Впереди простиралась отрытая вода, а позади… Позади сплошная отвесная каменная стена. Тот грот, из которого мы выплыли, бесследно исчез.

— Хвала старшим… — Радослава облегченно осенила себя знаком Старших.

— Думаешь, Сестрам есть какое-то дело до тебя, псица? — насмешливо поинтересовалась Нея.

Солнечный свет ее совершенно не беспокоил, вампирица даже не накинула на голову капюшон.

— Им до меня — нет, — серьезно ответила воительница. — А мне до них — да.

— Низшим расам всегда свойственно упование на высшие силы, — язвительно бросила вампирица.

— Не думаю, — я решил, что настала пора вмешаться, — что нам стоит начинать наш путь с взаимных оскорблений.

— Я никого не оскорбляла… — слегка обиженно бросила Нея, но продолжать пикировку не стала.

Рада с благодарностью на меня посмотрела и достала карту.

— Насколько я понимаю, мы миновали Хребет мертвеца и теперь находимся здесь, — псица показала место на карте. — Значит, скоро Пяденица впадет в Лихву, то есть к концу дня мы будем в Холмеце, он стоит как раз в том месте, где две эти реки соединяются. Там и заночуем.

Неожиданно, все вокруг стало тусклым. Я машинально поднял голову и увидел, как солнце стремительно темнеет, верней становится кроваво-красным…

— Что это, затмение?

— Нет, еще очень рано, — дружно ответили девочки. — Согласно наблюдений преподобного Васисуалия, следующие затмение состоится через сто пятьдесят лет, четыре месяца и семь дней. А это… — Фиса прикрыла глаза ладошкой и посмотрела на солнце. — Вообще что-то непонятное…

— И страшное… — растерянно добавила Йоля. — Очень…

Подружки единогласно с ней согласились, хотя особо испуганными не выглядели. Верней, совсем не выглядели.

— И станет светило кровавым… — сильно побледнев, вдруг тихо проговорила Радослава. — Это… это…

— Не кровавым, а багровым, — с превосходством поправила ее Неяна. — У вас людей, дурная манера все искажать.

Рада свирепо ей бросила:

— Да пошла ты!..

— Тебе самой туда ходить не привыкать!

— Ах ты…

Воительница в своей ругани была совершенно серьезна, а вот Неяна, совсем наоборот, словно забавлялась, поддразнивая псицу. И похоже, получала от этого нешуточное удовольствие.

— Кикимора вас раздери! Хватит! — перебил я их. — А можно понятней. Что это за… — тут я сам уже догадался, о чем говорят Рада и Нея. — Неужели…

Да, — спокойно подтвердила Неяна. — Пророчество Титуса. Так называемая «Прелюдия гибели».

— Не «прелюдия», а «прелюдии», — в свою очередь поправила вампирицу Марыся. — Если уж быть совсем точным.

— Что, уели тебя, нежить? — насмешливо бросила Рада.

— Не факт, — сварливо возразила Нея. — У меня в библиотеке одна из первых фиксаций на бумаге этого пророчества. Так там, как раз в единственном числе…

— А библиотеке Академии, вообще личная запись Титуса! — торжествующе завила Юдля. Но… она без названия…

— Вот я и говорю…

— Тихо! — в очередной раз утихомирил я личный состав. — Мне плевать, как оно называется. Больше волнует, чем это… затмение, нам грозит…

— Пока неизвестно, — ответила вампирица. — А что тебя не устраивает? Новый цвет нашего светила мне больше нравится, чем прежний.

— Ты поняла, о чем я. Значит, пророчество верно?

— Первые четыре пункта уже совпали… — потерянно ответила Рада. — Значит верно…

— И что там дальше?

— Обезумеют слабые человеки и взалкают плоти и крови подобных, — менторским тоном сообщила Неяна.

Рада молча кивнула, подтверждая слова вампирицы.

— Обезумеют — это понятно, а что значит… крови и плоти… В буквальном смысле?

— Упырями станут… — буркнула Рада.

— Можно трактовать как угодно, — обаятельно улыбнулась Неяна. — Как в буквальном смысле, так и в переносном.

— Просто прелесть, — буркнул я. — Наверное нам не стоит встречаться, с этими… человеками во избежание…

— Не вопрос, можно прямым ходом до Вышеграда, — прокомментировала Радослава. — Хотя…

— А нет какой-нибудь еды? — неожиданно поинтересовалась Фиса. — Страсть как проголодалась.

— И я… и мы… — хором поддержали ее юные чародейки.

— Еды… — я машинально хлопнул рукой по своей сумке. — С едой, того… у меня нет. даже соли всего ничего осталось.

— У меня тоже, только огневицы половина фляги, — Рада провела взглядом по лодке и язвительно добавила. — А хозяйка у которой мы гостили, позабыла снабдить в дорогу, небось думала сама нашими харчами поживиться.

— Не думаю, что с тебя, псица, можно чем-то поживится, — вампирица с готовностью вернула воительнице колкость. — Голь перекатная…

— Сама ты… — взвилась Рада, но потом передумала отвечать и сердито отвернулась

— Ладно, по пути подстрелим или поймаем кого-нибудь, а в Холмеце хлебом и солью озаботимся, а пока придется потерпеть, — примирительно сообщил я всем и взялся за мачту. — Ветерок попутный, быстро доберемся…

С едой вопрос решился очень быстро, Рада прямо из лодки подстрелила пару упитанных селезней. Я решил не откладывать обед и быстро выбрав подходящее место причалил к берегу. В любом случае, в Холмец мы попадем засветло, а кислые голодные мордочки девочек тоску нагоняют, да и у самого желудок уже подводит.

Привязав лодку к коряге, отправился собирать хворост для костра, а псица пошла со мной.

Едва мы отошли на несколько шагов, как она меня окликнула.

— Не спеши, Горан, — воительница остановилась и угрюмо на меня посмотрела. — Есть разговор.

— Если ты о Неяне… — я уже понял, что разговор пойдет о хозяйке нежити.

— Да, о ней! — выкрикнула Рада. — Ты хоть понимаешь, что делаешь?

— У нас был другой выход? — едва сдерживаясь чтобы не вспылить, поинтересовался я. — Затеять бойню в логове вампиров? Извини, я не самоубийца.

— Ты не понимаешь… — покачала головой Рада. — В пророчестве идет речь о Морене. А она покровительница всей нежити. Теперь подумай сам, для чего увязалась с нами эта мертвячка. Подсказать?

— Мне нет никакого дела до Морены! — резко бросил я. — Я собираюсь передать девочек в Капитул, не более того.

— Девочки связаны с пророчеством! А оно с тобой!

— Плевать.

— Ты не сможешь остаться в стороне! — убежденно заявила псица. — Не сможешь.

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— Убьем ее! Прямо сейчас! У меня осталась стрела с серебряным наконечником! А ты добьешь!

После недолгого раздумья, я отрицательно покачал головой.

— Нет.

— Она пошла с нами, чтобы помешать нам! — с отчаяньем выкрикнула воительница. — Неужели ты не понимаешь.

— Все я понимаю… — тихо ответил я. — Все… Но убивать Нею — не буду. И тебе помешаю…

— Почему? — обреченно спросила Радослава.

— Подумай, что ей мешало уничтожить нас сразу? Какой смысл увязываться с нами, если помешать можно было еще в пещерах?

— Не знаю, но я не верю ей ни капельки! — упрямо ответила Рада.

— И я не верю. И тебя не заставляю. Но дурного умысла в ней не чувствую. Если почувствую, сам убью. И еще… ты говорила, что я связан с пророчеством… Пусть так, но тогда получается с ним связан не только я, но и ты. И она…

— Как знаешь… — обреченно сказала псица. — Я все равно с тобой…

— Тогда не провоцируй ее пожалуйста.

— Это я тебе обещать не могу… — своенравно бросила воительница, резко развернулась и зашагала назад. — Ну что стоишь? Там может мертвячка уже всю кровь из наших девочек выпила.

— Наших? Твою же кикимору в гузно! — в сердцах выругался я, подхватил большую сухую ветку и пошел за ней.

Как очень скоро выяснилось, никто из моих подопечных кровь не пил. Все было гораздо… интересней, что ли…

— И поцеловал прекрасный княжич спящую княжну, — тихо рассказывала Неяна, аккуратно расчесывая гребнем волосы Одарке. — И слетели злые чары…

Остальные юные чародейки сидели кружком вокруг них и раскрыв рты, внимательно слушали повелительницу нежити.

Признаюсь, я и сам побаивался оставлять девиц на Неяну, но такого явно не ожидал. Идиллия, кикимора ее раздери. Прямо заботливая мамаша и дочечки.