была абсолютно человеческой, правда, более приличествующей особам великокняжеской крови, чем простому ловчему. Такой изысканной роскоши, в Упорядоченном мне еще не встречалось.

Я уже было стал думать, что в убежище вампиров кроме самой королевы и Эльмиры никого больше нет, но ошибся. В моих покоях меня встретили две девушки, облаченные на харамшитский манер, в короткие топы из прозрачной узорчатой ткани черного цвета и широкие шальвары. Из украшений на них были только ошейники из черненого золота и такие же широкие браслеты на руках.

Обе были жгучими брюнетками, удивительной изысканной красоты, но точно так же как у Эльмиры и Неяны, на их лицах полностью отсутствовали жизненные эмоции.

— Зовут-то как? — для завязки разговора поинтересовался я.

Но ответа не получил. Девушки синхронно поклонились, потом одна из них жестом предложила раздеться, а вторая показала на курящийся паром большой бассейн из черного мрамора в соседней комнате.

Я не особо колебался, сбросил одежку и полез мыться. Неизвестно, когда еще получится вымыться, так что надо использовать все возможности. Мысль о том, что продукты перед едой тоже как правило ополаскивают, прогнал подальше. Из меня харч неважнецкий, могут подавиться.