— Эй, лошадка… А ты не знаешь, куда нам идти? — попыталась воззвать к животному девушка, но, конечно же, тщетно. — Эх. Надеюсь, здесь нет волков.

Какое-то время она старается отыскать дорогу сама. Но просто развернуть телегу и поехать назад — ни к чему не приводит. В третий раз наткнувшись на тупик, Рита совсем отчаивается.

— То ли бес меня какой кругами водит, то ли я в трех соснах заблудилась! Вот же деревня, совсем рядом! Даже голоса слышны…

Снова развернув свою лошадку, Рита почти что утыкается в приземистую ветхую старушку, и чуть было не сбивает ее.

— Ох! Бабушка!.. — телефон с фонариком почти что падает куда-то вниз, но Рита вовремя успевает подхватить. — Что… что вы здесь бродите в глуши?

— Домой иду, — усмехнулась женщина, явно развеселившаяся реакцией незнакомки.

— Домой? А вы, случайно, не в деревне "Баламутово" живете? Могу вас подвезти, если дорогу знаете.

— Ну, спасибо! — обрадовалась бабка, достаточно проворно оказавшись рядом с Ритой. — Прямо поезжай, а потом направо.

Девушка "подбавила газку", и поехали они куда быстрее. По словам бабульки, ехать им совсем не долго, только нельзя от дороги отвлекаться, да по сторонам смотреть

— А что это там за свет чуть правее маячит? — вдруг спрашивает Рита, углядев маленький лучик в чаще.

— Вот же, городская — сразу видно! — принялась сокрушаться попутчица. — Говорят тебе — по сторонам не смотри. Аль на призрака напороться хочешь?

— На призрака? — снисходительно улыбается Рита, все же чуть притормозив. Этот огонек идет явно в их направлении, и Рита хочет убедиться, что это не очередной заблудший путник, которому нужна подмога.

Но бабушка ее альтруистский порыв совсем не разделяет.

— Говорю тебе, не останавливайся! Послушай, что говорит человек, который достаточно на миру повидал.

— Ну…

— Поезжай!..

Рита действительно сдается и собирается пустить вперед, но огонек вдруг устремляется к ним еще быстрее, и это и вправду немного пугает. Будто кто-то побежал к ним наперерез. Девушка понаитию хлестает лошадь чуть сильнее, но слишком поздно.

Кто-то возник прямо перед ними с фонарем.

— …Яшка?

Действительно, на середине их заброшенной тропы она в состоянии разглядеть своего давнишнего провожатого. Того самого, кого Саша нанял им в извозчики с утра.

— Ты чего тут катаешься?! — гаркнул на нее парень, усаживаясь с ее стороны на козллы, с целью отобрать у Риты поводья. Но останавливается, когда девушка начинает рассказывать.

— Да я ведь не специально… Сперва поехала вернуть вам эту кобылу и телегу. Задумалась, а когда очнулась — уже заплутала. Слава богу, повстречала эту бабушку, а она местной оказалась.

— …Какую бабушку? — непонимающе спрашивает Яшка, продолжая сверлить своими угольными глазами блондинку.

— Как какую? Вот, что рядом со мной сидит, — разворачивается Рита на старушку, посылая ей милую улыбку.

Парень реагирует очень… необычно.

— А… Эту бабушку… Ну, тогда давай, вези нас дальше, — вдруг говорит Яшка, слезая с козел в телегу.

— А почему не ты? — удивляется Рита. — Твоя ж кобыла.

— Если отдашь мне поводья — она тебя тут же убьет.

Рита с трудом подавляет в себе приступ смеха, но все же окружавшая атмосфера совершенно не располагает к веселью. Даже несмотря на то, что старушка рядом с ней вдруг сама расхохоталась.

— Чего ты так на бабушку?.. — немного нервничая, принялась допытываться Рита у цыгана, время от времени разворачиваясь к парню, довольно далеко отсевшему от них двоих.

— Какая ж это бабушка? Она же мертвечиха. Слепая что ли? — качает головой Яшка.

А спина Риты моментально покрывается ледяным потом. Она специально не рассматривает сидящую рядом старушку, и старается не выдавать своего волнения, приказав себе упокоиться. Причин для паники пока нет.

— Призраков не существует, — безапелляционно произносит Рита, в довершение всех своих измышлений.

— Она не призрак, а мертвяк. Я ж тебе сказал. Это другое.

— Для меня нет разницы, — отвечает Рита, продолжая свою неспешную дорогу. Куда-то. Туда, куда ей сказала продолжать ее попутчица ранее.

— Ну так если я мертвая, как же говорю с тобой? — спрашивает у нее эта женщина, и Рита не может с ней не согласиться.

Желая хотя бы создать видимость нормальности всего происходящего, девушка уступает:

— И вправду. Что за глупости?

— Не хочешь — не верь, — пожимает плечами парень, не стараясь убедить Риту. Но и не прекращая этот разговор. — Однако если не желаешь, чтобы она твои кости обглодала — прогони как можно быстрее.

— Что? Зачем мне это делать? — выпадает в осадок Рита, не понимая, как ее угораздило вляпаться в очередное дерьмо. Это действительно очень пугало. Она могла сказать хоть сотню раз, что ей не страшно — но это было бы ложью. Больше всего сейчас ей хотелось оказаться на теплой печке рядом с Сашей, а не пытаться скинуть с повозки мертвую старуху.

— Ты сама пригласила ее на телегу. Она теперь не уйдет, пока не получит то, зачем пришла, — объяснил Яшка.

В таком случае, девушка решает поинтересоваться:

— Ну, хорошо. И что же ей может от меня понадобиться?

— Отдай браслет, который у тебя на правой руке — и я сама уйду, — вдруг ни с того ни с сего заявляет ей бабка, и Рита, слыша это, на какое-то мгновение задумывается.

Эту безделушку ей подарил Саша на Рождество. Возможно эта вещица выглядела достаточно дорогой — Рита не пыталась узнать ценник — однако браслет невозможно было разглядеть так просто. На Рите была куртка. Разумеется, все это не могло не насторожить Риту еще больше.

И, конечно же, она не собиралась выполнять указаний этой бабки. Но Яшка на всякий слушай все равно ее предостерег:

— Не отдавай. Иначе она через этот браслет высосет все твои силы. Или того человека, что тебе его дал.

— Да ничего я ему не сделаю, — принялась уговаривать старуха, и голос ее был таким нежным и лилейным, что теперь это напрягало еще больше. Если она и вправду мертвая — то при жизни наверняка была актрисой. — Зачем тебе такая мощная энергия на теле? Самой же легче будет.

— Не слушай ее, — продолжал встревать в их беседу Яшка, и теперь Рита, сжавшаяся в дрожащий испуганный калачик, внимала каждому его слову куда внимательнее, чем прежде.

— Да заткнись ты! — вдруг ощетинилась на Яшку старая женщина, и Рита от этого крика чуть сама было не упала с телеги под колеса. — Очень сильная печаль над тобой довлеет, — снова обратилась бабка к девушке, и опять притворно вкрадчиво. — Все из-за человека, что тебе эту вещь подарил. Избавишься от нее — и мучения закончатся.

В каком это смысле, "закончатся"? Рита еще слишком молода для таких вот заявлений. И, тем более, если то, что она сказала, относится к Саше. Это просто недопустимо!

Будто читая ее мысли, старуха продолжала кропотливо промывать ей мозг.

— Вижу я, что было трое мужчин в твоей жизни. И все трое — страшно обижены. Потому тебе и не везет. Не бывать тебе счастливой, если не освободишься от этой ненависти. Я могу вмешаться, только дай свое согласие.

— Нет!..Уходите! — попыталась приказать Рита, когда ее терпение иссякло. — Ничего мне от вас не надо! Оставьте меня, мое прошлое и будущее, в покое!

— Я ведь просто помочь хочу! — вскинула руки к верху бабка, взывая к участию, но лучше бы она продолжала играть роль ничего не понимающей старушки. После того, что она сказала, Рита больше не могла изображать из себя невозмутимость.

— Не нужна мне ваша помощь! — может она и нуждалась в поддержке, но уж точно не в такой. — Этот браслет — мой! И тот человек, что подарил его — тоже мой! Я сама убью любого, кто тронет его хоть пальцем!..

Не известно, что сказала бы на это бабка, только вот прямо в этот момент Яшка довольно жестоко толкнул ее ногой в спину, заставив кубарем свалиться с их повозки. Затем, крайне эмоционально, как и любой цыган, рявкнул:

— Упала?!