Хлебушек неожиданно дернулась, левой рукой ощупав шею и чудом уцелевший кулон с желтым алмазом.

Облегченно выдохнув, Диани произнесла:

— Я была ослаблена после телепортации. Наверное, все дело в этом…

— Возможно, — подтвердил Искатель. — И к слову, я вернул тебе потерянные годы жизни. Теперь ты снова молода и красива. Считай это задатком на тот случай, если ты все же согласишься на мое предложение об ученичестве.

Чародейка провела рукой по лицу, с блаженством отмечая то, что морщины исчезли, а кожа снова стала мягкой и бархатной. Приоткрыв золотистые глаза, Хлебушек поднесла к ним прядь своих волос. Вид переливающегося серебра успокоил ее, девушка улыбнулась, а затем перевела взгляд на окружающую траву.

— Спасибо, — слабо произнесла она. — Спасибо за молодость, теперь я у тебя в долгу, хотя именно ты и втянул меня во все эти приключения, но…

— Но?

— Да, именно "НО". У меня такое чувство, что и без твоего вмешательства, со мной произошло бы что-то плохое. Я давно ощущала, что надо мной висят какие-то неприятности. Я чуяла смерть! К тому же обращение Самуриса и его придворных сводило меня с ума. Но я не смогла бы сама уйти от него. Поэтому, ты оказал мне услугу…

— Да, я такой! — наигранно пафосно похвалился Вимас. — Цени это! К тому же ты пыталась меня убить, хоть твое тело и захватила Миранилис, но это все равно была ты. Так что… ты должна мне уже трижды!

— Не перегибай, — устало улыбнулась Хлебушек, разглядывая травинку, колыхающуюся на ветру возле самого ее носа. — А кстати, где мы?

Вимас пожал плечами.

— Мне это тоже интересно. Не узнаю местность. Да и узнавать-то особо нечего, обычное поле, бескрайнее и сухое. Но, вроде, мы все еще в Мерсине. Только в нем есть такие желтые травяные моря. Не думал я, что он закинет и бросит нас непонятно где, но ладно хоть так, все лучше той мертвой рощи…

— "Он"? — насторожилась Диани. — Кто этот "Он"?

— Не важно, — буркнул Вимас, понимая, что сболтнул лишнего.

— Постой-ка, — перебила мага Диани. — Я помню. После того как то черное облако выбило из меня эту Миранилис… Мои глаза, они видели огромную тень в небе, крылья…

— Тебе это почудилось, — покачал головой Ликориан. — Ты не могла что-то видеть. Ты лежала без сознания.

— Но я помню! — настаивала чародейка.

— Показалось!

— Но…

— Нет!

Собравшись было перевести спор в более жесткое русло, Диани поднялась на левом локте, полная накатившей на нее ярости. Однако то, что она увидела, заставило девушку замолчать и жутко побледнеть.

— М… моя рука… нога… — еле вымолвила Первая чародейка, готовая снова упасть в обморок. — Как? Что?!

Вимас слегка пожал плечами, почесав пальцем подбородок.

— Их оторвало во время нашей битвы, — затягивая слова, пробормотал маг. — Я еще не успел их прирастить… Не беспокойся, если ты согласишься стать моим учеником, то они вернутся на место в полностью работоспособном виде.

— Соглашусь на ученичество?! — ахнула девушка. — Ты ставишь мне ультиматум?! А если я откажусь?

— Тогда я смогу посоветовать одного очень хорошего плотника. Он делает просто замечательные деревянные конечности. Если их покрасить в розовый цвет, то издалека они кажутся почти настоящими.

— Ты… ты!!! — не в силах скрыть злость взорвалась Диани, на ее глазах появились слезы.

Искатель примирительно замахал руками, быстро проговорив:

— Да шучу я! Шучу! Просто у меня своеобразное чувство юмора. Со временем люди привыкают. Хотя несколько раз за такие опусы меня пытались побить, наложить проклятье, даже казнить. Но ничего не могу с собой поделать! Если выпадает случай — я им пользуюсь. Успокойся, сейчас я займусь твоими бренными конечностями, все будет как новенькое. Мы даже вернем твоему камзолу сияющий вид, за определенную плату, разумеется… Ну, вот видишь — я опять это сделал! Это привычка.

Диани шмыгнула носом, сдерживая слезы. В ее золотых глазах застыло выражение страха и обиды, но она быстро поборола их, вернув себе видимое спокойствие.

— Дважды, — буркнула чародейка, насупившись.

— Что? — не понял ее Вимас.

— Теперь я должна тебе всего лишь дважды, а не трижды! — пояснила девушка, сверля Искателя взглядом. — Твоя "гениальная шутка", только что стоила тебе одного моего долга.

— Ладно-ладно! — весело согласился Ликориан, примирительно подняв ладони вверх. — Но зная себя, уверен, что скоро сам влезу в долги…

— Не вздумай! Больше! Надо мной! Шутить! — с нажимом на каждое слово выдавила Диани.

— Хорошо, — кивнул маг, а затем отвернулся, еле слышно шепнув: — Как же, как же, это только начало.

— Что? — не расслышала последних слов чародейка.

— Да нет, ничего, — подмигнул ей Ликориан. — Это я просто вспоминаю нужные заклинания.

Процесс приживления оторванной руки и ноги проходил поэтапно. Изначально Искатель "оживил" сами конечности, заставив их сокращать мышцы и двигать пальцами. После этого Вимас аккуратно удалил остатки одежды и снял чары с открытых ран Диани, которые гасили боль и заставляли думать, что ее члены находятся там, где им и положено.

Чародейка пронзительно взвизгнула, но тут же, устыдившись, закусила губу.

— Терпи, — по-доброму посоветовал ей маг. — Без боли никак нельзя, иначе ты не сможешь взять под контроль руку или ногу. Ты же не хочешь, чтобы твоя конечность безвольно болталась на теле? Или того хуже — попыталась тебя задушить во сне или пнуть какого-нибудь вельможу, когда ей представится случай?! Нет? Тогда терпи!

Еще дважды Диани представилась возможность до крови закусить губу, после чего она изобрела новую тактику. Теперь чародейка сильно щипала Вимаса каждый раз, как тот причинял ей боль. Это подействовало — Искатель умерил пыл, став более осторожным и аккуратным в наложении магических швов.

— Ну вот, готово! — наконец сообщил он. — Шрамы окончательно исчезнут через пару недель. Попробуй пошевелить пальцами…

Диани послушно подняла руку вверх, согнула и разогнула ее. Повторила то же самое с ногой.

— Даже не болит! — удивилась она. — Хорошие чары, мне бы пригодились такие…

Искатель подмигнул девушке.

— Ты можешь узнать и не такое. Однако для доступа к знаниям, тебе придется стать Искателем. А этого не добиться без рекомендации одного из мастеров или магистров ордена. К тому же, вечная жизнь, знаешь ли, на дороге не валяется! — ударил по "больному" месту чародейки Ликориан. — Соглашайся! Подумай сама: тебе некуда идти, тебя ищут люди Самуриса, у тебя нет перспектив. А я предлагаю тебе защиту, обучение, цели в жизни!

Диани хмыкнула.

— Звучит слишком "сладко", — усомнилась она. — А что я должна отдать взамен? Какие у меня будут обязанности и ограничения?

Ликориан присел на край камня, закинул ногу на ногу и отставил посох в сторону.

— Искатели — это орден исследователей и ученых, если магию можно считать наукой. Мы бродим по Терадосу в поисках новых знаний, артефактов Древних, заклятий, формул, рунических скрижалей. Все это мы переносим в цитадель, где изучаем и храним наследие Ушедших. Не забываем мы и о наследии самого Человечества. Мы переписываем и размножаем старые книги, не даем угаснуть знаниям людей, что были получены до Исхода. Мы, Искатели, постоянно совершенствуемся физически и духовно, не останавливая свое развития даже добравшись до вершин. Сам Хранитель, первый из нас, самый мудрый и одаренный, он никогда не перестает учиться и исследовать. Его уважают все: ученики, мастера, магистры. Это удивительный человек, чей разум иногда может пугать. Я надеюсь, что тебе удастся с ним познакомиться. Ты поймешь, что Хранитель — это квинтэссенция всего лучшего, что может быть в человеке!

Девушка пожала плечами.

— Звучит, как отличная реклама, — констатировала она. — Но ты так и не сказал про обязанности и правила.

— Угу, — улыбнулся Вимас, бросив на чародейку озорной взгляд изумрудных глаз. — Сначала хотел произвести на тебя впечатление, а уже потом добавить ложку грязи в бочку с вином.