Видимо, мама опять оказалась права.

— Насколько папа был старше тебя? — спрашивает Рита вместо этого, снова укладываясь на локти поверх подоконника.

— На семь лет, — отзывается мама, поставив прямо напротив дочери чашку с обжигающе горячим чаем. — А у вас с тем парнем какая разница в возрасте?

— Тоже семь лет.

Рита очень надеется, что мама не станет уточнять, в какую именно сторону.

— Уверена, он очень хороший мужчина, — выдает родительница, отпивая свой напиток.

— А я вот совсем не уверена.

— Привезла бы его на новогодние выходные — мы бы и узнали.

Девушка не в состоянии сдержать нервный смешок.

Привезти Сашу к маме, как же… Нет, этот дуралей шутки ради и приехал бы, но мама бы от шока явно не оправилась. А сердечко после смерти папы у нее и без того слабое.

А если поразмыслить насчет того, что она сказала — Рита на самом деле слишком плохо знает этого парня, чтобы ответить хотя бы себе: хороший ли Саша человек. Но влечет ее к нему явно не из-за каких-то там высоконравственных черт. Саша — живой, эмоциональный, мужественный, и эта энергия буквально обдает с головы до ног. Каждый раз, видясь с ним, Рита боялась погрузиться в этот водоворот чувств, но, черт возьми, как же она на самом деле хотела.

«Интересно, весело ли было на корпоративе?»

Разумеется, Рита не пошла. Как и собиралась.

Дабы отрезать себе путь к любому отступлению, девушка еще с вечера последнего рабочего дня умотала в далекие дали. Туда, где никто ее не найдет, даже если захочет. Но искать, конечно же, никто и не будет. Алина позвонила пару раз в вечер мероприятия, видимо, по просьбе генерального, но потом и эти попытки связаться с Ритой прекратились. И девушке больше ничего не мешало помогать маме в уборке перед праздником.

Но потом, когда та же Алина выложила пару сторис в инстаграм с корпоратива, ей стало немного жаль.

Черт возьми. Рите двадцать восемь лет, а она сидит со своей престарелой мамой где-то в глуши, нечесанная, в старом девичьем халате, помогает нарезать салаты, пока ее молодые коллеги в красивой новенькой одежде разливают шампанское по бокалам. Но, да, зато никто не прижмет Риту к стенке, осыпая требовательными поцелуями.

«Не дура ли я?» — этот вопрос вставал с завидной периодичностью.

Ей бы, наоборот, сказать спасибо, что еще хоть кто-то интересуется ею, как женщиной. С какой бы то ни было целью. А она осторожничает так, как будто ей только-только восемнадцать исполнилось, и вся жизнь впереди.

В пригороде на Новый год хорошо. Но…

Но сердцем Рита так и не вернулась из города.

Девушка возвращается обратно уже четвертого января, решая, что терапии родными краями с нее достаточно. Все, она здорова. Можно возвращаться с новыми силами к нормальной жизни, и, конечно же, стоит начать с уборки квартиры, которую она так и не удосужилась привести в порядок перед Новым годом. Вот поэтому и в жизни у нее сплошной бардак!

Выбив половики, девушка решает дойти до ближайшего супермаркета, чтобы докупить каких-нибудь чистящих, потому что у нее, как оказалось, уже давно всё либо закончилось, либо испортилось. Ту же метлу кроме как для пугала на огород никуда больше не пристроишь, и то вороны посмеются.

Закупив всего по чуть-чуть, с новенькой метелкой на перевес, на выходе из магазина Рита сталкивается кое с кем нос к носу.

— Рита?..

С парнями обычно такого не случается, но с женщинами — постоянно. В ту минуту, когда на тебе старое пальто, пыльное от выбивания паласов, ни грамма макияжа… Да что там! Волосы не просто убраны, а заколоты на макушке с намеком на небольшое психическое расстройство, и на ногах резиновые сланцы — ты обязательно встретишь мужчину своей мечты.

Разумеется, если бы Рита знала, что существует хоть какая-то вероятность того, что она встретится с Сашей на крыльце хозяйственного магазина у своего дома (до подъезда ровно десять метров, Рита считала), она уж озаботилась бы своим внешним видом, никаких сомнений. Но как?! Как, спрашивается, этот человек мог оказаться тут?!

Рита даже не может спросить об этом, ибо от шока все ее тело буквально парализовало.

Ситуация усугубляется в тот момент, когда парень впивается взглядом в метлу, которую девушка все еще держит в руке, и начинает давиться от смеха.

— А я думал ты не летаешь на метле из принципа, а выходит — просто любишь до работы добираться на метро, — куражится он, в итоге все-таки не в силах сдержаться от заливистого хохота.

Пока та самая метла не проходится черенком по макушке Саши.

— Ай! Почему после встречи с тобой я постоянно в синяках?! — негодует юноша, болезненно потирая шишку где-то в области затылка.

Рите его не жалко. По крайней мере — сейчас, ибо она очень злая. За его шутки, за свой внешний вид… Чем плохо было у мамы в пригороде?

— Рита! Рита, подожди! — кидается за ней юноша, когда она непримиримо удаляется в сторону своего подъезда. — Подожди! Это была шутка!.. Я думал, ты посмеешься…

— Что тебе нужно?! — рывком разворачивается на него девушка, грозно размахивая метелкой, отчего Саша едва ли в состоянии сдерживаться от очередного приступа веселья. Но в итоге ему все-таки удается взять себя в руки. — Если насмеялся вдоволь — иди, куда шел, и оставь меня в покое!

— Но я шел к тебе! Просто подумал войти в магазин — погреться немного, а тут… ты.

Рита замирает, пытаясь переварить услышанное.

— Ко мне? Зачем?

— Хотел увидеть тебя, — беспечность стирается с его лица, и он немного неуверенно продолжает. — Хотел спросить, почему ты не пришла на корпоратив. Я… ждал тебя весь вечер, а потом каждый день приезжал к тебе домой, чтобы узнать, все ли с тобой в порядке.

— Как ты узнал, где я живу? — задает вполне логичный вопрос Рита.

— Спросил у главного бухгалтера. Игоря. Он поднял твою анкету из архива, — честно признается юноша, и такая нездоровая настойчивость пугает Риту еще больше. Как и непрофессиональность Игоря из бухгалтерии…

— Разве он имеет права так делать?!

— Ну… я попросил по-дружески. За услугу, — понимая, что это не слишком оправдывает его сталкинг, он продолжает, делая уклон немного в другую сторону. — Я беспокоился за тебя. Просто взяла — и исчезла. Конечно, ты ничего не должна была объяснять, но что я мог подумать об этом?

— Я поехала к маме.

— С ней что-то случилось?

— Нет. Я просто… решила приехать к ней пораньше.

— Понятно.

Саша взбивает волосы на макушке, и после небольшой паузы решает признаться:

— Я переживал, что ты не пришла из-за меня. Из-за того, что я сказал тебе.

— Ты слишком высокого мнения о себе, — отворачивается от него девушка, красная как рак.

Все-то он прекрасно знает, и доводит ее специально. Каждый раз этот юноша выкидывает что-то, отчего Рита потом не спит ночами, неустанно раздумывая над всякой ерундой, и каждый раз методы доводить ее до белого каления все извращенней и извращенней.

Вот и теперь. Вместо того чтобы извиниться и уйти, Саша вдруг предлагает со всей серьезностью:

— У тебя уборка? Давай помогу.

Глава 10. Часть 2.

— Не надо. Я сама справлюсь.

Еще этого не хватало. Чтобы потом этот баламут ходил и трепался коллегам о том, какой у нее дома бардак?

— Но я так замерз, пока ходил туда-сюда в ожидании тебя, — решает зайти с другой стороны Саша. Его брови складываются домиком, взывая к участию, но Риту такими вещами не проведешь.

— Хорошо. Раз ты считаешь, что я виновата — вызову тебе такси, — девушка уже вытащила свой телефон, когда запястье ее перехватывает горячая ладонь Саши. Без малейшего намека на то самое "обморожение", про которое зашла речь.

— Но разве ты не должна пригласить меня к себе, чтобы напоить горячим чаем?..

— У тебя, что, своего чая нет? Хватит притворяться жалким и несчастным! — сбрасывает его руку с себя девушка, но такси вызвать все равно не успевает. Саша говорит нечто такое, от чего у Риты по-настоящему сносит крышу от злости.