— Да уж… — в голосе вампирши скользнуло неприкрытое разочарование. — Я была лучшего мнения о тебе. Мои, как ты выразился, сородичи, никогда не нападут, пока я рядом с вами. А при необходимости, даже помогут.

После недолгого раздумья, я кивнул. Семь бед один ответ. От того, что с нами пойдет повелительница упырей, ситуация не станет хуже. Она и так идиотская.

— Хорошо.

— Вот и прекрасно, — вампирша улыбнулась. — А почему вы не едите? Отведайте вот это блюдо…

— Но при одном условии… — я перебил Неяну.

Хозяйка упырей надменно вздернула брови:

— Горан, ты забываешься. Здесь только я могу ставить условия.

— Это ты собираешься идти со мной, а не я с тобой, и я хочу знать, зачем тебе это надо. Тебе, совершенно чуждому человечеству существу.

— С чего ты взял, что я чужда вам? — Нея усмехнулась. — Отчего же. В чем-то я очень похожа на вас, людей. Только гораздо совершеннее. То есть, в первую очередь, умней и сильней.

— Это надо еще проверить… — с неприкрытой угрозой заметила псица.

— Уж поверь мне на слово, — небрежно бросила Неяна.

— Ты зло! — с истовой убежденностью заявила Радослава. — Ты не можешь быть похожа на нас!

— В нашем мире нет добра и зла в чистом виде, — менторским тоном ответила повелительница нежити и брезгливо добавила. — Эти понятия придумали вы, люди. Так вам проще оправдывать свое лицемерие. Пора бы тебе, псица, самой себе откровенно в этом, признаться.

— Ты и тебе подобные… — начала воительница.

— Ах да, все эти ваши побасенки про упырей, вомперов, вурдалаков и прочих чудовищ… — небрежно перебила ее вампирица. — Так вот, я имею к ним весьма последовательное отношение. Скажем, они просто подчиняются мне, как вам домашние животные.

— Но мы не натравливаем своих домашних животных на людей! — резко бросила Рада.

— Еще как натравливаете, — небрежно парировала Нея. — В том числе и просто ради забавы.

— Горан, я соглашусь с любым твоим решением, но… — прошипела Радослава, а потом язвительно фыркнула, — но как козу не назови, она все-равно останется рогатой.

— Неверная аналогия, — спокойно прокомментировала Нея и с неприкрытой угрозой добавила: — А тебе, псица, я бы порекомендовала воздержаться от необдуманных слов, ибо можешь очень быстро о них пожалеть…

— Не стоит Неяна… — я решил, что самое время вмешаться в пикировку воительницы и вампирши. — Не стоит удивляться подобному отношению к себе. Люди очень многое претерпели от таких как ты. Поэтому, придется хотя бы намекнуть о своих целях.

— Хорошо, хорошо! — неожиданно согласилась Нея. — Но, увы, но я сама толком ничего не знаю.

— Хорошая отговорка.

— Это не отговорка! — резко бросила Неяна. — Это какое-то смутное и очень странное наитие. Могу сказать только то, что пришло время сделать выбор. Даже мне. И я его сделала. Еще раз, я не собираюсь причинять вреда. Ни вам, ни остальному человечеству. В целом. Речь не идет об индивидуумах, которые преступят нам путь. Я ясно выразилась?

Ответ вампирицы еще больше озадачил меня. Какой нахрен выбор? Между чем и чем? Почему именно она хочет идти со мной? То есть, подразумевается, что я тоже уже сделал выбор. Но я всего лишь собираюсь доставить девчонок в Капитул. Ни больше ни меньше.

Но на дальнейших ответах настаивать не стал. Один черт, отвертеться не получится. А помощь умелого бойца, вполне может пригодится. Ну не может же главная вампирица в Серединных землях быть плохим бойцом. К тому же, вот не чувствую я от нее опасности. Зло — очень даже, но опасности для нас — нет, не чувствую. В общем, выхода другого нет, придётся рискнуть. Пусть идет. Девочкам похоже все равно, а с псицей надо серьезно поговорить. А то с ее поведением и до резни недалеко.

Дальнейший разговор ожидаемо не сложился, окончание ужина прошло в молчании. Я с девочками воздал должное отлично приготовленным яствам, Рада к еде практически не прикасались, а вот Неяна, как ни странно, кулинарных шедевров совсем не чуралась. Странно потому, что все как один ученые Упорядоченного хором утверждали, что упыри питаются исключительно человеческой кровью и плотью. Но никак не выдержанным вином и запеченной на углях свежайшей форелью. Впрочем, этой ученой братии я никогда не доверял, так что и неудивительно.

Ночевал в своей комнате. День выдался не из легких, я страшно устал, но заснуть сразу не смог, так и застрял между сном и явью.

Как-то неожиданно появилось обычное в последнее время для меня видение.

Малена ласково улыбнулась, поправила пеленку на младенце и продолжила напевать колыбельную.

Неожиданно она подняла голову и выбросив руку с раскрытой ладонью перед собой, тревожным голосом вскрикнула:

— Горан!!!

И в то же мгновение, меня что-то с силой сбросило с кровати. Грохнувшись об пол, я машинально перекатился в сторону, открыл глаза и увидел нависший над моим ложем мерцающий, словно сотканный из теней, силуэт.

— Пш-ш-ш!.. — непонятное существо разъяренно зашипело и расплывчатым облачком метнулось ко мне.

— Пошла ты… — я машинально отмахнулся первым попавшимся под руку предметом, табуретом из тяжелого как камень дерева.

Думал, он пролетит свозь непонятное существо как сквозь туман, но неожиданно раздался глухой стук и тень отлетела в сторону, по пути развоплотившись в Эльмиру.

Тварь запнулась об кресло, упала, но тут же снова вскочила и вытянув вперед руки со скрюченными как когти пальцами, стремительно бросилась на меня.

Я опять отмахнулся табуретом, но вампирица в полете изящно увернулась, сшибла меня на пол и резким ударом в грудь едва не выбила из меня дух.

Одной рукой схватила за горло, прижала к полу и торжествующе ощерилась, обнажив тонкие белоснежные клыки.

Ничего человеческого в ней уже не было: резко выдающиеся скулы, морщины на низком лбу, горящие кровавым огнем глазки, приплюснутый нос, больше похожий на свиное рыло и белесые волосики на голом черепе — Эльмира стала похожа на того самого захлюста, которого я прибил во время путешествия с Франкой.

Раздался зловещий свистящий шепот:

— М-мой, выпью, бейся, сопротивляйся, люблю…

Сопротивляться я не стал, просто собрал силу в тонкий раскаленный стержень и ткнул ее в голову вампирши.

Сверкнул огненный росчерк, мерзко запахло паленой плотью.

— А-а-а!!! — Эльмира пронзительно взвыла, вскочила, разбрасывая мебель, заметалась искрящимся огненным смерчем по комнате и неожиданно опала серыми хлопьями на пол.

— Твою же кикимору… — я вспомнил про Раду с девочками, бросился к сабле, с лязгом выдернул ее из ножен и выскочил из комнаты в коридор.

Где почти нос к носу столкнулся с бугрящемся жутким мускулами чудовищем, очень смахивающим на лысую здоровенную обезьяну, только с мордой нетопыря.

Не тратя время на удивление, в броске ткнул саблей в чудовище, тварь неуловимым глазу движением ушла от первого удара, а я едва не попал под молниеносный удал когтистой лапы.

Монстр подобрался для прыжка, но тут, совершенно неожиданно для меня, между нами проявилась Неяна. Как ни странно, в совершенно не приличествующем повелительнице упырей и прочих вурдалаков виде, в прозрачном пеньюаре и пушистых меховых тапочках.

— Стоять Ашур! — резко бросила она лысой обезьяне.

Чудовище гневно зашипело, но отпрянуло назад и мгновенно развоплотилось в молодого статного парня. С длинными как у женщины чернявыми волосами по пояса и смазливым смуглым лицом восточного типа.