Единственное, чего он опасался, — это то, что в других селениях их могут принять за врагов. Поэтому он всё же попросил, чтобы я пошла с ними.

Наш поход рассчитывали начать на днях. Пока же я была не при делах и откровенно говоря скучала.

Вот и бродила по лесу, как неприкаянная.

Лес жил своей жизнью, словно всё было хорошо. Вливая в него силу, я ни на что не обращала внимания. Но острый взгляд всё же почувствовала.

Это был двуликий. Могучая птица с белой головой, сидела высоко на дереве и цепко следила за мной.

Мне стало даже интересно, тот ли это хам, который изранил мне спину и чуть не раздавил своей крылатой тушей.

Не успев додумать, заметила, как орёл встряхнулся, взмыл в небо и устремился в сторону города двуликих.

Ещё немного побродив по округе, направилась к озеру Водяного. Теперь я знала, что где-то под ним есть огромные пещеры, где обосновался Хранитель воды вместе со своей дочерью.

Подойдя к воде, опустила в неё руку и шёпотом позвала Бьянку.

Если честно, я не очень надеялась на успех и даже опасалась, что сейчас явится водяной и отчитает меня.

Но почему-то мне хотелось снова с ней пообщаться.

К моему огромному разочарованию, ни она, ни водяной так и не появились.

Посидев на берегу, я всё же зашла в озеро и попросилась на ту сторону.

Почувствовав тёплое течение и то, как меня тянет вниз, довольно улыбнулась. Все заняты, а я сейчас быстренько схожу к дороге и позвоню маме. Мы ведь с ней не общались уже очень давно.

Всплыв, сразу же направилась к дому, а после — по снежному лесу.

Зима пришла и сюда. Снег блестел в свете холодного солнца, словно был посыпан алмазной крошкой. Но это было только с виду.

Под ногами он неприятно проваливался, кроссовки сразу промокли, и каждый шаг сопровождался мерзким хлюпаньем.

Хотелось повернуть назад, но я упорно шла вперёд, пока наконец не добрела до дороги.

Мы проболтали не меньше получаса. Пересилив свой страх, я уговорила её приехать весной вместе с папой, когда уже не будет снега.

Она обрадовалась и сказала, что отец будет безумно счастлив, ведь он очень скучает по мне.

У меня в голове был отчётливый план, и я собиралась осуществить его как можно скорее.

Правда, немного боялась за своих мужчин. Даже не знаю, что сделает отец, когда узнает о наших полигамных отношениях.

Ой, а что он сделает со мной?

Добравшись обратно к домику, даже не стала переодеваться. Влажные ботинки и мокрые ноги — всё это мелочи.

Я сразу же нырнула в озеро, чтобы вернуться.

Но стоило мне оказаться в Интаре, как я почувствовала что-то странное. Тишина. Непривычная, звенящая. Она словно ждала чего-то.

Глубоко вздохнув, распустила свою магию во все стороны. Всё казалось спокойным, но какой-то червячок сомнения всё же грыз изнутри.

Не найдя никаких зацепок, побрела в селение.

Идя среди деревьев, вдруг услышала голоса.

Затаившись, осторожно выглянула из-за ствола и увидела четверых мужчин. Они о чём-то переговаривались и явно были чем-то недовольны.

Они тоже направлялись в сторону нашего селения.

Немного подумав, я быстро вскарабкалась на дерево и уже оттуда наблюдала за ними.

Я была права: это двуликие из города. И всё же они решились прийти. Видимо, их ведьма окончательно свихнулась, раз они здесь.

Медленно, на небольшом расстоянии, следуя за ними, я услышала столько о лесных, что хотелось и смеяться, и плакать.

«Наши лесные дикари специально заманивают двуликих сюда, чтобы разделаться с ними! Бросаются, как оголодавшая свора, чтобы сожрать таких идиотов как они, заживо!»

Ну что ж, что они идиоты, с этим я согласна. Но то, о чём они говорили, было похоже на бред сивой кобылы.

А ещё возник вопрос: с какого перепуга они так считают?

Ведь наши стараются никогда никого не убивать. Да, они пользовались двуликими как орудием для создания детей до недавнего времени, но не более того.

Интересно, кто же им вбил эту ахинею в головы?

Не ведьма ли?

Хотя они задолго до появления ведьмы начали творить черт знает что, сама ведьма лишь воспользовалась их безумием, воплотив его в реальность.

Когда до селения оставалось совсем немного, мужчины явно замедлили шаг — причём все разом.

Видимо, им было страшно. Вздохнув, я продолжала наблюдать за топчущимися на месте людьми. Потом резко спрыгнула вниз, приземлившись на ноги в пяти метрах от них.

Они вздрогнули и обернулись. Я же, улыбнувшись, спокойно двинулась к ним. Остановившись всего в паре метров, произнесла:

— Добро пожаловать. Пошлите, я всё вам покажу и расскажу.

Обойдя их, двинулась в сторону селения. До него оставалось не больше тридцати метров, поэтому уже здесь были слышны звуки топоров и пил, удары молотков и прочие шумы, которые сопровождали стройку.

Мужчины покорно следовали за мной. Им, конечно, было боязно, но ещё больше их охватило любопытство.

Обойдя всю нашу стройку, я повела их к общему дому. Внутри царил полный порядок. Девушки, занятые своими делами, даже не испугались, когда мы переступили порог.

Многие просто подняли взгляд, а потом вновь вернулись к своей работе.

В помещении уже витал аппетитный запах свежесваренной мясной каши, и я едва удержалась от желания попробовать её прямо сейчас.

Попросив двух девушек накормить нас, я села за стол и пригласила своих гостей присоединиться. Мужчины по большей части оставались недоверчивыми, но в то же время были шокированы тем, откуда здесь могло быть столько двуликих.

— Моё предложение в силе: любой, кто захочет присоединиться, может прийти, и мы защитим его.

Перед нами появились глиняные чаши с кашей и аппетитными кусочками мяса. Девушки также поставили на стол мёд и кружки чая.

Мужчины настороженно наблюдали за ними, но вскоре начали есть.

Это меня порадовало, ведь могли бы отказаться. А так появилась маленькая, но значимая нить надежды.

Когда с едой было покончено, один из мужчин произнёс:

— Нас не отпустят. Мы все превратились в большую кормушку, которую медленно пожирает ведьма.

— Давайте будем честны. Вас много, а она одна. Вряд ли она справится со всеми вами! — ответила я.

Мужчины потупили взгляд, явно сомневаясь.

— Я смогу помочь вам корнями, если вы поможете мне. По всему вашему городу расположены амулеты, из-за которых моя магия туда не может пройти. Если вы избавитесь от них, тогда мы сможем все вместе попытаться остановить её.

— А что ждёт нас после того, как власть ведьмы падёт? Ты заставишь нас подчиняться тебе? Просто перейдём от одной под контроль другой? — спросил один из мужчин с ноткой недоверия в голосе.

Тяжело вздохнув, я встретилась взглядом с этим, довольно взрослым, мужчиной. Его слова задели меня, но я не сразу поняла, чем именно.

— Думаешь, я не знаю, как большая часть из вас ненавидит лесных? — спокойно, но твёрдо ответила я.

— За что? За то, что мы не обрастаем шерстью и у нас не вырастает хвост? Если хотите, можете остаться в своём городе, но подчиняться вам всё же придётся.

Последняя фраза прозвучала как приговор. Мужчины вздрогнули и невольно отсели подальше.

— Я хранитель этого леса нравится вам это или нет. Я защищаю и оберегаю каждого, кто живёт под его сводом. Мне не важно, кто вы: лесные, двуликие или обычные звери. Всем придётся следовать общим правилам.

Я не сразу заметила, что мои глаза снова начали светиться. Это напугало мужчин, но остальные, как ни в чём не бывало, продолжали заниматься своими делами.

Они ушли, а я вдруг почувствовала ужасную усталость, которую очень быстро развеяли девушки, вывалив на стол десяток разных камней — от прозрачного до тёмно-бордового.

Вот этого я точно не ожидала.

Подняв растерянный взгляд, я увидела такой азарт и такую надежду в их глазах, что буквально задохнулась от них.

Но камни, которые лежали на столе, больше напугали, чем обрадовали.