Звери и птицы в Зимнем дворце, как и люди, жестко делились на «собственных», то есть имевших право находиться на половине монархов, и всех остальных. Главное место среди зверей Зимнего дворца, конечно, занимали кошки и собаки. С них и начнем…

Конечно, кошки всегда «гуляли сами по себе», но в Зимнем дворце их жизнь довольно строго регламентировали. Регламентирована она и сегодня, когда «эрмитажных кошек» включили в череду ежегодных мероприятий Государственного Эрмитажа. Так, с 1998 г. в Государственном Эрмитаже проводится «День эрмитажного кота», устраивается «День мартовского кота», имеется «Фонд друзей котов Эрмитажа», периодически проводятся акции «Кошек Эрмитажа – в добрые руки», а начиналось все очень давно…

Собаки и кошки, снегири и попугаи обитали в Зимнем дворце со времен его основания. Конечно, животные «принадлежали» прежде всего детям. Но и взрослые не забывали свои детские привязанности. В Зимнем дворце всегда хватало своих «птичников», «собачников» и «кошатников».

«Собственные» кошки со времен Петра I, когда он привез себе кошку из Голландии, жили в деревянных Зимних дворцах. «Служебные» коты появились в деревянном Зимнем дворце во времена императрицы Елизаветы Петровны. В нескольких указах Елизаветы Петровны предписывалось привезти в Петербург кошек и котов для того, чтобы они регулярно «зачищали» подвалы деревянного Зимнего дворца. В 1745 г. первыми в дворцовых подвалах дебютировали казанские коты. Позже поголовье котов и кошек регулярно пополняли.

До нас дошли тексты трех изустных «кошачьих» указов Елизаветы Петровны. Сам факт существования таких документов весьма характерен, поскольку в тексте этих указов слышится голос самой императрицы.

Эрмитажные коты

Кошка на фресках лоджии Рафаэля

12 марта 1750 г.: «…в Новом Зимнем дворце в камер-юнгферских и прочих покоях отобрать до тридцати кошек, а ежели набрать будет невозможно, то хотя купить, которыя, посадя в коробы, отвезть в новой же Летний дворец и, покормя неделю или более времени, для переводу мышей впускать в покой Ея Императорского Величества и для того от Придворной конторы приставить особливых людей, по лучшему усмотрению»;

27 октября 1853 г.: «Ея Императорское Величество именным своего Императорского Величества указом изволила указать для посажения в новосделанные при Головинском Ея Императорского Величества доме зимние покои набрать Дворцовой канцелярии кошек до трех сот и, посадя оных в новосделанные покои, в немедленном времени прикармливать и как прикормлены будут, то в те покои распустить, чтоб оныя по прокормлении разбежаться не могли, которых набрать и покупкою исправить от той канцелярии, и то число кошек содержать всегда при дворе Ея Императорского Величества непременно, которым для прикормки и содержания сделать от Гоф-интендантской конторы поблизости Головинского дворца особливый покой»;

Фрески лоджий Рафаэля

16 октября 1754 г.: «…для находящихся в апартаментах Ея императорского величества котов – говядину и баранину не отпускать, а отпускать дичь. Того ради Придворная контора во исполнение оного Ея императорского Величества именного указа приказали: обретающихся на кормовом погребу офицерам дать ордер и велеть для помянутых котов до ныне отпускаемую говядину и баранину в отпуск не производить, а вместо оного отпускать в каждый день рябчиков и тетеревей по одному».

Таким образом, к апрелю 1762 г., когда в «каменный Зимний дворец» переехал Петр III, традиция уже сложилась и коты из деревянного Зимнего дворца, что был на Мойке, переехали в подвалы и комнаты нового каменного Зимнего дворца.

Немаловажным было и то, что Екатерина II кошек жаловала так же, как и собак. Это домашнее зверье сопровождало императрицу в ее сезонных переездах по пригородным резиденциям. Графиня В. Н. Головина упоминает, что у Екатерины II имелась редкая «американская кошка», которую «все окружающие боялись».

Об одной «кошачьей истории» она подробно рассказывает: «Представьте себе, какую вчера совершили несправедливость, – сказала она (Екатерина II. – И. 3.)… когда сидели в колоннаде, бедная кошка вскочила на плечо великой княгини Елисаветы[1047] и хотела к ней приласкаться; та оттолкнула ее веером. Это движение вызвало у окружающих неосмотрительное рвение, и бедное животное было с позором изгнано. С тех пор я ее не видела.

Памятник казанскому коту

Едва ее величество сказала эти слова, кошка появилась возле нас на спинке скамьи. К несчастью, на мне была надета шляпа, похожая на ту, что великая княгиня носила накануне. Кошка приняла меня за нее. Обнюхав мое лицо и заметив неудовольствие, она вонзила когти в мою верхнюю губу и укусила меня за щеку. Императрица вскрикнула, называя меня по-русски самыми нежными именами. Ее ужас увеличился при виде крови, текущей из моей губы. Я умоляла ее не беспокоиться, схватила одной рукой морду моего врага, а другою взяла его за хвост и быстро передала камер-пажу, призванному императрицей мне на помощь. Она была очень довольна моим бесстрашием, наговорила множество добрых слов, вытерла мне кровь своим платком и повторяла, что любит меня именно за отсутствие истерики и жеманства. Бедную кошку посадили в железную клетку и отправили в город, в Эрмитаж. Больше я ее не видела»[1048].

Судя по всему, эта редкая «американская кошка» с непростым характером относилась к разряду «комнатных» и «квартировали» она и ей подобные в Малом Эрмитаже. Но значительно больше в Зимнем дворце имелось «надворных» кошек и котов, они «работали», очищая служебные помещения Зимнего дворца от мышей.

У Екатерины II были не только кошки, но и собаки. Один из современников вспоминал: «Все животныя вообще ее любили. Чужия собаки, никогда прежде ее не видавшия, тотчас к ней бросались, ласкались, прыгали и часто, оставляя хозяев, повсюду за нею следовали. Были примеры, что некоторыя из них отыскивали, при обширном дворце, верные ходы и, миновав большой ряд комнат, прибегали улечься у ея ног»[1049].

Как и очень многие, Екатерина II очеловечивала своих любимцев. В ее опочивальне в Зимнем дворце стояла маленькая кровать для ее любимых собачек со «стеганными из атласа тюфячками, одеялом и с подобранными кистями»[1050]. Судя по всему, эта кровать предназначалась для семейства английских левреток, пару которых подарил императрице английский врач Томас Димсдейл, прививший оспу великому князю Павлу Петровичу в 1768 г. Кобель этого семейства был назван императрицей «сэром Томасом». Щенки этой пары левреток широко разошлись по аристократическому Петербургу, положив начало устойчивой моде на эту породу.

Императрица не жалела денег для своих любимцев, заказывая ремесленникам дорогие аксессуары. В декабре 1765 г. она уплатила мастеру Бальтазару Гасу «за ошейник золотой 270 р.». В записке уточняется, что ошейник «на зеленом бархате с разными фигурами за золото и за фасон 270 р.»[1051].

Имелись у Екатерины II и собаки других пород, об их именах можно узнать из шуточных эпитафий, сочиненных самой императрицей: