- Это я сделал? - прошептал он.

    - И что? - холодно ответил маг.

    - Я не хотел. Моя сила... она сама.

    - Нам надо уходить, архан, - настойчиво повторил маг.

    - Недавно ты хотел остаться и отомстить, - Рэми начинал раздражаться.

    - Раньше у меня не было вас, архан, - ответил маг. - Теперь моя обязанность позаботиться о вашей безопасности.

    Рэми удивленно посмотрел на незнакомца. Молодой тот еще совсем, чуть младше Рэми. И рожанин. И маг. И защитничек, да вот только кто ж его просил!

    - Арман меня не простит, - сказал маг, не выдержав внимательного взгляда Рэми. Сказал, а глаза его говорили иное: "Я сам себя не прощу". Рэми вздрогнул, услышав имя брата, а настойчивый незнакомец уже кутал его в плащ и открывал переход.

    - Куда ты меня тащишь? - вскричал Рэми.

    - В дом Армана, - ответил юноша. - Только туда я могу открыть переход без разрешения. И магия дома сама меня поддержит, когда узнает, кого я приведу...

    Наверху раздались шаги.

    - Нет! - закричал Рэми. - Я хочу увидеть этого учителя!

    Но он был слишком слаб, а маг - слишком настойчив. Он грубо спихнул Рэми со стола, толкнул в переход и посмотрел на верх лестницы, где медленно открывалась дверь. Остаться решил, разозлился Рэми. Он схватил спасителя за запястье и потянул на себя. Не в силах удержаться на ногах, Рэми упал в кляксу перехода, все еще не выпуская запястья незнакомца.

    Спаситель не удержался на ногах и повалился на Рэми. Он оказался слишком тяжелый для и так пострадавшего тела, вновь вспыхнула болью рана.

    Рэми потерял сознание, наверное, ненадолго, а когда очнулся, переход уже пропал, а он лежал на холодно полу залитой солнцем прихожей залы, уставившись в расписанный крылатыми тварями потолок.

    Маг-спаситель сидел рядом, все так же ошеломленно глядя на спасенного, рассматривал его лицо и все, казалось, не мог насмотреться.

    - Да что же ты уставился-то? - прошипел Рэми.

    - Простите! - маг снова покраснел. - Как ваша рана?

    Напомнил, что б его! Рана, о которой Рэми, сказать по чести и забыть успел, вдруг нестерпимо начала рвать болью. Рэми хотел подняться, но в яростном бессилии вновь свалился на пол. Маг подбежал к нему, что-то шептал успокаивающе, но Рэми не слышал.

    - Не смей туда возвращаться без меня, - шептал Рэми. - Слышишь! И не смей говорить Арману, что меня нашел и где я был. Брат не должен знать!

    - Слушаюсь, мой архан, - серьезно ответил маг.

    Рэми очнуться не успел, как маг вдруг уверенным голосом начал раздавать приказы. Через пелену слабости чувствовал Рэми, как его аккуратно подняли, отнесли наверх, в спальню, уложили в кровать и наконец-то дали забыться тяжелым сном.

    И все же, кто был тот странный "учитель"?

    Алкадий долго стоял над умершим учеником, пытаясь разобраться... а что он на самом деле чувствует? Боль? Нет... скорее облегчение. Милый мальчик был несколько глуповат, хоть и услужлив. Все равно долго бы Алкадий не выдержал, сам бы придурка прибил.

    - Однако, моя жертва убежала.

    Он обошел труп, стараясь не испачкать в крови сапоги, подошел к столу, провел пальцами по мокрому, еще теплому пятну, растер красную жидкость между пальцами и попробовал ее на вкус. Тотчас согнувшись пополам, маг упал на колени, жадно глотая воздух:

    - Проклятье! - Алкадий ударил кулаком по полу. - Жив? Он жив! И в Кассии!

    Засмеявшись, он медленно поднялся.

    - Что же, оно и к лучшему. Наследный принц Кассии поживет чуточку подольше, у меня есть дела поважнее. Я всегда жалел, что не убил тебя лично, Нериан. Но мы это исправим.

    Незнакомая спальня укутана полумраком. Раздетый до пояса, мокрый от пота, лежал Рэми на кровати, а назойливый маг-спаситель склонился над ним, заканчивая перевязывать рану.

    - Где я?

    Без плаща, в простой сероватой, вышитой по вороту рубахе, перехваченной ремнем на талии, незнакомец казался молодым, очень молодым, да вот только глаза выдавали его зрелость - были по-взрослому серьезные и несколько... настороженные, наверное.

    Они следили за каждым движением Рэми, изучали его лицо, реагировали на каждое изменение, в то время, как пальцы осторожно накладывали повязку. Но хотя бы этого непонятного восхищения в глазах мага не было, и на том спасибо.

    - В городском доме вашего брата.

    - Откуда ты знаешь моего брата? - задал Рэми вопрос, который должен был задать гораздо раньше.

    - Я обязан знать своего благодетеля. Арман оплатил мое обучение в магической школе.

    - Зачем? Чтобы ты стал жрецом?

    - Это мы еще посмотрим, - спокойно ответил маг. - Я предпочитаю другую судьбу.

    - Это какую еще?

    - Позвольте мне не отвечать на этот вопрос. Могу лишь заверить вас, что я не принесу неприятностей своему покровителю.

    - Армана ты узнал... но откуда ты знаешь меня?

    - Я вас видел раньше.

    - Где?

    Маг промолчал.

    - Я закончил перевязку, - сказал он после некоторой паузы, проигнорировав вопрос. - Но у вас заражение крови, полностью мне не справиться. Некоторое время вы будете чувствовать себя почти хорошо, но потом вам нужны виссавийцы.

    - Забыл, что я убил? - усмехнулся Рэми. - Теперь к виссавийцам мне путь заказан.

    - Нет, не забыл. Однако убийство убийству рознь. Не верите виссавийцам, позвольте мне послать за телохранителями. Здесь в доме только и говорят, как о Миранисе и вас.

    - Нет, - отмахнулся от незнакомца Рэми. - Я знаю, кто мне поможет. Как зовут тебя?

    - Эллис.

    Рэми вздрогнул. Где-то слышал он слышал это имя, только не мог вспомнить - где. В последнее время с ним это случалось часто - загадки, загадки и еще раз загадки, как же он их ненавидел!

    - И откуда ты взялся, рожанин-маг? Не боишься, что я тебя выдам? Отдам жрецам?

    - Не боюсь, - спокойно ответил тот. - Вас я не боюсь...

    - Странно, - заметил Рэми, поднимаясь с кровати и с помощью Эллиса натягивая темно-синюю, вышитую серебром тунику. - А вот я сам себя боюсь.

    Эллис молчал. Осторожно, чтобы не потревожить рану, повязал он на талии архана широкий пояс, попросил Рэми сесть на кровати, опустился перед ним на колени, натягивая на господина сапоги, легко справился со сложными застежками.

    - Я убил мальчишку...

    - ... который хотел убить вас, - жестко ответил Эллис.

    - И что с того! - Рэми схватил Эллиса за запястье, заглянул магу глубоко в глаза, - что? Он слабее! Он дурак набитый, а я - маг! Я архан! Я - убийца!

    - У вас начинается горячка, мой архан, - осторожно заметил Эллис, открыто смотря Рэми в глаза, не пугаясь вспышки и не отводя взгляда. - Я же говорил, что будет лучше...

    - Не будет лучше! Если узнают, что я вновь оплошал, меня добьют. Не понимаешь? И до этого говорили, что я опасен, а теперь... убедятся! - прошептал Рэми. - И если проговоришься...

    - Не проговорюсь, архан. Хоть с вами и не согласен.

    Рэми почему-то поверил. Вспыхнул от стыда, отпустил руку мага, встал с кровати и подошел к окну. Уже стемнело. То и дело долетал до Рэми приглушенный смех, бегали в свете фонарей шустрые ребятишки, лениво сыпало снегом тяжелое, темно-синее небо.

    И тут Рэми скрутило.

    - Ты говорил, что Рэми от тебя не скроется, - продолжал издеваться принц. - Сам видишь... близится вторая ночь, когда твоего братца нет в замке. Будем и дальше ждать? Или все же позволим дозору прочесать столицу, пока не поздно?

    - Я верну Рэми, - упрямо повторил Арман.

    Он просто не мог себе представить, что весь двор, его род, его друзья, его люди, в конце концов, узнали, что Рэми, младший братишка, решил от него удрать.