Чтобы маг появился в зоне видимости, стрелы вылетают из луков горящие и красиво так подсвечивают башню, воткнувшись в ставни со стороны, где я засел с фузеей наперевес.

На такой вызов маг не может не ответить, так дело и до пожара на крыше дойдет, покрытой обычной дранкой. Ставня распахивается и, закрывшись куполом, маг обламывает стрелу, бросает ее вниз и спешит к другой ставне, на которой высушенное дерево начинает понемногу разгораться от пламени стрелы.

Тут уже я не сплю и пристреливаюсь к этому месту двумя импульсами, пуская их вдоль стены, чтобы не спугнуть мага. Когда распахивается ставня, и рука тянется к горящей и хорошо освещающей все пространство перед окном стреле, я произвожу три выстрела в место, где должно находиться тело мага и потом, укладываю все импульсов пять в том же районе, метясь около пола, куда должен упасть раненый маг.

Сегодня я не хочу разносить башню аннигиляционными зарядами, собираюсь за счет приманки из горящих стрел поразить или ранить хозяина, или же, придется вступать в открытое противостояние, если замысел не получится.

Не хочу портить гвардейцам мародерку и сам посплю с удовольствием в кровати. Может, даже, с местной красавицей. Кто там на такую роль предназначена?

Слышу условный свист, Торк сообщает, что с казармой все решено, Крысы зафиксированы, никто отвлекать меня от поединка не будет. Он отправляет своих людей проверить, нет ли в лесу кого-то, готового бежать и докладывать, что враг, непонятный и таинственный, приступил к башне.

Хотя, зачем это магам?

Они и так могут находится на постоянной связи друг с другом, безо всяких гонцов.

Под куполом я подбегаю к входу в башню и сношу одним ударом в сторону дверь.

Жители первого этажа забились под кровати и совсем не собираются вмешиваться в разборки высоких сторон. Держа руку на палантире, я поднимаюсь к двери-люку на второй этаж и выбиваю его одним ударом.

Легко быть богом, когда сила прет из тебя.

На втором этаже я вижу только молодую девицу, прячущуюся на кровати под одеялом, только голова торчит. Посмотрю на нее потом, при свете дня, может, кому из парней невеста готова.

Парни врываются следом за мной в башню и начинают наводить порядок среди слуг, выгоняя их строиться на улицу.

Сзади меня, как всегда Конт и Драгер, за ними Крос, поддерживают, пусть и символически, перед схваткой с магом.

Я выбиваю и эту дверь, люк срывается с петель и улетает куда-то, ударяясь о пол с грохотом. В этот раз я не спешу и вытаскиваю зеркальце, чтобы изучить при дневном свете, падающем из открытых ставен, диспозицию противоборствующих сторон.

Я сразу же вижу лежащего под окном мага, раскинувшегося навзничь и понимаю, что этот бой уже выигран.

Маг точно мертв, в нем нет жизни.

После обнаружения мертвого мага захват и экспроприация башни пошли своим ходом, как уже привычное всем дело.

Народ выставили на улицу, к такому же столу, зато и жителей здесь обнаружилось поболее, около десятка живых душ.

Крысы пока и связанные полежат, ожидая своей участи. Тем счастливее будут и примут нового хозяина со слезами радости на глазах, узнав, что их не только помилуют, но и разрешат неограниченный стол, типа, все включено.

— В подвале зерна меньше половины, зато хороший запас мяса и рыбы, не считая остального, — докладывает один из людей Торка.

— Значит, хозяин местный получше за своим хозяйством следил, и народа больше и башня покрасивше обставлена, — замечая я.

Выступаю перед народом и даю им час на сборы, собрать все свое, немногочисленное имущество и все припасы, на которые упадет взгляд. Но, пока, поставить на место дверь, чтобы в будущем, если будем проходить здесь, не возиться с такими мелочами.

— Жаль столько жратвы, притом — хорошей, Крысам оставлять, — размышляет Трагер, окидывая хозяйским взглядом подвал.

— Жаль, да делать нечего. Придется все оставить, как есть. Лошадей у нас нет, дороги еще можно прочистить, караваны со стороны рудников могут пройти, а это когда еще будет. Мясо слопают, зато зерно оставят, главное, чтобы крысы не пробрались в подвал. Не эти, — замечаю я его недоуменный взгляд, — Которые настоящие, с длинными хвостами.

— А эти, что, еще без хвостов? — парни ржут и я с ними.

Пока слуги ставят дверь, а их бабы собирают барахло, я быстро осматриваю второй третий этажи, нахожу за магическим столом какой-то небольшой амулет и приглашаю разведчиков выбрать себе на память, что приглянется.

— Потом жителей пригласите, когда все осмотрите, пусть тоже прихватят на память себе барахла, не все же Крысам оставлять. Эти могут все попортить и поломать, зато, люди сувениры с места, где у многих большая часть жизни прошла, себе заберут.= в город. Посуду ту же понесут, оставлять смысла нет ничего.

Молодая девчонка, пусть и не особо красивая, но, миленькая, уже вызывает у холостых парней из разведки интерес. Все они завидуют назначенному в охранение своему товарищу и дают ему много советов, как защитить девчушку от ночных чудовищ и опасностей.

— Положи ее рядом, значит…

Молодежь вовсю веселится, чувствует себя героями, спасающими город от страшного врага, только, никто не гибнет, нет и раненых, умирающих товарищей, как они привыкли, поэтому и настроение отличное.

Да и всякая приятная мелочевка остается у каждого в кошелях, все увеличиваясь с каждой захваченной башней.

Выступаю перед освобожденным народом, рассказываю про счастливую жизнь в будущем, но, понимаю, что, настолько быстрый слом прежней жизни и полная неизвестность впереди ошарашили людей очень сильно и мои слова они плохо воспринимают.

Выдаем гвардейцу пару копий из арсенала башни, мало ли, придется вооружить мужиков, и совет — наладить нормальное общение с народом, чтобы не лезли к ним в головы мысли все вернуть назад. И прибиться к какому-то магу снова, убив конвоира или убежав от него.

Колонна освобожденных скрывается в лесу, пора и нам двигаться, к следующей башне и очередному героическому деянию, палантиры пока лежат и заряжаются на столе, дожидаясь команды уходить.

Осталось только привести Крыс под свою руку, и я иду к казарме, куда парни приводят оглушенных в секретах горе-вояк, с сильно недовольными рожами после встречи с лучшими разведчиками Гвардии.

— Развяжите их, — командую я, указывая на приведенных и сам, достав нож, перерезаю веревки на всех конечностях пленных, прихваченных в казарме, еще двоих Крыс.

— Выходим из казармы, строимся и слушаем меня, — сбитые с толку Крысы посматривают на лежащее рядом оружие, поэтому я представляюсь магом и говорю, что они будут приведены к присяге и оставлены присматривать за башней.

После такого представления крамольные мысли сопротивляться уже не мешают жить местным воякам, но, морды очень грустные у них.

— В еде никаких ограничений, лопайте все, что хотите, — снова этот нехитрый маневр примиряет нелюдей со всеми неудобствами в виде тяжелых ударов по голове, ущемленного чувства достоинства и потери прежнего хозяина.

Назначаю все воинство охранять башню и в еде себе не отказывать, привожу под свою руку и оставляю, порядочно обалдевших. Вместо смерти неминуемой — полная свобода и праздник обжорства, даже оружие оставлено и захватчики уже уходят — кажется, Крысы просто не поверили мне и приходят пока в себя, медленно осознавая отбитыми затылками свое внезапное счастье.

Дорога снова ведет нас по заросшей колее и я думаю, куда нем двигаться.

Можно к башне Торма, можно к башне Фатиха, можно и вообще, на Север пойти, только, мне столько свидетелей не требуется, при поисках палантиров в башнях. Я собираюсь взять с собой только Охотников и набрать слуг из тех же башен, даже Ракса брать пока не стану, чтобы не нервировать Охотников. В тот раз его взял Фатих, он общался со слугами, которым по статусу положено терпеть его хвастовство и запах, мои парни с таким делом не согласятся, это точно. Ракса я, конечно, использую, для коммуникации с народом Измененных, только, немного попозже.