- Ну, Ковалев, держись!

Мама и Тим стояли у крыльца, как будто встречали правительственную делегацию. Я представила Кирилла маме, потом он протянул руку Тиму. Тот растерянно захлопал глазами, но руку пожал и назвал себя, напряженно сдвинув брови:

- Тимофей.

- Сейчас будем ужинать, - мама явно нервничала. - Кирилл, я вам. или можно на ты?

- Нужно, - влезла я, и он согласно кивнул.

- Я тебе на чердаке постелила. Можешь пока вещи отнести.

Кирилл понес сумку на чердак, а я, тайком отдав Тиму пакетик червяков, прихватила торт и вино и пошла за мамой на кухню. И там сунула ей под нос кольцо.

- Ого! - только и смогла сказать она.

- Так, мам, об этом пока при Тимке ни слова. Ты ничего не знаешь. И никаких вопросов на эту тему.

- Подожди, ты сама просила занести ему, что, возможно, выйдешь замуж.

- Ключевое слово - «возможно», а не «вотпрямщас». Пусть сначала познакомятся поближе. Тем более, когда все это будет. Нам еще надо Тима с Ксюшей познакомить. Тоже проблема.

- Да уж, Леля, выбрала так выбрала. - вздохнула мама, открывая вино. - С ребенком, да еще и красавчик такой. Не страшно?

- Я не выбирала, - возразила я. - Само так вышло. И потом я тоже не совсем урод. И у меня ребенок. Страшно? Да. Ну и что? Ему, наверно, тоже страшно. И не наверно, а точно.

Тему развить мама, к счастью, не успела. Кирилл спустился, и мы сели за стол. Разговаривали в основном они с мамой. Она задавала вопросы один за другим, как будто экзамен принимала. Время от времени Кирилл спрашивал что -то нейтральное у Тима, тот отвечал односложно и при этом разглядывал его изучающе.

В общем, сходу контакта не получилось, но и явного отторжения тоже не сквозило, что внушало надежду.

- А может, нам на озеро сходить? - Кирилл посмотрел на меня, потом на Тима, и я почувствовала какой-то подвох. Это явно не был невинный вопрос-предложение, что-то другое.

- После еды нельзя, - Тима пробило на возмущение, щедро приправленное снисхождением: эх, что б ты понимал, дядя! - Плавание требует усиленного кровоснабжения мышц. А это значит, пищеварительная система недополучит крови, и пищеварение будет нарушено. Могут быть спазмы. И колики.

- Ты имеешь в виду преходящие боли в левом подреберье, связанные с физической активностью? - с абсолютно серьезным выражением профессионального провокатора уточнил Кирилл. - Да, ты прав. Но если не обожраться до писка, то обычно хватает промежутка около часа и небольшой прогулки. Мы так и пойдем. А кстати, на голодный желудок плавать тоже не айс. Перед тренировкой желательно съесть что -то углеводное объемом не больше ста пятидесяти миллилитров.

Мы с мамой переглянулись. Похоже, битва титанов началась...

Кирилл

На чердаке было тесно и пахло пылью. Пауков на низком двускатном потолке, обитом картоном, не обнаружилось, но это ничего не значило - возможно, придут ночью. За теплом и лаской. Вместо Лены.

Я поставил сумку на пол, присел на кровать.

Первый прыжок серии сделан. Грубо - пять из десяти. Враждебности не почувствовал, ни со стороны Тимофея, ни со стороны будущей тещи. Но и восторга тоже. Пара -тройка глубоких вдохов, концентрируемся для второго. Сейчас будет допрос с ее стороны и пристальное наблюдение с его.

И не ошибся. И допрос был, и наблюдение. Лена помалкивала, только посматривала искоса и прижималась коленом под столом: держись, я рядом. А идти царским путем оказалось ой как трудно. Чтобы и не оттолкнуть, но и не слишком явно пытаться понравиться. С Лидкиной мамашей когда-то не получилось. Правда, та заранее воспринимала меня как мировое зло, а я сначала пытался ее переубедить, потом психанул и скатился до банального хамства. В результате она возненавидела меня еще больше.

Я прекрасно понимал, что есть одно обстоятельство, которое, может, для Лены и фича, но для ее матери - стопроцентный баг. Наличие у меня ребенка. И как бы я ни старался показаться замечательным, все равно это срезает рейтинг под корень. По крайней мере, на данном этапе. И все же нельзя было не оценить: даже если я и не понравился, демонстрировать это София Николаевна не стала. Возможно, потом Лене и выскажет, но отговаривать вряд ли будет. Уже неплохо.

С Тимофеем получалось сложнее. Мои попытки контакта - впрочем, не слишком настойчивые - он явно блокировал. На вопросы отвечал вежливо, но красноречиво кратко. Конечно, можно было долго нащупывать безопасный маршрут, как сапер с миноискателем. Или же пойти ва-банк. У профессиональных зануд, к классу которых принадлежали мы оба, имеется уязвимое место: та сфера, где они считают себя на коне. Вот на этих полях и стоит сражаться.

Разумеется, мое предложение сходить на озеро было чистейшей воды провокацией. Лена это сразу просекла. Ее мать тоже: на лице после нашего с Тимом обмена ценной информацией прорезался баннер: «Вот, связался черт с младенцем!» Ну да, как-то так, я-то поопытней. Но и младенец, надо сказать, зубастый.

Он явно не ожидал отпора, однако - к его чести! - опомнился быстро. И предпочел отступить с хорошей миной. Для перегруппировки сил.

- Да, вы тоже правы. Тогда я пойду собираться. Да, мам? - Лена кивнула. - И можно дальней дорогой пойти. Как раз час и наберется. Спасибо, бабушка.

Все ясно с тобой, птенчик. Дальней дорогой ты старательно будешь выносить мне мозг, пытаясь взять реванш. Чтобы подловить на чем-то и потыкать носом в лужу. Вот только ты не учел, что мне нужна не победа, а боевая ничья.

- Первые сорок лет в жизни мальчика - самые сложные, - едва Тим вышел, Лена ущипнула меня за бок. - Один пыжится, что умный и взрослый, а второй... тоже пыжится.

- Да ладно, - заступилась за меня София Николаевна. - Пусть. Лишь бы толк был. Да, Кирилл, с Тимом ухо надо держать востро.

Когда мы наконец собрались и вышли, я решил не ждать милостей от природы. Напал первым:

- Тимофей, ты осенью будешь на разряд сдавать? На какой потянешь?

В сентябре Тиму должно было исполниться девять, и он уже мог получить любой юношеский и даже взрослый разряд, уложившись на соревнованиях в таблицу нормативов. Я, например, получил сразу первый взрослый, через год кандидата, а потом. завис.

- Разряд? - похоже, своим вопросом я сбил ему все планы. - В октябре соревнования будут. Городские. На первый юношеский точно. Может, и на третий взрослый, - и добавил коварно: - А вы? Плаваете?

Вот он - момент истины. От того, как я сейчас преподнесу себя, будет зависеть все. Или почти все. Каким тоном, с какой интонацией. Что вложу в свои слова.

Мы шли кривыми дачными улочками и переулочками между глухими заборами. Лена отстала на пару шагов, и я бросил на нее взгляд через плечо: прикидываешь, что происходит?

- КМС по плаванию. И мастер по прыжкам.

Кажется, удалось сказать максимально нейтрально. Просто факт. Но в цель попало - Тим даже рот приоткрыл от изумления. А потом глаза загорелись, и всю умность-взрослость как корова языком слизнула:

- Да ну?! Круто! - и пожаловался чуть смущенно: - А у меня сальто не получается на развороте. Вода в нос заливает, и время теряю.

- Так делай маятник[1] , - посоветовал я.

- Это для пенсионеров, - презрительно фыркнул Тим. - Сальто сложнее. Но если его освоить, будет выигрыш больше, чем маятником.

Парень, да ты, похоже, во всем отличник и перфекционист. Знакомая фигня. Опыт, конечно, обломает, но легкой жизни не будет. У Ленки тоже есть такие черты - ясное дело, одна Мать драконов их воспитывала. Хотя вот Ксю это от меня не взяла, тут она, скорее, в Лиду. Не вышло что-то - ну и пофиг, выйдет другое.

- Сейчас посмотрим, почему у тебя не получается. А что тренер говорит?

- То и говорит: делай маятник, - он дернул плечом. - А от чего отталкиваться?

Хороший вопрос. Если я подставлюсь вместо бортика, рискую остаться без какой-нибудь важной детали организма.

На глаза - прямо как по заказу! - попался кусок фанеры. Правда, валялся он за забором, но его легко можно было утащить.