На краю зрения я не вижу повозку, но, невысокий пылевой след обозначает сам караван, они успели отойти километров на восемь-десять и в животе у меня сжимается струна.

Сегодня точно придется драться, сегодня мы их догоним. Палантиры у меня заряжены более-менее нормально, в третьей башне они пролежали на стол пару часов, в башне Торма тоже, и теперь заряд одного около сорока процентов, второго — около пятой части.

Но, что ждать от настоящих магов, я не понимаю и довольно ощутимо мандражирую.

Плохо, что с таким темпом движения не получается провести хотя бы одну ночь в неразбитой башне, чтобы зарядить Источники до половины каждый.

Впрочем, перестрелять магов заряда хватит вполне и еще останется.

Мы продолжаем свою погоню и через шесть часов догоняем наших лидеров забега. Что и немудрено, они расположились на отдых около термального источника и теперь блаженствуют в горячей воде. Лошадка пасется в стороне, ища местную негустую траву, распряженная, похоже, что маги собираются остаться здесь на ночь, прислуга жарит что-то на костре и вообще, на стоянке сплошная идиллия, маги уверены, что ушли по-тихому и никто не догадается, куда они направились и с какой целью.

Что же, хороший шанс выпал нам, чтобы оставить всех магов здесь лежать, обслуга и Крысы понадобятся и нам живыми. Я не собираюсь тратить на них свою ману, поэтому двое Охотников и разведчик отправляются в обход источника, чтобы занять позиции для удара сзади и никто не убежал от нового хозяина.

Я с Контом и Вилсером начинает осторожно приближаться к врагам, но, пробравшись с полсотни метров, я понимаю, что-то насторожило магов. Кинул ли один из них умение поиска вокруг или сработала какая-то сигналка, маги ломятся из воды к одежде, прислуга и Слуги хватают оружие и замирают в боевых позах вокруг хозяев.

Подобраться близко не вышло, не беда, и с сотни метров можно прицельно стрелять по выставленному куполу. Тем более, основную опасность маги обнаруживают сзади себя, парни, похоже, зря приблизились так сильно к противникам и поэтому основное внимание уделяют парням в засаде.

Расстояние до Охотников и Хонса тоже оказалось не маленькое и маги кидают заклинания с маной, скорее, не прицельно, но, я опасаюсь за жизнь парней и начинаю стрелять одиночными импульсами, наводясь на высокие фигуры Слуг.

Три первых импульса проходят мимо, четвертый поражает одного из прислуги и за ним прошивает тело высокой Крысы, которые валятся на землю, привлекая внимание магов к новой опасности. Пока фузея перезаряжается, маги успевают быстро сориентироваться и падают на землю, прячась за раскиданными тут и там большими камнями. Теперь я не вижу их и мне приходится подняться, накинув на себя купол, и, держа руку на палантире, начать сближаться с врагами.

Из-за одного из камней прилетает заклинание, нанося сильный удар по моему куполу и заставив пошатнуться меня.

Черт, так дело не пойдет, еще пара ударов и защита схлопнется, чувствую я и начинаю стрелять по камням, за которыми прячутся маги. Окружение магов еще ничего не поняло, только стараются не выходить из-за защитного купола, тоже спрятались от моих импульсов за камнями. Все пять выстрелов приходятся в камни, и я не вижу результатов своей стрельбы, пока, новое заклинание, сильнее первого, не сносит мне защиту на какое-то время.

Пропуская ману через палантир, я снова ставлю купол и меняю режим стрельбы на фузее, похоже, что вопрос стоит о жизни и смерти, моей и моих спутников, поэтому жалеть никого не будем.

Целюсь в самый большой камень посередине поляны, ростом с человека и попадаю в него с одного выстрела аннигиляционным зарядом. Сбоку от этого камня появляется фигура Фатиха, который вытягивает в мою сторону руку и с нее срывается похожее на заряд фузеи заклинание. Я бросаю мгновенно фузею на землю и обоими руками охватываю палантир, максимально усиливая защитный купол, но, тут камень бесшумно взрывается, поглощая все вокруг и в том числе, медленно разгоняющееся заклинание Фатиха. Оно тоже взрывается с огромной силой и только сильнее бьет по фигуре колдуна, вминая его в землю.

Шелестят и падают с небольшим недолетом каменные осколки перед моей позицией.

Потом наступает тишина, клубы пыли закрывают картинку от наших взглядов.

Через минуту после моего выстрела ветерок сдувает облако пыли, полностью закрывшее место поражения, она улеглась и обволокла неподвижные тела. Досталось и рядом стоящей повозке, камни изрешетили ею всю и она накренилась набок. Хорошо, что лошадка паслась около травы, в полусотне метров от стоянки, успела отбежать еще на пару десятков метров, испугавшись развернувшейся баталии и только жалобно визжит, принимаю осколки на свою шкуру.

Да, план захватить кого-то из магов раненым в плен накрылся медным тазом, хорошо, что сам жив остался, в конце концов.

Мои спутники приближаются ко мне сзади, внимательно смотря на место побоища и Крос условленным криком зовет своих приятелей отозваться.

Отзывается только Драгер, он кричит, что Конт ранен и серьезно, ему срочно требуется помощь.

Мы срываемся и бежим через поляну с мертвыми, изрешеченными телами. Как можно уже разглядеть, от Фатиха почти ничего не осталось, в отличии, от тела того же Торма, которое вполне узнаваемо по сохранившейся голове.

Тела лежат смятые, без одежды и отличительных признаков, узнать можно далеко не всех.

Я добегаю до Драгера, машущего рукой и склонившегося над Контом, лежащим без кровинки на лице. Заклинание оторвало у него плечо с рукой почти до шеи. Я понимаю, что помочь ему не смогу, но, вытаскиваю камень для наружных повреждений, пускаю в него ману и пытаюсь помочь Охотнику, который умирает у меня на руках через полминуты.

— А где Хонс? — спрашивает подбежавший Крос.

Драгер, не отрывая взгляда от лица мертвого друга, машет рукой в сторону, где мы с Вилсером обнаруживаем лежащего за камнем гвардейца без головы.

Опаснейший враг уничтожен, но, и двое моих спутников не пережили сражение.

— Парни чересчур рассчитывали на тебя и подошли слишком близко к колдунам, — такими оказались первые слова Драгера, когда мы занесли тела погибших воинов на холмик около термального источника.

Это оказалось сказано не с осуждением, просто, как констатация известного Охотнику факта. Погибшие вели себя не профессионально, подошли к неведомому врагу на недопустимую дистанцию и, как следствие, погибли, вот как это звучит в устах Охотника. Но, и на мне тоже есть доля вины, что я не объяснил, какое расстояние считается безопасным.

Только, я и сам этого не знаю, с боевыми умениями магов у меня большой пробел в познаниях.

— Почему? — спрашиваю я, чтобы не молчать, ибо, молчание, как мне кажется, указывает на меня, как на виновника гибели парней.

— Не рассчитали, думали, что ты сразу же начнешь стрелять, поэтому и полезли так близко.

— Мне тоже хотелось подобраться поближе, но, маги оказались не промах, сразу же обнаружили нас, — говорю я, как оправдываясь.

— Да, ты говорил нам, чтобы не подходили близко, но, мы не рассчитывали, что они смогут так далеко, сильно и прицельно кидать свои удары, — говорит Драгер, с Кросом вместе примеряясь, где копать могилу.

Скоро полдень, время, когда требуется похоронить друзей, по местным поверьям.

Не знаю, чтобы мы делали с каменистой почвой, хорошо, что я вспомнил, как, в тот раз, лопата оказалась под повозкой и очень помогла нам. И в этот раз она нашлась там же, на том же месте.

Предусмотрительный народ — эти Старшие маги, все правильно сделали и рассчитали тоже идеально, поэтому и устроили себе отдых около бассейна с горячей водой, как бы, в награду за умное и продуманное решение.

Не знаю, почему они бросили своих учеников, если оказались настолько сильны, что едва не отправили на тот свет меня и все нашу команду. Даже купол, питаемый палантиром, оказался не в состоянии противостоять атакующим умениях Фатиха, это именно он кидал в меня свои умения, как я понял и рассмотрел.