— Ну не трогай их... — угрюмо проговорила я, осознавая, что всё, что мне до этого казалось правильным и разумным, на самом деле таким не являлось.

Обдумывая, как их освободить, я ничего лучше не придумала, кроме как вытащить их за пределы места, где я не могу колдовать.

— Тащи их за пределы селения. Там я смогу снять чары.

Он непонимающе уставился на меня и пару раз моргнул.

— Ты шутишь, да?

Покачав головой, я поймала его ошеломлённый взгляд.

— ДА ЧТОБ Я! ЕЩЁ ХОТЬ РАЗ! ХОТЬ КУДА-НИБУДЬ СОГЛАСИЛСЯ ИДТИ С ТОБОЙ! ДА никогда!!!

Развернувшись, он направился к самым крайним двуликим.

Схватив одного за заднюю лапу, а другого за хвост, он потащил их прочь.

Я перевела взгляд на своего рыжего кота и тяжело вздохнула.

— Ну, готовься, дружок. В лучшем случае тебе оторвут лапу. В худшем — хвост. И если честно, я даже не знаю, что из этого будет лучше для тебя...

Я поплелась следом стараясь не думать о тяжести происходящего.

Когда Вайрус притащил следующих так же бестактно не выдержав пролепетала.

- А нельзя поосторожней с ними. Ты же им что-нибудь оторвешь...

- Не волнуйся, эти доходяги ничего не вспомнят.

Увидя до нельзя довольную морду только вздохнула. Видимо это у них в крови.

Медленно распустила светлячков. Они, словно живые искорки, плавно устремились вперёд и, коснувшись первых двоих, впитались в их грудь.

Мужчины вздрогнули, их глаза засияли осмысленностью, и они начали приходить в себя.

За ними и следующих нашли огоньки.

Когда вернулся Вайрус с третьей партией несчастных, огоньков хватило и им.

Это меня обрадовало. Но ещё больше, кажется, это обрадовало Вайруса. — Ну наконец-то! — с довольной миной проорал он. — Теперь не я один всех тащить буду! Его громкий голос заставил меня невольно вздрогнуть и криво улыбнуться.

Разговор с Вайрусом успокоил меня и придал сил. Хоть кто-то верит, что я справлюсь.

Постепенно мы пробудили всех. Мужчины выглядели растерянными, пытаясь понять, что произошло.

Они помнили только, как один из них пытался тащить кричащую женщину, а дальше — провал. Абсолютный и пугающий.

И вот я стою посреди сорока обнажённых мужчин. И это было ужасающе неловко.

Я буквально чувствовала, как лицо заливается краской.

Глаза метались, стараясь найти безопасное место для взгляда, но его не было.

Вайрус, похоже, всё понял. Он оглядел окружающих, нахмурился и вдруг гаркнул:

— Эй! Что за голожопное сборище? Немедленно попрятали свои задницы в мех, пока я не начал вам помогать! Видите девочка смущается!!!

Мужчины еще не до конца отошедшие от чар вздрогнули и поспешно обернулись в меховые шкуры, а я с облегчением вздохнула.

Но не на долго потому-что и сам Вайрус тоже как бы был голожопным.

— Уэн, отнеси девушку к нашим. Пусть Майра займётся ею.

Из толпы двуликих отделился серый волк. Он двигался быстро и уверенно, почти не глядя по сторонам. Подойдя к нам, он остановился и с легкостью изменил облик.

Я знала его — у него тоже был совсем маленький ребёнок от одной из наших женщин.

Когда он принял человеческий облик, я в очередной раз отвернулась.

Не то чтобы меня смущал их голый вид — просто для меня это было дико.

А для них всё это абсолютная норма.

Вот так и живём: кто в меньшинстве, тот подстраивается и старается не смотреть туда, куда не принято.

Он подхватил бесчувственное тело и фактически галопом понёсся по нашим следам в обратную сторону.

Только сейчас я осознала, как мне повезло, что никто не видел моей истерики.

Я попыталась сосредоточиться, но мысли путались. Заметив перед собой находки, я почувствовала, как внутри всё обрушилось.

После осмотра местности нами были найдены кожаные тряпочки с кровавыми завитушками, несколько клочков белой шерсти и белое ушко лисички, заляпанное кровью.

Когда всё это сложили передо мной, меня внутри всю затрясло. Пальцы невольно сжались в кулаки, и я заставила себя дышать ровно. Сейчас нельзя дать слабину.

Я постаралась не показывать, что творится у меня в душе. Сейчас не то время и не то место для слабостей.

К сожалению, больше никого мы не нашли. Не нашли даже тел.

Вайрус предположил, что их попросту сожрали.

Но куда же тогда делись кости?

Постепенно собравшись, мы двинулись дальше.

Когда я обернулась, то увидела тлеющий небольшой костерчик.

Который уже поглотил кровавые амулеты и уничтожил ту темную магию, которую вложила в них ведьма.

Вздохнув, я попыталась отпустить всё, что здесь произошло. Это будет всегда моей виной, хотя ничего уже и не вернуть.

Но теперь, как никогда, встает вопрос о том, как объединить все наши селения, чтобы больше не переживать такого кошмара.

Идущий впереди Дилан, который до сих пор не сказал ни слова, внезапно остановился. Он обернулся, и на его лице появилось что-то новое — решимость, даже злость.

Недолго думая, он стал человеком, его тело изменилось, и он быстро шагнул к нам. Не сказав ни слова, схватил меня за талию и без предупреждения сдернул с Вайруса, как будто я была легкой игрушкой.

Не давая мне времени на сопротивление, он резко потащил меня к ближайшему высокому дереву.

Его руки были крепкими, но в них не было никакой жестокости.

Он держал аккуратно не причиняя боль.

Остановившись возле него, он хмуро посмотрел на меня.

— Ты должна понять раз и навсегда. Я мужчина, ты женщина. Я защищаю, ты не мешаешь. Я всегда буду таким, — его голос был низким, твёрдым, почти отчеканенным.

— Можешь дуться, сколько хочешь. Можешь обижаться, если тебе это нужно. Но я не мальчишка – как Дар. Я буду действовать так, как считаю нужным. Я буду делать всё, чтобы защитить свою семью. А моя семья — это вы, и за вас я умру, если потребуется.

Я стояла, не в силах двинуться, как будто его слова парализовали меня. Они вонзались в меня, словно острые иглы, и с каждым словом мне становилось всё труднее дышать.

Мой мужчина, мой защитник… Он готов был умереть за меня. За меня!

Я сглотнула, не зная, что ответить. И, кажется, он тоже не ждал ответа.

— Залезай, — спокойно произнёс он и повернул меня к дереву.

— Дилан, я… — мой голос задрожал, когда осознание пришло с оглушающим ударом.

Я затащила их в западню, из которой теперь не смогу помочь выбраться.

Сердце сжалось от страха.

— Ты не можешь помочь. Твоя магия бессильна тут, пока мы не разберёмся с дикими. Ты остаёшься на дереве и не смей мешать нам.

Слова прозвучали как удар, и всё внутри сжалось от стыда и от собственной глупости.

Значит, это не он скрывал от меня алтарь. Значит, это дело рук ведьмы, и теперь они поймут почти на смерть.

— Дилан, я люблю тебя, — резко подавшись к нему, крепко обняла.

— Охо-хо, жена, слишком рано прощаться. Ты обещала мне сына, и я не отвяжусь от тебя, пока ты мне его не подаришь, — улыбнувшись, он крепко обнял меня, прижимая к себе.

︎︎︎

...

Все внутри сжимается, когда где-то вдали раздаётся рычание и скуление.

Холодный воздух жжёт лёгкие, а изо рта вырывается пар, мгновенно тающий среди заснеженного леса.

Еловые ветки прогибаются под тяжестью снежных шапок, тишина кажется почти осязаемой, но её разрывает этот пугающий звук.

Как я и думала, я не чувствую их, не ощущаю, что там происходит, и ничем не могу помочь.

Внутри дрожь — не от холода, а от безысходности.

Сидя наверху, я всё пыталась вглядываться в даль, надеясь увидеть хоть что-то. Белоснежный лес скрывал всё, но скуление и рык, будто становились всё громче, проникая мне в голову.

Их боль и отчаяние звучали как человеческий крик. Я знаю — они люди, а не звери и это пугает еще больше.

А сейчас их там рвут обезумевшие собратья.

Когда внизу пронеслось ещё пятеро диких, направляясь к схватке, я не выдержала. Перепрыгнув на соседнее дерево, устремилась туда, не думая о том, что рискую. Не думая о том что нарушаю слова Дилана и мне скорее всего за это влетит.