— Ракс, ко мне! — командую я, — Остальные свободны, всем приступить к работе.

Народ расходится с площади, обсуждая низвержение с местного Олимпа его неизменной участницы, на которой завязана вся хозяйственная деятельность в поселении и ее внезапно поменявшуюся судьбу.

Крыса влетает на третий этаж и оглядывается вокруг, наверняка, он здесь первый раз в жизни.

— Так, Ракс, подбери одного надежного парня из своих, пойдет с нами. Своим скажи, что у меня не вышло уговорить город и его власти договориться с вами о будущем. Поэтому, забирайте, что хотите из подвала, как и в той башне, но, знайте, пощады вам не будет от воинов города. Могут уйти, куда захотят, могут остаться, теперь их судьба в их собственных лапах.

— Повелитель, мы все пойдем с тобой! — взмолился Крыса, но я отрицательно покачал головой:

— Нет, все мне не нужны. Пусть уходят туда или туда, или туда, — я показываю направление на еще незанятые людьми башни, — В любой башне их примут с радостью, время пришло такое, что воины всем нужны. Только, на Север пусть не идут, там приближается ваша смерть. Иди и скажи им, мы скоро уходим!

Ракс повернулся и скатился вниз по лестнице, я выглянул наружу, три лошади с тремя собравшимися мужиками ждут меня внизу, мой мешок на месте, и я спускаюсь за ним.

— Давайте в подвал, заберите столько еды, чтобы хватило на месяц. Брать только самое вкусное, вяленое и копченое мясо и рыбу, масло и прочую колбасу, зерно не берите. Забирайте все, пока Крысы не прибежали.

Мужиков и парней упрашивать не требуется, все они знают, что лучше всего в пути — это хорошо поесть перед сном, поэтому набирают вволю, набивая по два-три мешка отборными деликатесами и прихватывая посуду, плащи и теплые вещи, хранящиеся так же здесь.

Прибегают возбужденные новостью Крысы, я останавливаю их рукой, ожидая, когда мои слуги поднимутся из подвала с набитыми мешками уже во второй раз и потом запускаю уже Крыс, которым теперь есть, чем заняться, пока не пришли гвардейцы.

Впрочем, куда двинутся горожане, я не имею ни малейшего понятия, поэтому, буду придерживаться своего плана, сначала дойду до башни Штольца.

После нее — уже прямо к Роковой горе.

Теперь, когда моя помощь городу оказалась не нужна, у меня есть даже полтора месяца, чтобы плотно заняться опустевшими давно башнями.

Дороги между башнями Фатиха и Штольца, чтобы пройти напрямую, для нас с лошадьми не нашлось, поэтому, мы сначала день шли к башне, которая находится ближе к Сиреневым горам.

По прямому пути, по словам одного из прислуги, толкового такого конюха, Физера, может пройти караван из людей, но, с лошадьми, да еще хорошо гружеными, такой номер не пройдет.

В ближней башне живет маг, сторонник Штольца, насколько я помню, второй степени, достаточно слабый такой.

Мы пройдем мимо, желательно, чтобы никто не заметил, воевать я пока за горожан не собираюсь и где-то, глубоко внутри, очень глубоко, тлеет обида. Не поняли, не оценили и тому подобное..

Поэтому, если отряд горожан не сможет взять больше ни одной башни и отступит без особых успехов, почувствую легкое злорадство. По отношению к глупой власти в Асторе, потерявшей нюх и способность адекватно реагировать на искреннюю помощь бескорыстного героя.

Дорога оказалась вполне проходимой, видно, что, хоть и нечасто, но, люди здесь ходят. Переночевали на подходах к башне и обошли ее с первыми лучами светила, направившись к бывшей башне мага-вреднюги, по, примерно, такой же дорожке.

Ночью сработал поставленный сторожок, один из слуг попробовал отойти слишком далеко, для удовлетворения своих потребностей, но, потом вернулся, через какое-то время. Похоже, мысль вернуться в родное место овладела бедолагой, но, перед лицом абсолютно темного и страшного леса, полного чудовищ, все же, оказалась недостаточно мотивирующей для побега.

Придется с ним поговорить или просто оставить в следующей башне, найдя себе еще пару слуг на замену. Если, конечно, гвардейцы уже не хозяйничают там.

Утром, через день, я смог убедиться, что уже похозяйничали, да еще, с неожиданным итогом.

Поселение обезлюдело, все жители уведены, как я и прикидывал, двери в башню заклинены и забиты гвоздями, чтобы сохранить запас зерна. Пока слуги открывали вход в башню, Ракс с напарником отыскали своих братьев, сваленных в кучу в небольшом овраге. Весь оставшийся десяток Крыс, после ухода двоих, самых доверенных, нелюдей с магом.

Однако, они оказали серьезное сопротивление гвардейцам, на местном кладбище Крыса нашел четыре новые могилы, с надписями на деревянных досках, что здесь похоронены гвардейцы города Астора. Все имена мне не знакомы, похоже, что Крысы оказались готовы к бою и смогли приблизиться к гвардейцам для рукопашной, в которой они особенно сильны. Наверняка, напали из засады, из какого-то укрытия, подготовленного заранее. И смогли обнаружить приближающийся отряд издалека, поэтому, я попросил Ракса найти место наблюдения за окрестностями.

Оно оказалось на огромном дереве, с которого видно всю округу на несколько десятков лиг. Убитых людей из обслуги мага не оказалось, только Крысы сложили буйные головы, за покинувшего уже давно этот свет, своего говнистого хозяина.

Что же, Гвардия несет потери, и даже очень неслабые, четверо убитых и еще несколько раненых, наверняка. Это вам не под моим магическим прикрытием башни с магами захватывать, без единого синяка с нашей стороны.

Я решил остаться на ночь в башне, чтобы нормально проверить оставшиеся припасы, отдохнуть и постираться, на сосну полез один из слуг, для контроля за пространством.

Сама башня не бедная, не дотягивает до тех, в которых жили Торм и Фатих, но, вполне себе неплохая для жизни. Камень для поиска показал пару тайников, оба под скрытом, которыми я и занялся на третьем этаже. В одном оказалось золото и драгоценности, во втором — учебные пособия, пара артефактов и личные бумаги Штольца.

Очень полезные находки, будет чем сегодня заняться, подумал я, как крики с улицы привлекли мое внимание.

Кричит наблюдатель с сосны, он заметил людей, которые прятались в лесу и сейчас зашли в поселение. Ракс с напарником быстро убежали и вскоре притащили взрослую девку и молодого паренька, похоже, сбежавших от облавы городских. Они уже сами вернулись, рассмотрев, что здесь хозяйничают привычные им Крысы с людьми из прислуги. Видно, что надоело сидеть в лесу без еды и чувство голода пересилило страх.

Девка, вполне такая себе, в теле, меня порадовала, паренек тоже сможет поучаствовать в моем походе и принесет пользу нашему каравану.

Поэтому я махнул рукой Раксу, чтобы не пугал беглецов своей рожей и острым копьем и отпустил Крыс найти себе что-нибудь вкусное в подвале.

— Только лапами немытыми там ничего не хватать, увидели, взяли и проваливайте, — крикнул я, вспомнив про потрясающую нечистоплотность Измененных.

— Физер, пошли кого воды нагреть в большом котле, Ракс с приятелем сегодня мыться пожалуют. Мой нежный нос Повелителя не может терпеть ихнюю вонь, — включил я Повелителя и обратился к новым членам нашего каравана, — Рассказывайте, что тут у вас случилось и кем вы были при башне.

Случилось, то, что я и подумал, с наблюдательного гнезда предупредили о приближении чужаков, Крысы спрятались в засаду, народ начал разбегаться по лесам, но, пришельцы, перебив защитников, обыскали окрестности и поймали почти всех жителей.

— А сколько народа жило здесь? — стало интересно мне.

— Четыре осьмицы, — уверенно ответила девка.

Ты смотри, жителей побольше, чем у богатых соседей, чем же они тут живут, интересно, спрашиваю я.

— Так, ваша милость, мужики же на рудник работать ходили, у нас здесь недалеко, в горах есть два рудника, где жилы прямо на поверхность выходят, — продолжает рассказ девка.

Как-то много она знает, да и ведет себя достаточно уверенно, похоже, что не простая дворовая девка.