И он почувствовал меня. На мгновение сбился с ритма, забил крыльями, а затем его клекот отозвался во мне приятной дрожью.

Я не одна такая...

За ним я увидела ещё одного — среди высоких гор, где-то на западе. Следующий очень похожий на водяного где-то в глубине бескрайних синих вод.

Ещё один... Маленькая женщина, окружённая снежной стужей, подняла взгляд к небу где-то на севере.

А потом появился ещё один, среди вечных песков. И снова — другой... Третий...

Неожиданно возник образ грустной Бьянки, которая смотрела на берег с тоской.

За ней — ещё образы. Их было много, тех, кто охранял этот мир.

Мы связаны, как одно целое. Мы связаны, как сосуды, питающие этот мир жизненной энергией.

И то, что лес умирал, было неправдой — он звал своего Хранителя.

Он знал, что есть тот, кто услышит его. Может быть, это был бы кто-то другой.

Но услышала я, и после этого он ждал именно меня.

Это моя судьба. Судьба всего нашего рода...

Прикрыв глаза, я осознала и почувствовала новую жизнь — совсем маленькую, хрупкую, но безумно сильную.

Она билась внутри и не хотела сдаваться. Она горела во мне сияющим золотом и заставляла бороться.

Бороться за неё. Бороться за себя. Бороться за тех, кто верит и надеется на меня.

Мои раскрытые ладони, прижатые к горячему камню, отдавали кровь этому странному алтарю. В какой-то момент они сжались в кулаки.

Дыхание участилось, и я почувствовала прилив сил.

Почувствовала свой лес — так отчётливо, громко. Он гудел, кричал, звал меня.

Вся земля дрожала, всё вокруг вибрировало, кроме этого камня.

Это было странно, удивительно и пугающе.

Я призвала корни. Отпустила их, и они расползлись повсюду, сковывая и лишая свободы всех диких.

Они так и не пришли в себя. Остались безвольными куклами, запутанными в корнях.

Я не видела их, но чувствовала: они спят. Все спят.

Как и когда они уснули, я не знала, но этот глубокий сон был странным, вязким.

Темнота для них больше не была пронизана чёрной магией и демоническим, истеричным смехом той ведьмы.

В какой-то момент я осознала, что чувствую их всех так же, как чувствую себя.

Это было слишком сильно, и мне становилось всё тяжелее…

Всё чувствовалось так явственно и отчетливо что постепенно и моё сознание растворилось подчиняясь магии камня.

︎︎︎

...

Проснувшись, я резко вскочила, но тут же ощутила сильные руки, которые мягко, но настойчиво уложили меня обратно.

Обеспокоенно подняв взгляд, я встретилась с лохматым и уставшим взглядом Дарра.

Несколько секунд я смотрела в его синие глаза, а затем прижалась к его сильному боку, перебинтованному какой-то желтоватой тканью.

Снова подняв на него взгляд, я почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.

— Я так виновата, Дарр, — прошептала я. — Я всех подставила, затащила туда и не смогла защитить.

— Чш-ш… Не плачь...

Истерика нарастала, а он всё молчал, лишь крепче прижимал меня к себе. Вцепившись в его спину руками, я рыдала, ненавидя себя.

Я знала, что там погибла половина тех, кто пришёл со мной.

Не могу передать словами, как я счастлива, что никто из моих серьёзно не пострадал или не погиб. Но чувство вины разъедало меня изнутри.

Я навсегда запомню, как Дикие разрывали человеческие, уже бесчувственные тела. Я навсегда запомню взгляд того мужчины с голубыми глазами, который, поверив мне, умер из-за моей гордости, из-за того, что я возомнила себя самой умной и дальновидной.

Я рыдала и рыдала. Это было так больно — осознавать, что ты подставил стольких.

Когда, обессилев от слёз, я вновь уснула, успела почувствовать только, как меня поцеловали в лоб и ещё крепче прижали к горячему, сильному боку.

Второе пробуждение было уже в одиночестве. Медленно сев, я хотела встать, но так и замерла. На стуле у стены сидел Кир и внимательно наблюдал за мной. Вскочив, я бросилась к нему и крепко обняла, вдыхая его запах, по которому безумно скучала.

— Привет… — выдохнул он куда-то в мою грудь.

Отстранившись, я прижала ладони к его лицу. Мне сразу бросилась в глаза его бледность, заострившиеся скулы и тёмные круги под глазами.

— Что с тобой?

Он улыбнулся и снова прижался ко мне, крепко обнимая.

— Всё хорошо. Я принёс тебе послание и, как только произнесу его, должен буду вернуться.

Внутри всё сжалось.

— Тогда молчи… — единственное, что я смогла вымолвить, сжимая его в своих объятиях.

— Молчу, — улыбаясь, произнёс он.

Снова отстранившись, я заглянула в его янтарные глаза.

— Расскажи мне, что происходит у вас в городе? Что с ведьмой?

— А что может случиться с ведьмой? Она чертовски зла. Не знаю почему, но она действительно очень зла. Хотя, кажется, догадываюсь. Лесная королева устанавливает свои порядки в лесу? — задал он вопрос.

Я лишь виновато отвела глаза, осознавая, что рассказывать ему ничего не стоит. Я не знала, как на него может воздействовать ведьма, и если сейчас поделюсь нашими планами, он, возможно, неосознанно передаст их ей.

Не услышав от меня ответа, он просто продолжил:

— В городе всё вроде тихо. Хотя я слышал разговоры, что ты звала их… всех, кто хочет присоединиться к лесным. Обещала защиту и кров. Это правда?

Я кивнула ему едва заметно, улыбнувшись.

— Будь осторожнее, любое твоё действие может привести к очень печальным последствиям.

Я тяжело вздохнула и пригладила его курчавые волосы возле виска осознавая как он прав.

Сбоку почувствовала движение и повернула голову. В дверях стоял Дилан, и, увидев меня, заметно расслабился, даже улыбнулся.

Я улыбнулась ему в ответ и, крепче сжав плечо Кира, направилась к Дилану, сразу же утопая в его объятиях. — Там уже накрыли завтрак, нас всех ждут, — сказал он.

Подняв на него взгляд, я заметила, что он смотрит на Кира. Его взгляд был таким добрым, что внутри разлилось тепло, заставившее сердце в груди замереть.

— Да, Кир, присоединяйся к нам, а потом решим, что делать с посланием, — обернувшись, я встретилась с его взглядом, таким же тёплым, как расплавленный янтарь, и пропала.

Не знаю, как передать словами то, что я чувствую к ним. Но мне кажется, это больше, чем любовь. Это словно смысл жизни.

Кир улыбнулся и кивнул. Отстранившись от Дилана, я схватила Кира за руку и потянула к большому дому, где уже все завтракали.

Я почувствовала, как Кир напрягся, когда мы переступили порог и оказались среди полутора сотен двуликих мужчин. Остальные попросту не вместились и будут завтракать второй партией.

Никто особо не обращал на нас внимания, и это его удивляло.

Как любопытный ребёнок, он оглядывался, будто не веря своим глазам.

Лесные и двуликие вместе — сидят за общими столами, о чём-то увлечённо разговаривают и смеются.

Притащив его к самому дальнему столу, где сидел дядька Вайрус со своим крошечным сыном, я плюхнулась и начала знакомить его с остальными.

Обед прошёл весело.

Никто не затрагивал тяжёлых тем, никто не смотрел косо в мою сторону.

И самое главное — все молчали, как будто чувствовали, что ему пока рано знать наши тайны.

После завтрака он всё же сказал мне пару слов, от которых холодок пробежал по спине.

Всё было просто:— Не трогай моё, иначе я заберу твоё.

Я сразу всё поняла: у неё были мой Кай и Кир. Это охладило мой пыл идти войной на неё, особенно после недавней битвы и моей необдуманной выходки.

Да, вроде бы всё закончилось хорошо для нас. Но не для всех. Половина осталась там, возле того алтаря. Им я не могу сказать, что всё будет хорошо.

Это мой косяк, моя вина, и теперь мне с этим жить.

В очередной раз мне пришлось его отпустить. Как мне было больно — об этом даже глупо говорить, но что я могла сделать?

Повернувшись к Дару и Дилану, я увидела их ожидающие и крайне недовольные взгляды.