Конь взбесился, хотел подняться на дыбы, но Рэми повис на его шее, заставляя животное встать на четыре копыта.

    - Все, все, - шепчет он...

    Рэми не врал - он и в самом деле залечил порез магией и крепко сжал в ладони орошенные конской кровью пряди гривы.

    - Слушай меня, родной. Слушай, внимательно. Если не сделаешь, как я скажу - я умру. Ты ведь не хочешь, чтобы я умер? И когда я позову... ты придешь. Правда?

    Конь, все еще встревоженный запахом собственной крови, высвободился из объятий Рэми, отошел на шаг назад, поймав взгляд человека удивительными глазами с красными искорками... Понял, обрадовался Рэми. И сделает все так, как он сказал...

    - А теперь уходи!

    Подождав, пока на пустынной улице смолкнет стук копыт, Рэми подошел к двери и попытался утишить бьющую его дрожь. Такая же дрожь пробила его, когда на потянутом Ленаром пергаменте, среди имен двенадцати носителей лозы Шерена, различил он не одно, а два знакомых...

    А идти вперед ой как не охота.

    Боги, дайте ему сил! Дайте забыть хотя бы на время о застарелых кошмарах, о том, как льнет к коже лоза Шерена, об острых шипах твари... Помогите сделать шаг вперед, не задрожав трусливо от страха.

    Возвратиться в замок? Уступить? Скинуть все на плечи телохранителей? И упустить последнюю возможность одолеть Шерена?

    Рэми вытянул из-за пояса браслет подчинения, прочитал короткое заклятие, почувствовав на мгновение слабость. Браслет исчез, Рэми чуть пошатнувшись от слабости, закрыл глаза. Чистое безумие обычно тратить магические силы на подобные заклятия, но сегодня можно и нужно все. И стоит Рэми только подумать о браслете, как тот окажется на нужном запястье.

    Надо лишь, чтобы Алкадий пришел. И Рэми знал, очень хорошо знал, как заставить его явиться.

    - Ты с ума сошел, - сказал недавно Ленар, услышав его план. - Если ты действительно племянник вождя Виссавии, если ты тот, что может надеть на Алкадия этот браслет... то и ты действительно сошел с ума, что рискуешь жизнью ради принца. Зачем?

    - Что б я сам знал, - прошептал Рэми, вспомнив насмешливый взгляд Мира. - Эти... узы богов, наверное.

    Сглотнув, Рэми взял в руки висящий на цепочке молоточек.

    Нельзя ждать... Нельзя сомневаться. Надо сомкнуть пальцы на холодной рукояти, набраться сил и постучать в щит. Раз, два... Сначала несмело, потом сильнее. Еще сильнее. И еще, и еще, вечность, пока не раздались за дверью шаги. И пока не пороге не появился заспанный учитель.

    - Это ты, Рэми? - удивленно зевнул Урий.

    - Я.

    - Один, где твой пегас?

    - Один.

    - Ну так войди...

    Рэми шагнул через порог. Дверь с легким, знакомым до боли скрипом закрылась, и гость моргнул, когда ударил в глаза луч солнца. Один из первых сегодня и, может, один из последних для Рэми. Урий покосился в его сторону и медленно пошел к дому

    - К чему так рано? Знаешь же, я люблю ночами работать, а утром поспать...

    - Я не хочу разговаривать в доме, - сказал вдруг Рэми, когда Урий направился было к крыльцу. - Поговорим в сарае... Там будет сегодня удобнее.

    Места больше, есть где развернуться...

    - Желание гостя для меня закон, - удивленно протянул Урий. - Как скажешь.

    Некоторое время коротышка, отчаянно зевая, возился с замком. Совладав с непослушной дверью, он пустил гостя внутрь, закрыл за ним дверь и зажег фонарь, поставив его на грубо сколоченный столик у дверей. А потом сел на кучу сена и похлопал, предлагая Рэми сесть рядом.

    - О чем будем говорить?

    - Знаешь, что завтра посвящение? - покачал головой Рэми, отказываясь садиться. И стараясь, чтобы колдун не заметил, что именно сжимает он в пальцах.

    - Знаю, - просто ответил Урий. - Рад за тебя. А к чему такие вопросы?

    - Знаешь, что я стану слугой принца, - продолжал Рэми, смотря на кроваво-красное небо за маленьким окошком. - И должен быть ему верным.

    - Знаю, - еще более насторожился Урий.

    - Знаешь, что я люблю тебя, учитель...

    - Знаю...

    - Потому даю тебе время... чтобы закончить свои дела. Завтра, уже, вообще-то сегодня, после посвящения я скажу принцу и его телохранителям о лозе Шерена, выдам тебя, твоих приятелей, и вы умрете. Я знаю имена всех двенадцати, ах да, я ж забыл, теперь, без Жерла - вас всего одиннадцать. На этом разговор закончен.

    Рэми, не глядя больше на Урия, направился к двери. Знал, что не дойдет. И не дошел. Раньше, чем он сделал несколько шагов, догнал его шепот.

    - Ты уверен?

    - Уверен, - ответил Рэми, останавливаясь и оборачиваясь к колдуну. - Грозишь мне? Силой? Лозой? Один раз ты уже попробовал, не так ли? И не сон то был, реальность... Забыл, чем тогда все закончилось? Забыл о моем покровителе?

    - Скажем так, дружок, - заметил Урий, поднимаясь с сена. - Зарываешься, а зря, я ведь действительно испытывал к тебе что-то вроде приязни. А у твоего покровительства две стороны. С одной стороны - Виссавия, которая далеко не желает твоей смерти, с другой - мой могущественный друг, который тут и смерти твоей жаждет. Он ненавидит тебя, Рэми!

    - Меня? - съязвил Рэми, поинтересовавшись:

    - За что?

    - Может, потому что ты наследник Виссавии? Потому что ты должен стать вождем.

    - Но им не стану!

    - А тут ты прав!

    Рэми понял, что сейчас, на этом месте все и закончится. А ведь он так надеялся... на что надеялся? Что учитель сдержится или все же сделает то, что сейчас делал?

    Рэми криво улыбнулся и даже не вздрогнул, когда Урий вдруг смертельно побледнел, пошатнувшись, когда на пол, подобно змее, упало что-то гибкое, зеленое, стремительное. Рэми даже не удивился, когда лоза вдруг оказалось у его ног, когда тугая плеть схлестнула его лодыжки, повалив на землю, лицом вниз. Полилась из разбитого носа кровь, но боль та казалась ничем по сравнению с болью в ногах, когда вонзились в кожу шипы.

    Рэми прикусил губу. Чувствуя, как стекает по щеке теплая кровь, он повернул голову и пристально посмотрел на Урия. Тот отвел взгляд, как бы извиняясь:

    - Я действительно этого не хотел, - прошептал Урий. - Видят боги...

    - Ты умрешь, - грустно прохрипел Рэми. - Нет для тебя спасения. Уже давно нет.

    Лоза скользнула под колени, делая новый виток, впиваясь в голени новыми шипами.

    Рэми застонал от боли. Урий вздрогнул от его стона, будто ударенный плетью.

    - Ну что же ты? - нервно засмеялся Рэми. - Наверное, больно убивать друга...

    Новый виток, по талии, новые раны, новый стон. И больше нет сил говорить, даже думать нет сил, только стискивать зубы, чувствуя, как стекают по щекам смешанные с кровью слезы.

    - Ну что ж ты, телохранитель принца, - шептал Урий, переворачивая Рэми на спину. - Я как тебя заметил, сразу понял - маг. И вступиться за него некому. И передышку мне от боли даст на несколько лун. Твоя хранительница решила все иначе... но тогда мой господин был еще слаб, а теперь нам даже хранительница не помешает... Жаль мне тебя, но ты сам выбрал. Кричи, кричи, мальчик. Дальше сарая все равно не услышат, магия не даст. Но будет легче. Силы тебе пригодятся... умирать будешь долго.

    Рэми кричал. Шипы вонзались все глубже, высасывая синими волнами силу, опустошая шумевшее внутри море. Новый крик. Густые слезы на глазах, и длинный, протяжный стон.

    Где же ты, сволочь, плакал Рэми с новым приступом боли. Почему же не идешь? Не чувствуешь? Не понимаешь, чья это сила? Ты же меня ненавидишь... так приди же! Полюбуйся, не пропусти смерть племянника вождя!

    О боги, как же выдержать? Почему не приходишь... Не чуешь ее сладости? Виссавии сладости? Не пьянеешь от моей боли? Где же ты!

    - Как же похож на деда, - прошептал на ухо новый голос, утонувший в крике Рэми. - Кричи, кричи же, кричи! Как я люблю твои крики.