— Сама, Таисья из Крутогор, сама, — спокойно предложил я. — Все-таки ты сидишь голяком в воде с мужчиной, который без всяких там отклонений. Чревато это. И можешь рассказывать, я весь во внимании.

— Ладно, мужчина… — как показалось мне, разочарованно сказала Таисья. — Подай вон тот кувшин с настоем. Ага… так вот, ничего толком я не дозналась. Звали ее Мелиссой, родом она из герцогства Дакия, что в Румийском союзе. Насколько я поняла, она с детства воспитывалась в тайном храме, посвященном Лилит, темной богине. Вот, пожалуй, и все. До конца расспросить не получилось, потому что ее душа уже ей не принадлежала.

— А кому принадлежала?

— Лилит, конечно, — усмехнулась Таисья. — Эта хвостатая тетка очень не любит делиться добычей. Хорошо, хоть это успела узнать.

— Очень много, — я не удержался, чтобы не съязвить. — И что из всего этого следует?

— А ничего… — Тая пожала плечами. — Об истинных причинах случившегося в Добренце, можно только догадываться. Но ясно одно — все это сделано не просто так.

— Поясни.

— Поясню… — ловчая набрала полную губку воды и встав в полный рост в бассейне отжала ее на себе. — Сейчас… Смотри. Тем, кто задумывал нападение, изначально было ясно, что особых результатов оно не даст — пара десятков, пусть сотня подранных тварями горожан — это мелочи. Значит, акция задумывалась как демонстративная. Опять же, не зря ее приурочили к визиту в город Лепеля со свитой. Продолжать? Или сам попробуешь догадаться? Иди поближе ко мне, я помогу тебе вымыть волосы. Такой гриве любая женщина позавидует. И не крути башкой, если ты невежда, то я не такая. Воспринимай меня как своего боевого товарища. Ты же не будешь стараться засунуть свой дрын в боевого товарища? То-то же… Ой-е-е!.. Это кто тебя так? Лич?

— Он самый.

— Неплохо затянулось, — девушка провела рукой по моей груди. — Кто лечил? Гедвига? Моранта?

— Обе… — я поежился, почувствовав, что прикосновения женского горячего тела все-таки начинают действовать должным образом.

— Ободрали, небось, как липку? — руки чародейки продолжили осторожно исследовать мое тело.

У меня появилось такое чувство, что ей очень интересно и одновременно страшно прикасаться ко мне.

— Да, можно сказать что ободрали. Но вылечили. Может перейдем к делу? Я думаю, что истинная цель столкнуть Лиги с Синодом? У Синода сразу набирается много козырей против чародеев, которые они не преминут вывалить князю.

— Вот именно… — чародейка вдруг резко отстранилась и спряталась под воду по самый подбородок. — Белоризцы и так подвинули Лиги дальше некуда, теперь могут воспользоваться случаем, чтобы и вовсе перекрыть воздух. Список запрещённых чародейств растет с каждым днем. Речь уже идет не только о черных чарах, но и о доброй трети практик. Представь себе, белоризцы уже требуют, чтобы их представитель присутствовал при каждых родах, принимаемых лекарями из Лиг.

— То есть, инициатор провокации Синод?

— Не знаю. Это может быть кто угодно. Даже Румийский Союз. Которому очень выгодна внутренняя смута в Серединных землях. Его легионы уже давно расположены на наших границах. Или еще кто-то третий.

— Не понимаю, почему Лиги так уступают Синоду? Сил у них вроде как побольше.

— Ты ошибаешься… — грустно покачала головой чародейка. — Сильно ошибаешься. При случае прямого противостояния, Лиги неизбежно проиграют. Даже если размен пойдет один к пятидесяти. Синод может себе позволить такие потери, а мы нет. К тому же, чародеи разнежились, и потеряли бойцовские навыки. В академиях боевым чарам уделяют считанные часы, а цех боевых чародеев давно упразднен. Нет, сильных владеющих, которые могут дать отпор, все еще хватает, но общая тенденция удручает. Нас, ловчих, очень мало, к примеру, на всю Жмудию, осталось всего три человека. И не забывай, что на стороне белоризцев обязательно выступит народ, всегда ненавидевший Лиги. Лютой ненавистью, ненавидящий. И надо еще учитывать, что владеющие очень разъединены; я бы их назвала сборищем самовлюбленных, эгоистичных идиотов, живущих по принципу: ты умри сегодня, а я завтра.

— Тогда не вижу причин, по которым их надо спасать.

— Ах, ну да, ты же с Островов, — понимающе вздохнула Таисья и продекламировала: — Неспособные и нежелающие защитить себя, недостойны сожаления. Так, да?

— Примерно.

— Увы, все гораздо сложнее. Сокрушив Лиги, Синод погрузит Упорядоченный во мрак дремучего невежества. Этого допустить нельзя.

— Положим. Твои дальнейшие действия?

— Я собираюсь во всем этом разобраться, — очень спокойно ответила владеющая.

— Даже если придется столкнуться с Синодом?

— Даже если придется, — Таисья встала и взяв с полки несколько больших пушистых простыней, одну из них подала мне. — Лиги и Капитул в большой опасности, а я плоть от их плоти, поэтому не могу остаться в стороне. И предлагаю тебе присоединиться.

— Почему именно я?

— В тебе есть потенциал, — отрезала чародейка. — Я его вижу. И не спрашивай большего, все равно не отвечу. Пока, не отвечу.

— Хорошо, — я обмотал ткань вокруг пояса и вышел из бассейна, — назови хотя бы пару причин, по которым я должен ввязываться во все это.

— Сначала немного перекусим и промочим горло… — девушка ловко закуталась в простыню, второй обернула волосы и прошлепала босыми ногами в залу, где прилегла на диван. — Горан, будь другом, там в шкафчике должна быть какая-то еда и выпивка. Клянусь Старшими, у меня нет сил кухарничать. И еще… пожалуйста, растопи камин. Я озябла и хочется живого тепла.

В шкафчике оказалось припасено немало еды. Совершенно свежей, словно приготовленной пару часов назад. Но, так как, несмотря на летнюю пору, внутри бастиона действительно было холодно, еду я оставил на потом, первым делом подойдя к камину. Немного поколебался и чародейским способом подпалил сложенную в нем поленницу, при этом умудрившись даже не обжечься и ничего не разрушить.

— Ты владеешь истинной Силой? Так же? — неожиданно поинтересовалась чародейка, с интересом смотря на меня.

— Угу… — я перенес из шкафа на стол несколько блюд и, взяв свой нож, принялся пластать олений окорок.

— Способен к простейшим действиям, преимущественно разрушительного характера, то есть, ударить, поджечь, заморозить, отбить удар, но не способен к сложному, многоуровневому и разноплановому чародейству. Так?

— Именно так.

— Вот тебе первая причина, по которой ты можешь согласиться на мое предложение! — торжествующе заявила владеющая. — Я обучу тебя. Это будет нелегко, но я примерно понимаю, в каком направлении с тобой можно работать. Ты не станешь полностью универсальным владеющим, увы, обладатели истинной Силы на это не способны, но, умения свои разовьешь значительно. И главное, научишься их правильно контролировать.

— Принято, — я наколол на вертел фаршированного грибами гуся, пристроил его возле огня разогреваться и принялся нарезать сыр. — Подумаю. Следующую причину, пожалуйста. И ты что-то там говорила об одежде? Извини, как-то не привык готовить с голым задом.

— Ты положительно несносен… — Таисия со страдальческим видом встала и подойдя к большому сундуку, принялась выкладывать из него одежду. — Вот…

Прервавшись с едой, я стал одеваться.

Быстро накинул на себя совершенно новое нижнее белье, свободную рубаху с завязками на вороте и рукавах, влез в узкие штаны из тонкой лосиной замши и натянул высокие сапоги с окованными носками. Камзол из тисненой, проклепанной телячьей кожи, с вшитым в него на плечах и груди, тонким кольчужным полотном, пока отложил в сторону. Как ни странно, особенно учитывая мои габариты, вся одежка оказалась впору. И, судя по всему, явно недешёвой, если не сказать больше. Воистину княжеский подарок.

— Откуда это все у тебя?

— Осталось после моего напарника… — нехотя ответила чародейка. — Большим щеголем он был. И таким же великаном, как ты. Там еще куча вещей лежит в сундуке. Можешь взять себе, что захочешь.

— Был?

— Был. Он погиб, — отрезала Таисья. — И не будем больше об этом. Кстати, есть мы собираемся?