Изрядно жестикулируя, она пытается что-то доказать развалившемуся напротив в кресле цыгану в бархатном халате, и очевидно это барон и есть. Пока парня не видно, он успевает рассмотреть других присутствующих — бабку, Яшку, нескольких неизвестных ему женщин и детей.

— Он не имел права забирать то, что принадлежит мне! — продолжает возмущаться Рита. — Этот браслет мне дорог! Как ты не поймешь?!

— Потому он его и забрал, — отвечает бабка вместо Яшки, пусть девушка обращается именно к нему.

И только сейчас Саша понимает, что произошло. Этот парень стащил его подарок у Риты с руки. Действительно, гад. Но не стоило ей вот так заявляться сюда в одиночку, ничего ему не сказав! Ох, как же ее эта самостоятельность напрягает…

— Что это значит — "потому и забрал"? — не понимает девушка.

— Обряды приворота хорошо действуют на дорогих сердцу вещах, — удосуживается пояснить бабка, игнорируя ярость Риты просто напропалую. — Князю Амиру ты приглянулась, как такую строптивую девку к нему привязать? Только обрядом.

Рита обреченно стонет, с силой потирая лицо. Она действительно на грани. Но это ничто по сравнению с тем, что чувствует сейчас сам Саша.

Как это приворожить?! Его Риту?.. Она принадлежит ему, и только ему! Никто не смеет хотя бы просто представлять себя рядом с ней, особенно теперь, когда она почти в открытую дала ему свое согласие. Практически в лицо призналась о своих чувствах.

Пока Саша в раздумьях, как он будет чинить расправу, Рита все еще пытается договориться.

— Яшка, ну, послушай! Ты же слышал, там, в лесу: этот браслет подарил мне тот, кого я уже люблю. Без приворотов. Без магии. Просто люблю и все. Даже если ты на него наколдуешь, как это может сработать? Бесполезно же!

— Но ты ведь пришла сюда, — наконец, отвечает Яшка. — Стало быть, тебя уже тянет ко мне.

— Идиот, за браслетом пришла!

— Не кричи на своего будущего мужа! — встревает разгневанная бабка-цыганка. — И на любимого сына барона! Женщина молчать должна!

Саша продолжает слушать их спор, но после признания Риты уже ничего не слышит.

Вот она и признала это в слух…

Его радость настолько сильна, что вместо жажды убийства чувствует необъяснимую легкость и воодушевление.

С улыбкой на лице, он открывает дверь, являя себя цыганской обители. И Рите.

Собравшиеся охают, барон недовольно хмурится. Яшка поднимается на ноги, принимая воинствующую позу. А Рита запоздало оборачивается, встречаясь с восторгом в глазах своего возлюбленного, теряется, так явно желая спрятаться. Но, к сожалению или к счастью, некуда.

— Я тоже люблю тебя, — говорит он уверенно, и подходит чуть ближе. Затем, будто бы спохватившись, уточняет. А то мало ли что… — Ты ведь имела в виду тот браслет, что я подарил тебе?

Рита краснеет, понимая, что ее поймали на горячем. Но отрицать то, что слышало столько людей, было бы просто форменной трусостью, и вообще глупым поступком в данных обстоятельствах. Поэтому, вбирая в себя побольше воздуха для смелости, она сдается:

— Кто же еще, кроме тебя?

Саша, преисполненный триумфа, совершенно теряет любое ощущение осторожности и скромности.

— Даже если бы ты сказала, что есть кто-то еще — я бы просто его уничтожил, — на выдохе говорит он, хватая Риту в объятия. Кажется, его не смущает то, что прямо сейчас на них смотрит столько пар посторонних глаз.

— Я к тебе в тюрьму ходить не собираюсь… — дрожа от смущения, все еще пытается изъясняться Рита. Она безвольно зажата в кольце сильных теплых рук, и его лицо прямо напротив, но девушка надеется, что ему хватит благоразумия не целовать ее прямо здесь. — Если у тебя такая горячая голова, то я не намерена… м!..

Конечно же он не стал бы просто стоять и позволять отчитывать себя. Его нетерпеливые губы затыкают Риту на полуслове, заставляя поверить в то, что ее размышления сейчас все равно не так уж и важны. Но ответить на его жест она не успевает, даже если и преследует такие цели.

Цыгане начинают кричать на своем языке какие-то проклятия, Яшка довольно грубо отталкивает Сашу, желая прекратить соблазенние его женщины у него же на глазах, а папа-барон просто молча достает из кармана пистолет и стреляет в стену.

Присутствующие замирают, но только на секунду.

Далее происходит что-то невероятное. Хаос, паника, слезы и очень много суеты.

Растерянную Риту выдергивают из полукруглой комнаты обратно на лестницу, и уже внизу девушка с облегчением осознает, что это Саша. Но к главному выходу их не пропускают. Пара мужиков выбегает прямо навстречу, заставляя искать другие пути обхода.

— Сюда! — тянет девушка своего спутника уже сама, но, к сожалению, попадает в тупик. — Ох, черт!.. Закрой дверь! — командует она, и Саша послушно баррикадирует проход, придвигая кованую кровать к проему.

— Что теперь, мисс-авантюристка? — со смехом интересуется Саша, пусть в ситуации на самом деле нет ничего забавного.

— Чуть в сторону, — просит она, забираясь на подоконник. И ногой разбивает стекло. — Окно за окно, как говорится! — победоносно заявляет девушка, и, избавившись от всех осколков, предлагает покинуть дом. — Идем!

Оказавшись на улице, оба понимают, что на дворе уже совсем стемнело.

Саша запоздало вспоминает о просьбе своего дяди, и едва ли успевает схватить Риту, когда она снова направляется в сторону главного входа.

— Ты куда?! Нам надо спешить!

— Я еще не забрала свой браслет, — заявляет Рита, полная решимости и вправду отыскать его.

Может, Саша и польщен из-за столь трепетного отношения к своему подарку, но все равно не позволяет девушке ступить и шагу.

— Забудь о нем! Я куплю тебе новый, — обещает он, но Рита ни в какую.

— Нет, мне нужен именно этот!

— Рита… — шипит парень, встряхивая безрассудную особу в свои руках. — Через час наш поезд! Мы должны вернуться до завтра, чтобы выйти на работу — приказ генерального!

— Что?..

— Если не успеем — будет много вопросов! Как ты собираешься объяснять свое опоздание начальству?!

Это предостережение, как ни странно, действует. Рита не представляет, как рассказывает Виктору Ивановичу про цыганские привороты на ее браслете, который подарил ей Саша в один из моментов из сближения. А про перестрелку в таборе — так и вообще будет на грани сердечного приступа для пожилого человека! Нет-нет, это исключено.

— Но нам же все равно не успеть за час! — качает головой девушка, как вдруг в ее хорошенькую головку приходит очередная гениальная идея. — Хотя… Придумала!

Тотчас она бежит в противоположную от дома сторону и тянет Сашу за собой. Когда парень влетает со своей дорогой спутницей в хлев, то все еще не может понять, что она задумала. Но очень надеется, что не оседлать кобылу, чтобы уехать на ней.

— Я хочу оседлать кобылу, чтобы уехать на ней, — разбивает все его чаяния девушка вдребезги. — Подай, пожалуйста, седло. Саша? Что такое?

Юноша слышал о том, что Рита в детстве умела обращаться с лошадьми, и… не то чтобы он ей не доверяет, но в этот раз выполнять ее просьбы не торопится.

— Все в порядке? — продолжает вопрошать девушка, боязливо заглядывая в маленькое окошко. Слава богу, цыгане пока не поняли, куда они запропастились. Бегают по двору, не понимая, где искать. — Надо поторопиться.

— Лучше пойти пешком, так безопаснее… — смущенно предлагает парень, ибо показаться трусом ему совсем не хочется. Особенно после своего геройского появления. Но когда лошадь, которую Рита дергает за поводья, обеспокоенно фыркает, Саша испуганно отпрыгивает в сторону. — Я не поеду.

Рита вздыхает, понимая его нежелание. Она прекрасно могла представить себя на его месте, ведь сама панически боялась прокатиться с ним на том же мотоцикле. Зато мысль об этом помогает ей привести ему действенные доводы.

— Давай так: ты прокатишься со мной, а я потом — с тобой. Идет?

— Ты поедешь со мной на мотоцикле? — не веря, переспрашивает Саша. И Рите ничего не остается, кроме как согласиться.