В принципе, правильный расчет, каторжники будут рады сменить темноту рудников на свежий воздух и не лимитированное солнце.

Из-за разгрома трех основных башен — производственных центров и угона всех их жителей и трех других, поменьше, на Севере осталось не больше шестидесяти человек, остро не хватает мастеров и прочих специалистов. Некому ковать оружие, добывать руду, выращивать большие урожаи и содержать скот, которого теперь тоже, почти, не осталось.

Понятно, что, набрав еще пятьдесят человек в переселенцы, гвардейцы или успели уйти к побережью или пошли долгим и трудным путем к рудникам, но, скорее всего, успели проскользнуть мимо армий Крыс и погрузиться на корабли.

Горожане угнали около ста человек в Астор и теперь могут рапортовать о победе, не окончательной, но, подорвавшей хребет государству магов экономически.

И получить абсолютно все сведения и знания об устройстве государства магов и его слабых местах. Теперь, разведгруппы горожан несколькими атаками могут оставить башни вообще без обслуги, даже не штурмуя их. Просто, захватывая отошедших подальше или расстреливая с расстояния.

Убили около сорока-пятидесяти Крыс, но и сами потеряли около пятнадцати-двадцати человек безвозвратных потерь. Совсем невыгодный размен для города, ничего не скажешь, поэтому, больше башни не стали осаждать, обломав зубы на первой.

И, теперь, долго не захотят повторить такой приступ.

Ладно, надеюсь, карта, переданная Генсу, помогла им уйти, избежав встречи с основными силами Крыс, хоть кто-то вспомнит меня с благодарностью.

Но, мои планы теперь не имеют ничего общего с городом, да и с магами тоже, моя задача довести все огромное богатство до давно присмотренного места, заранее попрощавшись с сопровождающими. Закопать около десятка мешков различных артефактов, магических предметов, украшений и золота с оружием. С парой оставшихся мешков подняться в Храм.

В одном будет еда на долгий срок, около месяца, во втором — самые красивые украшения, палантиры, опробованные артефакты и остальное магическое барахло с отобранными бумагами. Еще, на мне будет висеть немного магического оружия, на всякий случай.

По моим прикидкам, всего весом, около пятидесяти килограммов, что, хоть и затруднит мне путь в Храму, но, не сделает его невозможным.

Ракс с приятелем попросились остаться в этой башне, и я согласился отпустить их, когда мы доберемся до Скалистых нагорий, еще, через два дневных перехода.

В качестве платы они могут выбрать себе по любому приглянувшемуся оружию, как и остальные слуги, только, тем я еще оставлю по лошади в конце нашего пути и солидно золотой монеты. Вот уже там они и будут решать, куда стоит идти, пока по дороге я буду рассказывать, что такое жизнь в городе и почему она гораздо лучше, чем существование в башнях при магах.

Такое предложение вполне устроило Крыс продолжить двигаться со мной дальше, впрочем, они и так мои Слуги, пока я их не отпущу.

Отдохнув, мы снова отправились в путь, обошли еще одну башню и через две ночевки я распрощался с Раксом и его приятелем. Крысы выбрали себе по копью дивной красоты, не став связываться с мечами и кинжалами, прослушали от меня напоследок лекцию о политическом положении Севера и полной бесперспективности существования и борьбы их хозяев.

Деньги и золото Крысам без надобности, поэтому, в финансовом плане они разбогатели немного, выбрав по хорошей золотой цепи себе на немытые шеи.

— Жаль, что власти города не стали идти по предложенному мною пути, полного примирения с вашим народом Измененных. Теперь, помните, что мы еще можем встретиться под этим светилом, может быть, тогда, все получится, — так я напутствовал их напоследок и обнял, прощаясь с каждым по отдельности и стараясь не дышать в этот момент.

Щедро отсыпал мясных запасов нелюдям, и они пошли, радуясь возвращению в привычный мир и встрече со своими старыми друзьями. Поднявшись повыше, Ракс долго махал мне своей лапой с зажатым блестящим копьем и, наконец, шагнул за склон и исчез из моей жизни.

В этот раз он не доберется до города, не сможет поучаствовать в мирных переговорах, впрочем, и тогда я тоже не узнал, чем кончился его визит в город и выбрался ли он, вообще, из Сторожки.

Петля с шеи беглеца уже снята и, ведя трех груженых лошадей в поводу, трое мужчин спускаются по нагорьям под моим бдительным присмотром.

Надеюсь, что сцена честного расчета с Крысами положительно повлияет на настроение людей и они меньше будут думать о побеге.

Еще через шесть дней скучного и однообразного пути, увидев уже знакомые ориентиры, я проехал немного дальше места, где собирался повернуть и остановил караван.

— Смотрите, до людского форпоста еще два дня пути пешком. Вот вам от меня — присмотренное оружие, вот деньги, — и я вручил каждому по солидному мешку с золотыми, — там по шестьдесят тайлеров, золотых монет, имеющих хождение в Асторе. За двадцать можно купить комнату, за сорок — целую квартиру, на жизнь требуется один тайлер в месяц семье, одному человеку — пол тайлера. Сейчас вы идете вперед полтора дня, никуда не сворачивая, по этой тропе, до завтрашнего заката светила. Я догоню вас через день и оставлю каждому из вас по лошади, которые стоят примерно по тридцать тайлеров каждая.

Мужики стоят, немного прибалдев от такой новости и я сообщаю им еще:

— Это ваше дело, куда идти, можете вернуться в башни, на положение бесправных рабов. Деньги вам там не понадобятся, оружие и лошадей отберет маг, это вы и сами знаете. В городе все останется при вас и, самое главное, те, с кем вы выросли вместе, теперь тоже живут в Асторе и вы не будете одиноки. Прямо — два дня пути, обратно — восемь дней пути, выбор за вами. Теперь вы свободны от обязательств передо мной и, вообще, свободные люди. Привыкайте к такому состоянию и держитесь вместе.

Мои бывшие слуги забрали свои вещи и несмело пошли вперед, постоянно оглядываясь на меня. Когда они скрылись в лесу, я подождал немного и повернул лошадей назад, к знакомой развилке, где свернул в сторону Норнийских нагорий и пять часов двигался до присмотренного давно уже каменистого откоса на берегу горной речушки. Там я спрятал половину мешков, придавив сверху тайник огромным камнем, на перемещение которого я потратил ману из одного палантира. Вторую половину спрятал на другом берегу, через километр, так же, под очень тяжелой каменной плитой, забравшей ману еще из одного шара.

Если бы не использование маны, я бы точно не управился с таким объемом работ. Заночевать пришлось там же, не успев закончить со всеми делами вечером, зато рано утром я уже нахлестывал свою лошадь, торопясь нагнать своих бывших слуг. Остальные скачут позади в поводу, и я не забываю постоянно кидать поиск, выискивая в ветвях затаившегося Корта, который может очень заинтересоваться моим магическим фоном и тремя лошадками посередине глухого леса.

К вечеру я нахожу парней, ждущих меня прямо на тропе и ночую с ними, чтобы им не было так страшно. Рассказы магов про лесных чудовищ засели у них в подкорках мозга с детства, и я не особо собираюсь это страхи искоренять.

Я понимаю, что парни расскажут, как попали к Сторожке и про спрятанные мной мешки тоже не станут молчать. Надеюсь на частые грозы в середине леса и то, что почва на нагорьях каменистая и галечная. Я пересек несколько речушек и ручьев по пути и думаю, что поисковая партия через неделю не сможет найти смытых ливнями следов, да и заподозрить под такими тяжеленными предметами, как глыба и каменная плита тайники — очень непросто. Свои следы около тайников я замел и убрал, как смог, да и от лошадей уносил мешки довольно далеко, метров на пятьсот в сторону, чтобы не привести следопытов по следам от копыт прямо к тайникам.

Не знаю, понадобятся ли когда-то мне эти затрофеенные богатства.

Даже не уверен, что я вернусь в мир Черноземья, хотя, пока такие планы у меня есть на будущее. Прийти через Храм лет через десять, посмотреть, как живут мои дети.

Но, оставлять такие немыслимые богатства чужим людям, тем более, неблагодарному городу, я не собираюсь. Собрать все это добро мне оказалось нетрудно, работали при перевозке груза на меня люди, мне принадлежащие, мародерку я совмещал с поиском источников в библиотеках, так что, пусть дело и вышло достаточно хлопотным, но я не мог поступить иначе.