— Просто спутница, — отрезал я. — Присоединилась по дороге. Неяна дочь Неяны, прилагает все свои силы, чтобы помочь мне. Думаю, бывшая наемница.

— Хорошо, оставим это, — быстро согласился алв. — В Упорядоченном творятся страшные вещи. Зараза наши пущи миновала, зато активизировались запредельные твари. У Вышеграда собираются объединенные силы Серединных земель, для того, чтобы стать на пути… думаю, про пророчество ты тоже знаешь.

— Знаю, но почему к Вышеграду?

— Собор Старших в этом городе стоит на древнем верховном капище Марены. Кстати, город и его окрестности уже захватили твари и новоявленные последователи. Так вот, скорее всего, там и развернется финал всей этой истории. Даже Капитул с Синодом прекратили свою свару, чтобы вместе попытаться дать отпор нечисти. В таких условиях, сам понимаешь, с нами тебе будет безопасней.

— Я ко всему этому не имею никакого отношения.

— Возможно, — покладисто согласился лесовик. — А если ты сам еще не знаешь о своей роли? Поверь, Горан, все очень плохо. И если даже гипотетически ты играешь какую-то роль в событиях, учитывать это мы обязаны. К тому же, твои спутницы, я о девочках, вероятней всего, тоже имеют отношение к происходящему. Не даром, Синод пытался отобрать их у тебя.

— Кикимора с вами, — буркнул я. — Но только до Вышеграда. Сдам девочек чародеям и до свиданья. Не надо меня впутывать во всю эту хрень.

— Вот и хорошо, — алв радостно осклабился. — Еще по одной?

Вот так нежданно-негаданно мы поймали «попутку» прямо до Вышеграда и уже вторые сутки в пути. Путешествуем с комфортом, Раду, Неяну и девочек поселили в отдельную просторную каюту, а мне выделили отдельный закуток. Алвы оказались гостеприимными хозяевами, правда с нами разговаривают только по необходимости. Хотя они и с друг другом не очень-то общаются из-за своего дикого индивидуализма. А вообще, было очень интересно глянуть на их общество изнутри. Что скажу? Все починено множеству иерархических заморочек, дисциплина жуткая, личного общения по душам между личным составом я и не наблюдал за это время ни разу. У них даже жилые помещения разделены на множество крошечных пенальчиков, дабы у каждого было личное пространство. Чтобы без помех почитать, порисовать или помедитировать. Ага, очень популярные занятия у лесовиков. Но как ни странно, при этом алвы очень сплоченный народ, мне порой кажется, что они одно единое целое. Возможно из-за невообразимой дисциплины. Общей и индивидуальной. Если они что-то делают вместе, то делают синхронно, движение в движение. Пунктуальность вообще дичайшая. И да, никакой той самой легендарной распущенности, какой славятся пущевики в Упорядоченном я не замечал, половых извращений, в виде однополой любви, тоже. Вчера поутру случайно заметил момент ухаживания между Кайлом, каким-то немалым мудреным чином в их воинской иерархии и Камелией, капитаном нашей флагманской галеры и по совместительству, адмиралом экспедиции. Так вот, тот, как мне сообщил Арамий, реальный головорез, не раз смотревший смерти в лицо, играл своей возлюбленной на тростниковой дудочке и ловил каждый ее взгляд, а та смотрела на него, как на раздухарившегося школяра, вздумавшего подкатить к взрослой девице. Дослушала, не промолвив даже словца развернулась и отвалила муштровать команду. Вот так-то. А вообще, совершенно самобытный народ, очень отличающийся от других в Упорядоченном.

Погода портится с каждым днем, солнце так и не показалось не разу из-за багровых туч. То и дело сваливается снежок, холодина неимоверная. Правда, ветер дует почти всегда попутный и мы летим к Вышеграду стрелой.

— Горан… — ко мне подошла Радослава и разом выбила из размышлений.

Общение у нас с ней с появлением в команде вампирицы не клеется, хотя разок даже уединились у меня в закутке. Сделали свое дело и разошлись, почти без слов. Уж не знаю почему так, какая-то непонятная отчуждённость появилась.

— Что?

— Что дальше? — псица божья заглянула мне в глаза.

— Дальше… — я с тоской посмотрел на очередную разоренную деревушку, раскинувшуюся на правом берегу Лыбеди и небольшую орду непонятных тварей, галопирующих среди порушенных изб.

За двое суток плавания я уже насмотрелся таких картинок. Устояли лишь большие города, а все небольшие поселения были уничтожены ордами нежити и нечисти. Кроме тех… тех, кто принял власть новой хозяйки этого мира. Правда, таковых было очень немного, люди упорно не хотели предавать свою веру. За время плавания, к нам присоединилось много судов с дружинами удельных князей, городским ополчением и просто добровольцами…

— Да, дальше! — сбив меня с мысли, опять потребовала воительница.

— Сдам девиц чародеям… — попробовал я отделаться от псицы. — А потом видно будет.

— Все-таки собрался уйти? — Рада брезгливо поджала губы. — Я в тебя поверила, пошла за тобой, а ты… ты…

Она недоговорила, резко развернулась и ушла.

— Как же вы меня все достали! — зло буркнул я, скрутил колпачок с фляги и надолго приложился к ней.

По пути я здорово подружился с алвским эстрандийским, ну а как тут без вина? Спятить можно. Мало того у самого внутри хрен знает, что творится, дурные мысли в башке хороводы водят, так еще эта зараза достает.

Гребаная кикимора, всем от меня что-то надо! Сука, на мне что, свет клином сошелся? Я просто жить хочу, без дурных геройств, спокойно, долго и счастливо. Свой долг этому миру я отдал еще в Дромадаровых топях. А тут опять. Ведут как того волка по флажкам. Свой путь я буду выбирать сам, и не факт, что мои желания совпадут с теми силами, которые пытаются мной управлять. И плевать кто они, пусть даже…

— А почему без меня пьешь? — как всегда неожиданно, рядом возникла Неяна. — Великий воин, Горан сын Ракши, мучительно пытается выбрать верную дорогу. Ну и как? Выбрал?

— Только ты не доставай… — буркнул я и сунул вампирице флягу.

С ней мы по пути общались больше урывками, все основное время Нея проводила с девочками. Тетешкалась с ними как мать родная, сказки и разные истории интересные рассказывала, даже в куклы играла. Охотно, с радостью и желанием, но с такой тоской в глазах, что я всю голову сломал, гадая, что ее гложет. Материнский инстинкт? У нежити? Н-да…

— Выбор эфемерен, — Неяна вытерла ее горлышко белоснежным платочком и тоже отхлебнула вина. — На самом деле, ты уже все решил, а теперь изо всех сил сопротивляешься своему решению.

— А ты… Ты сделала свой выбор?

Неяна со странным выражением на лице кивнула:

— Да, Горан, я сделала свой выбор. Иначе бы меня здесь не было.

— И будешь сражаться за людей?

— Много вам чести будет. Не за людей, за себя.

— Но против… своей покровительницы?

— Она мне больше чем покровительница, — вампирица грустно усмехнулась и уселась на бухту канатов рядом со мной. — Расскажу тебе одну историю. Это случилось очень и очень давно, в самом начале сотворения Упорядоченного…

— Горан… — рядом неожиданно появился Арамий и изображая всем своим видом сожаление, поклонился вампирице. — Прошу прощения, достопочтимая донна Неяна, что невольно прервал ваш разговор…

— Ничего страшного, сенатор Блюмелот, — Нея улыбнулась, встала и легкой походкой направилась в каюту, по пути бросив алву: — Мы уже закончили…

— Через час мы будем на месте, — Арамий переключил на меня внимание.

— Я рад… — не совсем приветливо буркнул я в ответ.

— И перед расставанием, я хотел бы сделать тебе подарок, — алв пропустил мои слова мимо ушей. — Идем ко мне в каюту…

— А без подарков нельзя обойтись?

— Нельзя, — неожиданно жестко отрезал лесовик. — Если, конечно, ты не решил меня оскорбить.

Оскорблять его у меня намерений не было. Арамий оказался довольно неплохим парнем, приятным в общении и отличным собутыльником. И вообще, мне он ничего плохого не сделал. Мало того, в свое время рисковал жизнью, чтобы мы с Купавой без проблем достигли цели в Топях.

В своей каюте, надо сказать, очень скромной и аскетичной, несмотря на то, что формально Арамий руководил всей алвской экспедицией, лесовик достал из сундука и положил на кровать увесистый, брякающий металлом, большой сверток.