B. C. Садовников. Большой собор в Зимнем Дворце. 1842 г.

При Николае I рождественская елка в Зимнем дворце становится прочной традицией. Постепенно обычай распространяется сначала среди аристократии Петербурга, а затем и среди горожан. Как правило, накануне Рождества, в Сочельник, императрица Александра Федоровна устраивала елки с подарками. Для каждого из членов семьи наряжали «свою» елку, рядом с ней стоял стол для приготовленных подарков. А поскольку детей и племянников было много, то в залах Зимнего дворца ставилось до десятка больших елок. Подарки дарились, что называется, по возрасту. Если детские подарки оказывались довольно скромными, как правило – различные игрушки и сласти с обязательными «конфектами», то, когда дети подрастали, подарки становились более разнообразными, учитывавшими их увлечения и даже будущую «профессию».

Елки ставились обычно в покоях императрицы или в ближайших залах – Концертном и Ротонде. После всенощной службы перед закрытыми дверьми «боролись и толкались все дети между собой, царские включительно, кто первый попадет в заветный зал. Императрица уходила вперед, чтобы осмотреть еще раз все столы, а у нас так и бились сердца радостью и любопытством ожидания. Вдруг слышался звонок, двери растворялись, и мы вбегали с шумом и гамом в освещенный тысячью свечами зал. Императрица сама каждого подводила к назначенному столу и давала подарки. Можно себе представить, сколько радости, удовольствия и благодарности изливалось в эту минуту»[443].

На Рождество 1831/32 гг. в Зимнем дворце устроили традиционные семейные елки с подарками. По сложившейся традиции, Николай I лично посещал магазины, выбирая рождественские подарки каждому из своих близких. В этот год тринадцатилетнему наследнику-цесаревичу отец подарил бюст Петра I, ружье, саблю, ящик с пистолетами, вицмундир кавалергардского полка, фарфоровые тарелки и чашки с изображением различных частей русской армии и книги на французском языке.

Неизвестный художник. Портрет великой княжны Александры Павловны в сарафане и кокошнике. 1790 г.

Примечательно то, что дети могли сами приобретать рождественские подарки для родителей на собственные «карманные» деньги или делать подарки своими руками. Описывая рождественскую елку в декабре 1837 г. дочь Николая I, Ольга Николаевна, упоминает: «У нас была зажжена по обыкновению елка в Малом зале, где мы одаривали друг друга мелочами, купленными на наши карманные деньги».

Кстати, «зажженные елки» представляли собой определенную опасность для огромного дворца, поскольку на них зажигали свечи. Когда в декабре 1837 г. загорелся Зимний дворец и Николаю I доложили об этом, его первой мыслью было, что пожар начался на половине детей, они по неосторожности могли уронить свечку. И рассказывая об этом эпизоде, Ольга Николаевна обронила, что император «всегда был против елок»[444].

Однако традиция уже сложилась, и «пожароопасные» рождественские елки, так радовавшие детей, продолжали ставиться в дворцовых залах. А рождественские подарки вспоминались спустя долгое время после самого Рождества. Так, в июле 1838 г. Николай I в письме к семилетнему сыну Николаю упомянул: «Надеюсь, что мои безделки на Рождество тебя позабавили; кажется, статуйка молящегося ребенка мила: это ангел, который за тебя молится, как за своего товарища»[445].

Царская семья не забывала одарить подарками и свиту. После раздачи взаимных «семейных» подарков, все переходили в другой зал Зимнего дворца, где был приготовлен большой длинный стол, украшенный фарфоровыми изделиями, изготовленными на императорской Александровской мануфактуре. Здесь разыгрывалась лотерея. Николай I выкрикивал карту, выигравший подходил к императрице и получал выигрыш – подарок из ее рук.

А. Ф. Чернышов. Сцены из семейной жизни императора Николая I. Рождественская елка в Аничковом дворце

Пожалуй, самым запомнившимся современникам рождественским подарком в период царствования Николая I стал его подарок дочери – великой княжне Александре Николаевне – в декабре 1843 г. Перед самым Рождеством в Петербург прибыл ее жених. Родители скрыли это от дочери, и, когда двери Концертного зала Зимнего дворца распахнулись, дочь Николая I, вбежав в зал, нашла своего жениха привязанным к своей елке в качестве подарка. Наряду с фонариками и «конфектами». Наверное, для влюбленной невесты это стало действительно самым настоящим рождественским чудом.

На это Рождество подросшие дочери Николая I нашли на «своих» столах в Концертном зале Зимнего дворца уже «взрослые» подарки. Великая княжна Ольга Николаевна получила от родителей «чудесный рояль фирмы Вирт, картину, нарядные платья к свадьбе Адини и от Папа браслет с сапфиром – его любимым камнем»[446]. А для Двора и светского общества устроили традиционный праздник с лотереей: разыгрывались прекрасные фарфоровые изделия – вазы, лампы, чайные сервизы и т. д.

А. Тютчева. 1862 г.

А. Долгорукова

После смерти Николая I его сын, император Александр II, продолжил традиции, сложившиеся во время царствования отца. 24 декабря 1855 г. в Сочельник елку устроили на половине императрицы Марии Александровны, «в малых покоях». Поскольку в 1855 г. продолжался годичный траур по умершему Николаю I, на елке присутствовали только «свои». К «своим» «по обыкновению» были отнесены фрейлины Марии Александровны – Александра Долгорукова и Анна Тютчева.

Все происходило как обычно: была особая елка для императрицы, елка – для императора, елки – для каждого из детей императора и детей великого князя Константина. Всю «Золотую гостиную» превратили в целый лес елок. Выложенные под елками подарки фактически превратились «в выставку игрушек и всевозможных прелестных вещиц. Императрица получила бесконечное количество браслетов, старый Saxe [саксонский фарфор], образа, платья и т. д. Император получил от императрицы несколько дюжин рубашек и платков, мундир, картины и рисунки»[447].

К проведению рождественских елок и лотерей готовились не только взрослые, но и дети. Так, 27 декабря 1861 г. великие князья Александр и Владимир на половине императрицы несколько часов готовили елку, а затем наклеивали билетики на книги для проведения лотереи[448].

А. Х. Кольб. Золотая гостиная на половине императрицы Марии Александровны

Если члены семьи в силу обстоятельств разлучались, елки в Зимнем дворце проводились по устоявшейся традиции. Например, на Рождество 1864 г., когда за границей находились тяжело больной наследник Николай Александрович и лечившаяся в Ницце императрица Мария Александровна, в Зимнем дворце устроили традиционную рождественскую елку. На шести столах у елок разложили присланные императрицей тщательно завернутые подарки. Четыре стола из шести предназначались для подарков от императрицы Марии Александровны Александру II и сыновьям: Александру, Владимиру и Алексею. На двух столах лежали подарки для великого князя Константина Николаевича и его сына Николая Константиновича. Александр II сам читал письмо императрицы и, следуя «инструкциям», юноши вскрывали один за другим завернутые подарки. На другой день, в Рождество, зажгли вторую елку для прочих членов императорской фамилии и ближайших ко Двору должностных лиц[449].