— Давай уже свой шмат грязи…

— Хорошо… Ученики Искателей следуют тем же правилам, что и остальные члены ордена. Во-первых, все подчиняются Хранителю — это закон! С ним нельзя припираться и спорить, только советовать или просить совета. Но сам он редко ограничивает в чем либо других Искателей, предоставляя мастерам и магистрам свободу действий, пока ситуация не требует централизованного решения каких либо глобальных проблем.

— Это мне уже понятно…

— Далее, — продолжал Ликориан, — ученики должны служить ордену и чтить его интересы. Ученики должны беспрекословно подчиняться своим учителям, выполняя все, что они говорят, и делать это ровно до тех пор, пока сами не станут полноценными Искателями и получат полную свободу действий. Так же ученики должны следовать целям ордена, которые заключаются в накоплении знаний во всех областях. Ученик, как и учитель, будет обязан раз в год возвращаться в цитадель, докладывая о своих успехах и провалах магистрам и Хранителю. Ученики обязуются следовать Кодексу Искателей, отступать от которого не смеет даже глава ордена.

Маг перевел дух и поднялся с камня.

— Вот краткий перечень требований, — подвел черту Вимас. — Звучит пугающе, но на деле все эти правила не сильно ограничивают в стремлении к цели, зато приносят толику порядка в хаос. Не беспокойся, все мастера и магистры проходили через это, в этом нет ничего зазорного.

Диани внимательно слушала Ликориана, иногда щуря глаза или морщась, но не высказала не единого возражения.

— А сколько длится это обучение? — спросила она, не переставая разрабатывать приращенную руку, а также, потихоньку, с помощью магии, возвращая своей одежде целостность и свежий вид.

— По-разному, — пожал плечами Вимас. — Все зависит от того, как быстро ты усвоишь основы Древней магии. Нет, не те ребяческие фокусы, к которым привыкли все доморощенные чародеи, а настоящей, чистой магии. Затем тебе придется пройти экзамен в цитадели Искателей, после чего ты либо станешь одной из нас и получишь свободный доступ к библиотеке и архивам, либо возобновишь обучение.

— А что помешает мне получить нужные мне знания, а потом уйти из вашего ордена, прихватив артефакты и древние фолианты?

— Хранитель. Он видит людей насквозь. Если он дает добро на перевод ученика в мастера, то это значит, что он доверяет ему. Еще ни один из мастеров или магистров не предал орден, все верно служат идеалам Искателей и Хранителю лично.

— Сомнительная гарантия верности…

— Но это работает! — заверил ее маг.

Диани снова задумалась.

— А этот пресловутый Кодекс, какие правила в себя он включает?

Вимас посмотрел на солнце, уверенно заявив:

— Тут, как раз, все просто и понятно. В Кодексе всего девять правил:

1) Не убивать разумных существ. Не имея в виду домашнюю скотину и лесную дичь — Искатели так же любят мясо к обеду, как и все остальные.

2) Не вмешиваться в дела государств и политику. За исключением случаев, когда действия правительств угрожают ордену или ведут к непоправимым последствиям для Терадоса.

3) Не служить злу. Творить добро по мере сил и возможностей. Что есть "Зло" — определяет Хранитель, как и большинство моральных ценностей Искателей.

4) Не использовать магию для контроля разума людей. Человек должен быть волен сам выбирать свой путь и отвечать за последствие своего выбора.

5) Не использовать проклятия Древних. Это мерзкая магия, которой боялись даже сами Ушедшие.

6) Не изменять время и не путешествовать в прошлое и будущее, ибо последствия от этого непредсказуемы и грозят полнейшим разрушением миров.

7) Не ходить в туалет в заросли жгучей травы, проверено единожды самим Хранителем. Отчего он и хочет уберечь адептов ордена.

Диани украдкой приподняла в улыбке краешки губ, услышав последний пункт Кодекса.

— А где еще два правила? — спросила она, заплетая серебряные волосы в косу. — Ты говорил, что их будет девять.

— Они пока не написаны, — просто ответил Вимас. — А быть может — стерты, по неведомым мне причинам. Но на стене цитадели висит именно такой рукописный Кодекс, в котором две последние графы пусты. Только Хранитель знает тайну этих пробелов, но его никто не решается спросить об этом.

— Забавно, — хохотнула Диани, осторожно вставая с плоского валуна и наступая на приращенную ногу. — А что по поводу проклятий? Никогда не думала, что это очень сильная магия.

— Обычные проклятия — да, практически безвредны и легко блокируемы, — подтвердил Вимас, мановением руки вернув своей одежде подобающий вид, избавляя ее от прогоревших дыр, опалин и рваных краев. — Но мы говорим о проклятиях Древних. Особый вид магии, отнесенный к отдельной ветке запрещенных стилей, как у самих Ушедших, так и среди Искателей. Это особые заклинания, влияющие как на душу жертвы, так и на ее здоровье и даже судьбу. Плата за подобную магию — это кровь, жизни или ответное проклятье, когда накладывающий порчу переносит на себя такой же эффект, какой он наложил на жертву. В любом случае цена всегда высока, а эффект — омерзителен. Использовать подобное могут только те маги, чье сознание не отягощено моралью.

Диани заинтересованно посмотрела на Искателя, собирающего свои сумки, вешая их на пояс.

— А та черная стена, — чуть тише, чем обычно, спросила девушка. — Которая поглотила последнее заклинание Миранилис, а потом распалась на тысячу теней-осколков, это было одно из проклятий Древних?

Вимас отрицательно помотал головой.

— Честно говоря, я в первый раз его испытывал, — проговорил он, слегка сконфуженно. — Поэтому не знал, что это заклятие из себя представляет. Но в скрижалях Древних говорилось, что "черная стена" не требует внешней магии для того, чтобы, цитирую: "открыть проход в никуда"… А так как ситуация к моменту использования моей старой знакомой магии крови уже накалилась, то было уместно попробовать. Да и выхода у меня не было, честно говоря, Миранилис приперла меня к стенке. Вот и пришлось рискнуть и использовать это заклинание, ранее неисследованное и неиспробованное. Я и сам не знал, чего ожидать, но "черная стена" и правда не потребовала от меня магических усилий, чтобы открыть этот вход в пустоту. Наверное, поэтому я и жив сейчас, ведь для других фокусов у меня уже просто не было сил и энергии. Вот только на деле сказалось отсутствие сноровки и практики в управлении новыми чарами — заклятие оказалось нестабильным и быстро разрушилось, породив те самые тени, которые и вышибли мою неудавшуюся вдовушку из твоей тушки. Счастливое стечение обстоятельств. И да, как моему будущему ученику, я запрещаю тебе использовать непроверенные Искателями чары. Честно говоря, когда я вернусь в цитадель и расскажу об этом магистрам, то меня ждет немалая взбучка и часы нравоучений. Возможно, что на несколько месяцев меня отправят на курс физической подготовки — это настоящий ад, уж поверь. Дни напролет тебя заставляют оттачивать движения, тренировать тело, таскать мешки с песком по лестницам. Любой маг может дать себе мускулистое тело, но настоящие тренировки, по словам магистров, служат более для укрепления духа, а не мышц. К тому же — это отличная форма наказания.

Диани украдкой посмотрела на свои худенькие ручки и ножки.

— Любой маг может дать себе красивое тело? — с тенью сомнения спросила она.

— Любой Искатель, — поправился Вимас. — И не думай, что я запугиваю тебя. Наш орден достаточно строго относится к собственным правилам, однако внутри его царит дружба и взаимовыручка. Тебя могут пожурить за проступок, но никто и никогда не будет оскорблять тебя или возвышать собственное "Я" за твой счет. Искатели — это, прежде всего, братья, готовые отдать свою жизнь за каждого члена ордена. А какие во время общего сборища бывают попойки и гуляния!!! М-м-м-м — красота!

— Вы там напиваетесь в цитадели?! — изумилась чародейка.

— А что тут такого? — пожал плечами Ликориан. — Мы такие же люди. Нам не чужды пороки и удовольствия, в разумных границах. Или ты думала, что орден Искателей — это сборище полумертвых стариков, сохнущих над рассыпающейся бумагой возле догорающей черной свечи?