— Оружие должно пахнуть так же, как и хозяин, — пояснила свои действия Диани, с любовью осматривая свои новые игрушки. — Они… они прекрасны!

Искатель с минуту с благоговением всматривался в то, как чародейка натирает и полирует лезвия и гарду.

— Девчонки, — протянул он. — Всегда заботятся в первую очередь о красоте…

— Уж не пошутить ли ты хочешь на эту тему? — спросила Диани, понизив голос и бросив в сторону учителя пронизывающий взгляд.

Вимас разочарованно вздохнул.

— Хотел! — честно признался он. — Но, пожалуй, воздержусь.

— Хорошее решение, — похвалила Хлебушек, слегка приподняв уголки губ в улыбке. — А то я с тобой еще за прошлую шутку не рассчиталась. А потому, при следующей попытке, оплата будет вдвойне!

— Учту, — серьезно кивнул Вимас. — Как видишь, не только тебе приходится чему-то учиться.

Еще с минуту девушка наслаждалась видом своих мечей, а Вимас не торопил ее. Но вот, наконец, Хлебушек убрала клинки в ножны, гордо повесив те на пояс.

— Ну что, я готова! — возвестила она.

— Одежду не будешь менять? — спросил ее Ликориан.

— А ты хочешь на это посмотреть? — по-доброму усмехнулась девушка.

— Ты себе льстишь, — не остался в долгу Искатель. — Но подумай еще раз. Я уверен, что среди прочего барахла найдется и то, что будет тебе в пору.

— Ты имеешь в виду те серые безразмерные балахоны-мантии-плыщи? — ужаснулась Диани, посмотрев в сторону гардероба. — Нет уж, изволь. Я лучше останусь в своем!

— Как хочешь, — развел руками маг, перебирая посох ближе к середине.

Наступила тишина.

— Так что, — прервала неловкое молчание Диани. — Мы уже выходим в путь?

— Разумеется, — кивнул Ликориан, продолжая стоять на месте.

— Тогда чего мы ждем? — недоумевала девушка, не убирая ладони с оголовков эфесов. Ощущение металла на коже даровало ей бОльшую уверенность и спокойствие.

— Так мы уже на месте, — как ни в чем не бывало отвечал Вимас, продолжая стоять.

На мгновение Диани впала в ступор. В ее голове никак не укладывались вместе последние фразы учителя.

Предположив то, что Искатель снова решил ее разыграть, Хлебушек нахмурилась и приготовилась к худшему. Но она ошибалась.

— Похоже, сейчас! — громко произнес Искатель, стукнув посохом по каменному полу подвала.

Рунические светильники моментально потухли, но в погребе от этого не стало темнее. На стенах и потолке проступили ярко-синие огромные символы, по кантам которых колыхались разноцветные языки пламени, что протягивали свои обжигающие объятия в сторону Диани и Вимаса.

Послышался громкий хлопок. В центре комнаты образовалось зеркальное нечто, высокое и плоское. Оно излучало холод и еле различимую вибрацию.

Диани с изумлением смотрела на свое отражение, а отражение смотрело на нее. Вот только движения "близнецов" не совпадали. Казалось, что зеркальный двойник чародейки живет своей жизнью, и в данный момент он был удивлен не менее "оригинала".

— Что это?! — изумилась девушка, указав рукой в сторону зависшего над полом зеркала. Отражение девушки испуганно отшатнулось, с недоверием взирая на свою "прародительницу", отчего у той мурашки пошли по коже.

Вимас приветственно помахал зеркалу рукой. Тот другой Ликориан, что сейчас казался отражением мага, помахал в ответ. Видимо, в отличие от двух чародеек, Вимасы не слишком испугались увиденного.

— Это своего рода портал, — наконец пояснил Искатель. — Почти настоящий.

— Почти? — рефлекторно спросила Хлебушек, не отводя взгляд от того, что происходило за зеркальной поверхностью.

— Угу, почти, — отвечал Вимас. — Древние умели строить настоящие порталы: стабильные, точные, рассчитанные на дальние путешествия. Искатели давно бьются над этим секретом. Но, к сожалению, мы смогли понять принцип их работы только частично.

— Но зеркало…

— Это не зеркало, — покачал головой Ликориан, указав на пылающие рунами стены. — В своем убежище я много экспериментировал, пытаясь создать устойчивый разлом, хотя бы на короткие расстояния. В этом мне помогало то, что дом построен на месте Силы, источника магии.

— И тебе все же удалось постичь секрет моментальных путешествий! — восхитилась Диани, с уважением посмотрев на учителя. — Я и подумать не могла, что такое возможно без техники Древних.

— Как я и говорил — получилось лишь частично, — слегка вздохнул маг, будто говорил о своем поражении, а не победе. — Используя магию источника под домом, связующие руны и знания, почерпнутые из старинных рукописных фолиантов Ушедших, я смог открыть портал. Сначала лишь на несколько верст, потом — больше. Но проблема в том, что я не могу создавать переходы в нужные мне места и в нужное время. Приходится выжидать особые моменты, когда ткань пространства истончается настолько, что позволяет мне открыть эту "дверь". Да, к тому же, проявился небольшой побочный эффект.

— Какой же? — спросила девушка, с опаской наблюдая за своим двойником в отражении.

— Да сущий пустяк, — махнул рукой Ликориан. — Просто в момент открытия портала в пространстве, я еще немножко открываю портал между разными истолкованиями нашего мира…

Судя по немому вопросу, застывшему на лице девушки, она мало поняла сказанное учителем, отчего тому пришлось пояснить.

— Видишь ли, я обнаружил, что кроме Сопутствующих есть еще и параллельные миры. Это полная копия нашей жизни, в которой происходят похожие события. В тех мирах тоже есть Диани и Вимас, королевства, короли, бандиты. Суть в том, что эти миры почти идентичны. И лишь случайные события могут изменить там ход истории настолько, чтобы параллельный Терадос стал уникальным. Всмотрись в отражение, ты видишь там чародейку и Искателя. Они — это такие же мы. Они тоже открыли сейчас портал и видят нас в отражении. И сейчас второй Вимас рассказывает второй Диани о разрывах и измерениях. Все почти так же, как и у нас, за редкими отклонениями: мимика, порядок вопросов, некоторые эмоции. Их параллельный мир почти полностью сходен нашему, но мелкие случайные события все же немного разобщают нас, иначе ты бы не отличила их от простого отражение в банальной глади воды или стеклянном зеркале. Для меня это тоже было удивительно, первый раз, но теперь я привык.

Диани встретилась взглядом со своим "двойником", отчего внутри у нее неприятно похолодело.

— Это… это сложно принять вот так сразу. Мне нужно будет обдумать все услышанное, — призналась чародейка. — А сколько всего этих параллельных миров?

— У-у-у, — рассмеялся Вимас. — Их бесчисленное множество. Возможно, что даже бесконечное. Я и раньше натыкался на упоминания об этом феномене в скрижалях Древних, но увидеть самому пришлось лишь совсем недавно.

Диани смелее посмотрела в портал, даже протянув к нему руку. Потусторонняя Хлебушек не разделяла уверенности "двойника", а потому брезгливо отпрянула, спрятавшись за спиной второго Вимаса.

— Какая-то она уж очень боязливая, — закусила губу чародейка. — Неужели я могу быть трусихой настолько?

— Вполне возможно, — пожал плечами Ликориан. — Мы не знаем, что именно ей довелось пережить там. Возможно, какой-то ключевой момент ее жизни сломил бедняжку, сделав ее еще чуть более не похожей на тебя.

— Наверное…

Искатель откашлялся, нетерпеливо перебирая пальцами белый хват своего посоха.

— Время уходит, — как бы с сожалением произнес он. — Рад, что тебе понравилось мое непреднамеренное открытие, но скоро портал закроется, а нам нужно попасть к Драконьему Дворцу.

Диани снова с любопытством посмотрела на зеркальную поверхность.

— Никак не могу поверить, что проход на самом деле открыт куда-то еще, а не в этот параллельный мир.

Вимас кивнул.

— Уверяю тебя, — твердым голосом произнес Ликориан. — То, что ты видишь, лишь блик на стеклянном полотне, отражение, побочный эффект. На самом деле портал ведет к Драконьему Дворцу. Жаль, что с его помощью я не могу пробиться сразу за купол.